Небольшую комнату освещала лишь одна тускло мерцающая лампа, но четверым собравшимся в охотничьем домике мужчинам этого было достаточно для уютной и тёплой атмосферы. Им даже не обязательно было видеть что-то - старые знакомые давно различали друг друга по голосам, и лишь сидящий в углу новичок, появившийся неизвестно откуда, никак не хотел запоминаться остальным, в основном просто молча слушая.
Уже несколько дней они жили в этой глуши временами охотясь. Припасов хватало, а хорошая компания позволяла незаметно коротать время. Вот и сейчас четвёрка собралась вокруг старого стола, сидя на найденных табуретках и ящиках, решив устроить ночной перекус и рассказывая истории из жизни. Виктор, седеющий, но всё ещё крепкий мужчина, мог часами болтать о случаях из своей жизни, во многие из которых с трудом верилось. Один из таких рассказов как раз подходил к концу:
- И пока Лёха с криками бегал вокруг дуба от медведя, я спешно заряжал свой дробовик. Сделал выстрел, а тварь взяла и набросилась на меня, повалив с ног и вонзив когти в живот…
Театральную паузу прервал вечно весёлый Игорь, с трудом изображая серьёзное лицо:
- Как интригующе. А ты выжил?
Весь отряд дружно рассмеялся, лишь Виктор махнул рукой:
- Вам смешно, а я чуть без печени не остался, в лечебке два месяца лежал.
Игорь снова не упустил шанса подколоть друга:
- У медведя не получилось, так ты решил сам печень добить назло ей?
Парень кивнул в сторону пустой бутылки водки и все снова рассмеялись. В этот раз ухмыльнулся и Виктор. Отметив, что алкоголь на столе действительно иссяк, ветеран посмотрел на новичка:
- Паша, сходи в кладовку, принеси ещё парочку бутылок, а то я смотрю, ты совсем загрустил.
Тот спорить не стал. Кивнув и слегка улыбнувшись, парень вышел из комнаты. Виктор задумчиво замолчал, а Игорь решил поведать остальным уже свою историю:
- Я помню, тоже один раз чуть не умер. Словил как-то на болотах шальную пулю в живот от другого охотника. Тот как увидел, что в человека попал - сразу убежал.
Улыбка исчезла с лица Игоря, в глазах больше не играло озорство. Остальные тоже внимательно слушали, оставив свои дела и даже перестав есть.
- А я лежал так почти сутки, медленно истекая кровью, не в силах помочь себе. Даже позвать никого не мог. Лишь смотрел на небо и думал о всяком. О том, какие-же люди всё-таки мерзкие, о том, что если выживу - брошу всё это, поеду домой. Домой, к родным. Ещё я думал о том, какое же солнце чересчур яркое…
Взгляд Игоря упал на лампу и он замолчал, полностью погрузившись в воспоминания. В помещении наступила оглушительная тишина и длилась она несколько секунд, пока мужчина не пришёл в себя. Он протёр глаза, посмотрел на остальных охотников и только сейчас понял, что сидит в комнате совершенно один.
- Я что, так скучно рассказываю?
Игорь попытался улыбнуться, успокоить себя шуткой, но тревога оказалась сильнее. Холод пробежал по его спине, руки задрожали. Мужчина хотел было встать, чтобы выйти в коридор и найти своих друзей, но почувствовав небывалую слабость, упал на грязный пол. Опустив взгляд, Игорь обомлел - его ноги становились всё прозрачней и сквозь них уже спокойно можно было видеть другие предметы. Никакой боли, лишь ужас. По щекам потекли слёзы, мужчина хотел закричать, но не успел - дверь открылась и в комнату зашёл Павел - новенький в их группе. С грустью посмотрев на Игоря, парень склонился над ним:
- Прости, я задержался.
Мужчина уже не мог говорить, он лишь беззвучно пошевелил губами в ответ:
- Что… происходит?
Парень, чуть подумав, ответил:
- Не бойся. Лучше скажи - ты доволен прожитой жизнью?
До Игоря вдруг дошло. Сразу всё стало ему понятно. Ужас и растерянность сменились на бесконечную грусть.
- Я… лежу там, на болотах, да?
Павел кивнул:
- Ты остался на болотах. А Виктор не успел выстрелить из дробовика в того медведя. Вы все здесь такие. А я - лишь Проводник.
Игорь закрыл глаза и всё вокруг исчезло. Чувства поблекли, грусть отступила. Лишь мысли ещё несколько секунд носились в темноте, но мужчина так и не успел решить, доволен ли он прожитой жизнью.