- Прежде чем я объявлю победителя, - обратился помощник директора Зоны Эдмундс к небольшой группе исследователей в столовой Зоны 73, - Позвольте поблагодарить вас всех за участие и поздравить. Этот год был непростым для нас, и подобные мероприятия повышают дух в коллективе. Я с интересом прочёл ваши конкурсные рассказы - да, Грег, даже твой, - и должен сказать, что жюри было крайне непросто выбрать победителя.
- Итак, все слова сказаны, - сказал он, вскрывая конверт, - и победителем конкурса рассказов Зоны 73 в этом году становится… доктор Том Мальтус с рассказом "Ночь Возмездия Гнева Призрака Ярости"! - Два с небольшим десятка конкурсантов вежливо похлопали победителю. Доктор Мальтус поднялся, вежливо раскланялся и принял свой первый приз - подарочную карточку на сто долларов.
Позднее, у себя в кабинете, доктор Джеймс Андерсон, заместитель начальника отдела исследования временных аномалий, беззвучно выругался. Мальтус победил? Да его рассказ - просто смехотворная пародия на трэшовое кино! Он столько времени угробил на своё творение, рассказ о человеке, который пойдёт на всё, чтобы победить в конкурсе рассказов, с самоотсылкой, - и его обошла какая-то возмутительная халтура, которую Мальтус накропал за четверть часа и сдал за два часа до крайнего срока!
- Ну, - сказал он сам себе, - всё уже позади, всё уже в прошлом. А прошлое изменить нельзя.
Или можно? Ему по должности был положен допуск к нескольким объектам, которые выходили за рамки линейного времени. Будет крупное нарушение протокола - если поймают, конечно, - но, даже занимаясь работой, Джеймс лениво размышлял, можно ли как-нибудь применить какой-нибудь известный ему объект, чтобы изменить результат конкурса.
982? Маловероятно. 728? Слишком непредсказуем. 276? Может быть, но втайне от остальных такое никак не провернуть. 869? 869. Хмм. Ему доводилось руководить экспериментами, в ходе которых с помощью SCP-869 информацию отправляли в прошлое. Будет рискованно, но если сработает, то выражение на роже Мальтуса, когда Андерсон окажется первым, будет крайне удовлетворительное. В любом случае, можно будет просто назвать это очередным экспериментом, так?
Храбрости приготовить посылку он набрался только через полгода; на конверте была приклеена марка, датированная 1948 годом, адресатом значилась Зона 73. Внутри был ещё один конверт с печатью Фонда и указанием не вскрывать его ещё несколько десятков лет - пока не объявят о начале конкурса рассказов. Внутри него лежал ещё один конверт, который следовало доставить в кабинет Андерсона, а в нём - копия рассказа Мальтуса и письмо от Андерсона самому себе с указанием сдать этот рассказ в качестве конкурсного.
Всю дорогу до Гальвестона Андерсон сидел, как на иголках. Нервы шалили, пока он уговаривал охрану пропустить его к SCP-869, и пока он двигался к объекту сквозь толпу гуляющих в парке людей, наслаждавшихся солнечным летним днём 1948 года. Он оглянулся, убедился, что за ним нет "хвоста" из Фонда, вышел из ворот парка, перешёл дорогу, подошёл к почтовому ящику на другой стороне квартала, открыл лоток и забросил своё послание внутрь.
- И победителем конкурса рассказов Зоны 73 в этом году становится… доктор Джеймс Андерсон с рассказом "Ночь Возмездия Гнева Призрака Ярости"! - Два с небольшим десятка конкурсантов вежливо похлопали победителю. Доктор Андерсон поднялся, вежливо раскланялся и принял свой первый приз - подарочную карточку на сто долларов.
Вот он, успех! Андерсон был на седьмом небе от счастья, направляясь в кабинет. Когда рассыльный Фонда вручил ему письмо, написанное в будущем им же самим, Джеймс подумал, что его подставили. Рассказ, который ему предлагалось сдать на конкурс, был откровенно смехотворен, и почти до крайнего срока он раздумывал, стоит ли подавать его на конкурс - но подал, и ведь оно сработало! Андерсон решил вознаградить себя достойным стейком на ужин в ресторане.
Однако, писать самому себе письмо он и не подумал.
- И победителем конкурса рассказов Зоны 73 в этом году становится… доктор Том Мальтус с рассказом "Ночь Возмездия Гнева Призрака Ярости"! - Два с небольшим десятка конкурсантов вежливо похлопали победителю. Доктор Мальтус поднялся, вежливо раскланялся и принял свой первый приз - подарочную карточку на сто долларов.
Позднее, у себя в кабинете, доктор Джеймс Андерсон, заместитель начальника отдела исследования временных аномалий, беззвучно выругался. Мальтус победил? Да его рассказ - просто смехотворная пародия на трэшовое кино! Он столько времени угробил на своё творение, рассказ о человеке, который пойдёт на всё, чтобы победить в конкурсе рассказов, с самоотсылкой, - и его обошла какая-то возмутительная халтура, которую Мальтус накропал за четверть часа и сдал за два часа до крайнего срока!
- Ну, - сказал он сам себе, - всё уже позади, всё уже в прошлом. А прошлое изменить нельзя.
Или можно?
- И победителем конкурса рассказов Зоны 73 в этом году становится… доктор Джеймс Андерсон с рассказом "Ночь Возмездия Гнева Призрака Ярости"! - Два с небольшим десятка конкурсантов вежливо похлопали победителю. Доктор Андерсон поднялся, вежливо раскланялся и принял свой первый приз - подарочную карточку на сто долларов.
Вот он, успех! Андерсон был на седьмом небе от счастья, направляясь в кабинет. Когда рассыльный Фонда вручил ему письмо, написанное в будущем им же самим, Джеймс подумал, что его подставили. Рассказ, который ему предлагалось сдать на конкурс, был откровенно смехотворен, и почти до крайнего срока он раздумывал, стоит ли подавать его на конкурс - но подал, и ведь оно сработало! Андерсон решил вознаградить себя достойным стейком на ужин в ресторане.
Прошло ещё тридцать лет, до пенсии оставалось меньше месяца. Андерсон выгребал из канцелярского шкафа бумаги, накопленные там за всю его карьеру, и докопался до сертификата, который ему выдали в честь победы на конкурсе. Он осознал, что так и не замкнул временную петлю, отправив себе письмо с рассказом - а отправлять надо побыстрее, потому что если он оставит Фонд, не отправив письма, тридцать лет истории может унести течением. Несколько часов он искал среди бумаг копию рассказа, который сделал его победителем давнего конкурса. Тщётно. "Придётся импровизировать", - подумал он, уселся за компьютер и принялся набирать историю по тем обрывкам, что до сих пор не выветрились из памяти.
- И победителем конкурса рассказов Зоны 73 в этом году становится… доктор Том Мальтус с рассказом "Ночь Возмездия Гнева Призрака Ярости"! - Два с небольшим десятка конкурсантов вежливо похлопали победителю. Доктор Мальтус поднялся, вежливо раскланялся и принял свой первый приз - подарочную карточку на сто долларов.
Позднее, у себя в кабинете, доктор Джеймс Андерсон, заместитель начальника отдела исследования временных аномалий, беззвучно выругался. Как такое могло случиться? В письме было сказано подать на конкурс его же собственный рассказ - "Возмездие Призрачного Гнева"! Наверное, Мальтус увидел его рассказ и беззастенчиво передрал - хотя, положа руку на сердце, рассказ Тома казался чуть менее дурацким. Определённо, закрывать временную петлю, которую создало письмо от его будущего "я" надо было именно тем рассказом…
- И победителем конкурса рассказов Зоны 73 в этом году становится… доктор Том Мальтус с рассказом "Я был юной морковочкой"! - Два с небольшим десятка конкурсантов вежливо похлопали победителю. Доктор Мальтус поднялся, вежливо раскланялся и принял свой первый приз - подарочную карточку на сто долларов.
Позднее, у себя в кабинете, доктор Джеймс Андерсон, заместитель начальника отдела исследования временных аномалий, беззвучно выругался. Как такое могло случиться? В письме было сказано подать на конкурс его же собственный рассказ - "Ночь Возмездия Гнева Призрака Ярости"! Он часами размышлял над этим и пришёл к выводу, что подал свой рассказ слишком рано. Мальтус пронюхал, что в конкурсе уже участвует рассказ по его задумке, и решил придумать что-то другое. Определённо, закрывать временную петлю, которую создало письмо от его будущего "я" надо было с более подробными инструкциями…
- И победителем конкурса рассказов Зоны 73 в этом году становится… доктор Сара Эванс с рассказом "Любовь на расстоянии 80 000 а.е."! - Два с небольшим десятка конкурсантов вежливо похлопали победителю. Доктор Эванс поднялась, вежливо раскланялась и приняла свой первый приз - подарочную карточку на сто долларов.
Позднее, у себя в кабинете, доктор Джеймс Андерсон, заместитель начальника отдела исследования временных аномалий, беззвучно выругался. Директор Эдмундс сказал ему, что они с доктором Мальтусом подали один и тот же рассказ, и, поскольку установить, кто автор, а кто - плагиатор, было нельзя, ему ничего не оставалось, кроме как дисквалифицировать обоих. Андерсон слишком долго выжидал - он подал рассказ точно в указанное в письме время, но к тому времени Мальтус успел подать свой "оригинал". Определённо, закрывать временную петлю, которую создало письмо от его будущего "я" надо было с более подробными инструкциями…
- И победителем конкурса рассказов Зоны 73 в этом году становится… доктор Том Мальтус с рассказом "Как Шут снова начал зажигать"! - Два с небольшим десятка конкурсантов вежливо похлопали победителю. Доктор Мальтус поднялся, вежливо раскланялся и принял свой первый приз - подарочную карточку на сто долларов.
Позднее, у себя в кабинете, доктор Джеймс Андерсон, заместитель начальника отдела исследования временных аномалий, беззвучно выругался. В письме, полученном от его будущего "я" в мельчайших подробностях были описаны все действия, необходимые для победы. Что же пошло не так? Может быть, победа Мальтуса предопределена. Может быть, он всегда будет подавать лучший рассказ, чем Андерсон. Определённо, закрывать временную петлю, которую создало письмо от его будущего "я" надо будет с ещё одним письмом - таким, чтобы сбросить Мальтуса с доски…
- И победителем конкурса рассказов Зоны 73 в этом году становится… доктор Джеймс Андерсон с рассказом "Ночь Возмездия Гнева Призрака Ярости"! - Два с небольшим десятка конкурсантов вежливо похлопали победителю. Доктор Андерсон поднялся на механических ногах, вежливо раскланялся и принял свой первый приз - подарочную карточку на сто долларов.
Вот он, успех! Андерсон был на седьмом небе от счастья, направляясь в кабинет. В его долгой карьере на благо Фонда, в череде достижений, направленных на улучшение человечество, эта победа была невеликой - но всё же она была победой. Он сразу же схватился за лист цифровой бумаги и электронное перо и принялся писать своему прошлому "я" инструкцию, которая закрыла бы петлю и не дала времени измениться…
Мысли помощника директора Зоны Эдмундса мгновенно разнеслись по огромной нейросети, состоявшей из тех, кто слился с Организацией Разумов. "И победителем конкурса рассказов Зоны 73 в этом году становится… единица 483012, Джеймс Андерсон с рассказом "Ночь Возмездия Гнева Призрака Ярости"!"
Похвалы равных ему вплывали в разум Андерсона, но он утаил свои чувства от них. Он заворочался в своей стазис-капсуле, где лежал, подключённый к трубкам и аппаратам жизнеобеспечения, повернулся и выдернул нейроинтерфейс из разъёма. "Не так всё должно быть", подумал он, оставшись в неуютном единении со своими мыслями. "Мир не должен быть таким. Наверное, моё прошлое "я" внесло какой-то анахронизм при отправке письма. Надо как-то это исправить…"
"Et le gagnant de cette année pour le concours de nouvelles littéraires du Site 73 est - Dr. Tom Malthus, avec son histoire intitulée : Nuit de la Vengeance du Courroux du Fantôme de la Fureur!" Les quelques deux douzaines d’auteurs réunis applaudirent poliment, tandis que le Dr. Malthus se levait, s’inclinait rapidement et acceptait la carte-cadeau de 100 Francs qui était son grand prix.
Plus tard dans son bureau, le Dr. James Anderson, gestionnaire associé à la supervision de la recherche sur les anomalies temporelles, se maudit dans sa barbe. Malthus avait gagné? Son histoire n’était qu’une ridicule parodie de films de série B! Il avait mis tellement de temps dans sa propre soumission, une histoire autoréférentielle sur un homme prêt à tout pour gagner un concours d’écriture, simplement pour être surpassé par ce torchon bâclé et outrancier que Malthus avait écrit en quinze minutes et soumit deux heures avant la fin du délai! "Eh bien," se dit-il "c’est bel et bien terminé maintenant. Je ne peux pas changer le passé. "
Ou pourrait-il?1
08 сентября 2013: Финал конкурса "Во Времени"! Победителем становится доктор Гирс с рассказом "Фонд-2099". Всем огромное спасибо за участие!
Джеймс Андерсон прочитал это объявление на главной странице SCP Wiki и беззвучно выругался. Рассказ о том, как Лорд Блэквуд совместно с SCP-173 борется с преступностью, две недели лидировал по голосам - а потом как снег на голову валится Гирс и постит рассказ, который набирает сотню плюсов за два дня? И как с таким прикажете соревноваться? Если б только был способ вернуться назад во времени и запостить рассказ Гирса до того, как он запостит его сам…
Багровая, содрогающаяся масса плоти горой нависла над двумя с небольшим десятками человек, закованных в цепи. Громада заколыхалась, из её недр послышались звуки.
- Я рассмотрел вашу литературную дань мне, жалкие создания, и вся эта дань ничтожна. Никто из вас сегодня не обретёт свободы!
Раб, до начала Эпохи Плоти бывший доктором Джеймсом Андерсоном, беззвучно выругался. Само собой, быть свободным значило медленно сдохнуть в развалинах мира, оставшегося наверху, но даже такая смерть была бы лучше, чем это. "Должна у Повелителя быть какая-то игрушка", подумал он, "чтобы добраться до неё и добиться свободы…"
Доктор Джеймс Андерсон проснулся у себя в кабинете и выбрался из постели. Стояла солнечная воскресная полночь, обеденный перерыв кончился - пора вернуться к работе и подумать о том, что написать на конкурс рассказов, про который должны будут объявить на следующей неделе. За дверью послышался звук гонга - явился офисный курьер.
Доктор открыл дверь и поёжился от порыва холодного ветра.
- В-в-в-вам письмо, сэр, - сказал курьер в гавайке и вручил ему конверт. Андерсон улыбнулся, дал парню на чай шесть шиллингов и трёхпенсовик и отправил восвояси. Закрыв дверь, он уселся за пишущую машинку и вскрыл конверт. Внутри оказался один лист со словами, написанными, судя по всему, человеческой кровью.
В глупости своей мы заигрались с историей. Миллионы и миллионы парадоксов накладываются друг на друга. Теперь всё разрушено. Пространство и время больше не имеют смысла. Есть лишь мы, миллионы Андерсонов в голой пустыне под небом, в котором нет солнца. Он взирает сверху на нас, могучий сероликий бог на месте солнца, и взгляд его опаляет нашу плоть. И теперь он видит нас. СПРЯЧЬ КОДЫ ЗАПУСКА ЯДЕРНЫХ РАКЕТ В КОМОДЕ, ЧТОБЫ Я УБИЛ ЕГО! НЕ ПОЛУЧАЕТСЯ! НА НЕГО НЕ ДЕЙСТВУЕТ! НЕТ НАДЕЖДЫ НА СПАСЕ
Андерсон зевнул. Сработал будильник - 37:65, Марсов день, 72 квартуодецибря. Пора за работу. Он положил письмо на стол и принялся набирать копию, чтобы подать её на конкурс рассказов, про который должны будут объявить на следующей неделе.