SCP Foundation

Объект №: SCP-3020

Класс объекта: Кетер

Особые условия содержания: Лица, затронутые воздействием SCP-3020, должны быть изолированы в Участках 39, 42, 94, 102 и 129. Они должны быть помещены в стандартные камеры содержания неаномальных гуманоидов, а также должны предприниматься меры по облегчению любых симптомов заражения SCP-3020, включая почечные инъекции леводопы два раза в сутки.

Образцы SCP-3020 должны изучаться только на территории вышеупомянутых Участков и при условии соблюдения биозащиты 4 уровня. Контакт человека с образцами SCP-3020 запрещен; вместо этого, все эксперименты осуществляются посредством механических манипуляторов. Манипуляторы, вошедшие в контакт с SCP-3020, должны быть нагреты до температуры в 400 градусов по Цельсию для надежного уничтожения всех клеток и яиц SCP-3020.

Лица, достигшие 5 стадии заражения SCP-3020, могут запросить эвтаназию, если они того пожелают.

Описание: SCP-3020 — это микроскопический организм, внешне подражающий вирусу Rabies lyssavirus. До недавнего времени принадлежность SCP-3020 была неоднозначна, однако недавние исследования показали, что SCP-3020 на самом деле принадлежит к царству Животных, а не Вирусов.

SCP-3020 достаточно мал, чтобы проникнуть через гемато-энцефалический барьер, и проявляется исключительно у людей, которые также являются и единственными переносчиками SCP-3020. У человека, зараженного SCP-3020, появляются симптомы, схожие с таковыми у людей, страдающих большим депрессивным расстройством. SCP-3020 неизлечим, но поддается лечению на первых стадиях заражения путем инъекций леводопы.

SCP-3020 питается леводопой, присутствующей в организме человека. Леводопа является химическим веществом-прекурсором дофамина, эпинефрина и норэпинефрина, и в силу этого SCP-3020 приводит к недостатку этих веществ. Дефицит дофамина становится причиной симптомов, схожих с симптомами тяжелых депрессивных расстройств, а также причиной тремора, связанного с болезнью Паркинсона.

SCP-3020 распространяется через свое потомство в поте и слезах зараженных субъектов; физический контакт вызывает небольшое облегчение симптомов, связанных с заражением SCP-3020, но также создает высокий риск инфекции, если лица не защищены должным образом.

Потомство SCP-3020 способно выживать в крайне неблагоприятных условиях за пределами человеческого тела, и, как выяснилось, способны выживать при температуре до -30 градусов по Цельсию. Как и большинство других вирусов и паразитов, SCP-3020 погибает при высоких температурах. Судя по всему, SCP-3020 способен существовать вне человеческого тела в течение неограниченного количества времени.

Из-за недостатка дофамина в организме, SCP-3020 не поддается лечению обычными антидепрессантами и антипсихотическими препаратами, работающими по принципу нормализации уровня дофамина.

Можно выделить пять стадий развития симптомов заражения SCP-3020:

1 стадия: Паранойя. Субъекты испытывают сильные приступы параноидального бреда, в частности они убеждены, что их единодушно ненавидят все те, кого они считают своими знакомыми. Субъекты, зараженные SCP-3020, прекращают все отношения с людьми, с которыми прежде общались; это также служит ограничением распространения SCP-3020 на ранних стадиях заражения, позволяя объекту бурно расти до того момента, когда в теле субъекта будет достаточно колоний SCP-3020 для эффективного распространения.

2 стадия:  Страх. Паранойя субъектов принимает тяжелую форму, и субъекты начинают бояться, что все их осуждают, и они уверены в том, что люди, с которыми они общаются, хотят их смерти. Словно им станет лучше, если ты исчезнешь из их жизни. И вот, ты исчезаешь. Ты с головой погружаешься в работу. Субъекты часто прекращают общаться со всеми, кто их знал. И ты плачешь.

У субъектов, переживающих на этом этапе депрессивные эпизоды, зачастую начинается тяжелый тремор из-за вышеупомянутого недостатка дофамина, который приводит к появлению симптомов болезни Паркинсона. На этой стадии физический контакт приводит к большому шансу инфекции SCP-3020, особенно, если контакт приходится на кожу или слезы.

3 стадия: Гнев. Из-за недостатка дофамина все чаще проявляются негативные эмоциональные реакции, включая вспышки гнева. Вспышки гнева, вызванные SCP-3020, часто приводят к еще большему количеству разорванных отношений с людьми из круга общения субъекта, а также с его семьей.

На этой стадии субъекты часто задумываются о суициде, однако лишь 42% зараженных лиц на этой стадии осуществляют его. Лечение дофаминовыми добавками к этому моменту становится неэффективным, и субъекты начинают сообщать, что их конечности теряют чувствительность.

4 стадия: Онемение. Субъекты могут двигать своими конечностями, однако не способны испытывать чувство боли и осязания; считается, что причины этого явления носят частично психосоматический характер, но также связаны и с тяжелыми треморами, в результате которых нарушается кровоснабжение конечностей. Кроме того, субъекты сообщают об отсутствии вкусовых и обонятельных ощущений; это явление было сопоставлено с хроническим насморком.

В это время субъекты зачастую часами, а то и сутками, малоподвижны из-за размножения SCP-3020 в их организме. По всей видимости SCP-3020 размножается наиболее эффективно тогда, когда субъекты находятся в сознании, но ведут сидячий образ жизни.

5 стадия: Терминальная стадия заражения. На этой стадии от 55% до 77% субъектов пытаются покончить с собой и неспособны двигаться из-за тяжелых треморов. Субъекты часто умоляют о смерти и просят, чтобы их убили; физический контакт с субъектами на этом этапе дает самое большое облегчение, но в то же время сопряжен с наибольшим риском инфекции. После смерти субъекта яйца SCP-3020 появляются во всех жидкостях и тканях организма, существенно повышая риск инфекции.

6 стадия: Меланхолия. Если субъекты переживают 5-ую стадию, то уровень дофамина в их организме начинает стабилизироваться. У субъектов продолжаются симптомы заражения SCP-3020, но уже в менее серьезной форме. Суицидальные наклонности все еще присутствуют, и предпринимаются частые попытки по претворению их в жизнь. К настоящему времени этой стадии достигли двое бывших сотрудника Фонда, д-р Лоуренс Паккард и его жена, д-р Клавдия Паккард. Они были оба помещены в общую камеру для проведения наблюдений.

Приложение: Вы победили.

Это самая коварная особенность SCP-3020. Ты учишься жить с этим. Мы оба научились. Но я понимаю, что если бы я был вне содержания, то я мог бы просто заразить остальных. Станет намного хуже, если эта ноющая, терзающая вас боль станет острее, сломит вас.
Вы победили. Тут больше нечего сказать. Я не могу заставить вас поступить иначе. Вы со мной вплоть до моей смерти.
Оба.
Клавдия приготовила ужин, или то, что можно было бы назвать ужином, из продовольственных пайков, которые нам выдали. На вкус почти как наша любимая еда.
Все будет хорошо.
- Лоуренс Паккард

« SCP-3019 | SCP-3020 | SCP-3021 »

Фото субъекта, сделанное
во время интервью 1777-10-2

Объект №: SCP-1777-10

Класс объекта: Евклид

Особые условия содержания: В настоящий момент содержание субъекта невозможно. Все зарегистрированные случаи появления лиц, похожих на известных революционеров и не являющихся ряжеными, следует заносить в список 1777-10-Энигма. В настоящий момент не зафиксировано ни одного случая проявления субъектом агрессии по отношении к Фонду, однако при контакте с SCP-1777-10 рекомендуется соблюдать осторожность.

Описание: SCP-1777-10 – аномальная сущность, имеющая вид гуманоида. Детали внешности субъекта варьируются от случая к случаю, однако примечательно, что субъект предпочитает копировать облик известных революционных деятелей. К настоящему моменту в каталог занесено более полутора десятков появлений субъекта, среди которых можно выделить двойников:

• Э. Че Гевары
• В. И. Ленина
• О. Кромвеля
• [УДАЛЕНО]

Помимо произвольной смены облика, субъект обладает способностью к телепортации. Других аномальных особенностей в настоящий момент замечено не было. В ряде случаев на одежде SCP-1777-10 можно было заметить символы неустановленного алфавита, аналогичные содержащимся в SCP-1777-3.

Своего имени субъект не называет, предпочитая именоваться попросту «революционером» или «бунтарём». По его словам, он происходит из альтернативной реальности и борется с царящим там режимом (см. прокол интервью 1777-10-2).

Приложение 1: Список известных появлений субъекта.

Впервые субъект был замечен незадолго до инцидента 1777-8-Бета. Камеры Зоны 7+ зафиксировали работающего за компьютером в лаборатории ██ человека, внешне чрезвычайно похожего на Оливера Кромвеля. В базе данных персонала Зоны он не значился. Когда на место прибыла охрана, субъект уже отсутствовал. Камеры зафиксировали мгновенное исчезновение за полторы минуты до появления агентов.

В следующий раз появление субъекта было зафиксировано в кабинете профессора Хува, где тот же субъект просматривал бумаги по SCP-1777-2. Когда в кабинет прибыла охрана, субъект исчез вместе с документацией. Позднее бумаги были обнаружены в сейфе профессора Хува рядом с SCP-1777-7.

В третий раз субъект был замечен в складском помещении Завода 45. Ремонтник, направленный в помещение для осмотра неисправных камер, нос к носу столкнулся с человеком, внешне неотличимым от В. И. Ульянова (Ленина). Субъект вежливо поздоровался с ремонтником, обогнул его и удалился. Впоследствии он обнаружен не был, камеры на входе и выходе ничего не зафиксировали.

[ДАННЫЕ ПРОПУЩЕНЫ]

Субъект появился в комнате отдыха Зоны 7+ в облике В. И. Ленина. На вопросы о себе он не отвечал, утверждая, что будет говорить только с администратором Зоны. Охрана не сумела задержать субъекта, поскольку тот каждый раз телепортировался (как правило – за спину охранникам с последующим мелким вредительством). После ██ минут, потраченных на безрезультатные попытки захватить SCP-1777-10, было дано добро на контакт. Администратор Зоны отсутствовал на месте в связи с [УДАЛЕНО], и субъекту пришлось удовлетвориться сотрудником четвёртого уровня ███████ ██████. С содержанием беседы можно ознакомиться в протоколе интервью 1777-10-1.

Приложение 2: Протокол интервью 1777-10-1.

██████ ████: Итак, кто вы такой и зачем хотели меня видеть?
SCP-1777-10: Вообще-то не тебя, но это детали. Можете звать меня революционером…
██████ ████: А нормальное имя у вас есть?
SCP-1777-10: Есть, но оно засекречено не меньше вашего.
██████ ████: Я всё-таки услышу объяснение, кто вы такой и что здесь делаете?
SCP-1777-10 (вздыхает): Я один из тех, кого вы называете SCP-1777.
██████ ████ вздрагивает.
SCP-1777-10: И пришёл сюда, чтобы предложить вам сотрудничество.
██████ ████: Какого рода?
SCP-1777-10: Как я уже говорил, я – революционер. Мне категорически не нравится положение вещей в моём родном мире, и я намереваюсь заручиться вашей помощью.
██████ ████: А какое, с позволения сказать, отношение мы имеем к вашим проблемам?
SCP-1777-10: Самое прямое. Как вам SCP-1777-8? Нравится то, что он вытворяет? А у нас таких многие тысячи…
██████ ████: Угрожаете?
SCP-1777-10: Констатирую факт. Мой мир – вообще довольно неприятное место, а стараниями отдельных личностей точно такое же место может появиться и здесь… Мне этого не хочется.
██████ ████: А по какой причине мы должны вам доверять? В конце концов, мы вас впервые видим.
SCP-1777-10: Ну, допустим, не впервые…
Субъект принимает обличье Оливера Кромвеля; затем ряд других, замеченных ранее в учреждениях Фонда.
██████ ████: То есть вы за нами шпионили?!
SCP-1777-10: Собирал материал. Надо же было ознакомиться с потенциальным союзником, чтобы предложить сотрудничество. Однако сожалею, мне пора. У вас есть некоторое время на раздумье.
Субъект исчез, интервью окончено.
(конец протокола)

Приложение 3: Протокол интервью 1777-10-2.

Опрашивающий: д-р Л██████.
Опрашиваемый: SCP-1777-10.
Дополнительная информация: примечательно, что в этот раз субъект появился в образе главного героя фильма «█ ██████ ████████».

Д-р Л██████: Итак, 1777-10…
SCP-1777-10 (перебивает): Можно всё-таки без этого?
Д-р Л██████: Без чего?
SCP-1777-10: Без цифр.
Д-р Л██████: Нельзя. Протокол есть протокол.
SCP-1777-10: Печально.
Д-р Л██████: Так вот, не сбивайте меня с мысли… Значит, вы утверждаете, что происходите из того же измерения, что и все те артефакты, которые мы называем SCP-1777?
SCP-1777-10: Совершенно верно. Я там, можно сказать, вне закона.
Д-р Л██████: Почему?
SCP-1777-10: Потому что революционер.
Д-р Л██████: Порядки не нравятся?
SCP-1777-10: Поверьте, скоро вам они тоже не понравятся.
Д-р Л██████: Поясните свою мысль.
SCP-1777-10: А вы думаете, все эти наши вещицы и агенты у вас – так, случайно ветром занесло? Нет, это начало целенаправленного и продуманного вторжения…
Д-р Л██████: Вторже… Азохен вей, этого нам только не хватало. Впрочем, стоп, об этом позже. Вначале расскажите о своём собственном мире, который нам, по вашим словам, угрожает.
SCP-1777-10: Наш мир?.. Ну, в принципе, от вашего он не слишком отличается… в плане законов физики… В биологическом плане тоже. А вот в социальном… [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ].
Д-р Л██████: Как я понимаю, эта ваша Святая Азбука – то, что мы видим у вас на маске и на прочих артефактах?
SCP-1777-10: Божественный Алфавит. Да, именно он. С его помощью мы поставили телепортацию на научную основу, а также добились других, ещё более поразительных эффектов…
Д-р Л██████ (хмыкает): Как же, знаем. Налюбовались.
SCP-1777-10: Ну да. К примеру, то, что вы называете SCP-1777-6 – стандартный исследовательский зонд, доставляет сырьё для изучения.
Д-р Л██████: А что насчёт SCP-1777-3?
SCP-1777-10 (пожимает плечами): Вербовочно-агитационный материал. Наши жрецы такие сотнями штампуют. «Приобщись к божественной благодати – стань чудотворцем!». Ага, как же.
Д-р Л██████: SCP-1777-5 случайно не из них?
SCP-1777-10: Совершенно верно. [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ].
Д-р Л██████: Как я понимаю, 1777-4 и 1777-8 в вашем измерении тоже занимают какую-то определённую нишу?
SCP-1777-10: Первый – императорский гвардеец, элитный воин. Второй – Каратель, страж общественного порядка. Их таких много, поверьте.
Д-р Л██████: А SCP-1777-2?
SCP-1777-10: Одна из штуковин, предназначенных для адаптирования мира. Подготавливает его к приходу основных сил вторжения. Специально для таких целей сотни людей [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ].
Д-р Л██████: Одна из? То есть существуют и другие?
SCP-1777-10: Обязаны быть. При экспансии такие сотнями шлют.
Д-р Л██████: Значит, говорите, сотни людей… SCP-1777-7 основан на том же принципе?
SCP-1777-10: Совершенно верно. Это вообще довольно распространённая мера наказания.
Д-р Л██████: Мерзость какая.
SCP-1777-10: А почему, думаете, я бунтую? Ваш Фонд показался мне более чем подходящей организацией для сопротивления Императору. Впрочем, не только он, есть и другие силы…
Д-р Л██████: Какие, например?
SCP-1777-10: У всех свои секреты, доктор. Вы же мне тоже все тайны Организации на блюдечке не подносите, верно? Я сам разыскиваю союзников.
Д-р Л██████: Логично… Кстати говоря, а почему вы постоянно принимаете… именно такие обличия?
SCP-1777-10: Меня это забавляет. В рамках подготовки я хорошо ознакомился с историей вашего мира, вот и беру внешность, наиболее связанную с профессией… В своём мире, кстати говоря, я использую наших революционеров – шутки ради. Впрочем, мне пора. Приятно было пообщаться.
Субъект исчез, интервью окончено.
(конец протокола)

Приложение 3: Один из шпионов Фонда в рядах Повстанцев Хаоса докладывал о появлениях неизвестного индивидуума, внешне ничем не отличающегося от Эрнесто Че Гевары. Описание неизвестных символов на одежде субъекта позволяет предположить, что это был SCP-1777-10.

Ну а что вы таки удивляетесь? Он же сам говорил, что его интересуют не только мы. А для существа со столь бунтарскими воззрениями организация под названием «Повстанцы Хаоса» – чуть ли не ближайшие единомышленники. – д-р Л██████

Вернуться к общему файлу SCP-1777

Аарон Зигель сидел в небольшой комнатке, примыкающей к душному, шумному складу где-то в Сомали. Через растрескавшиеся от времени шторы он видел снующих туда-сюда людей — первые ростки их нового Повстанчества. Поначалу ему (как и всем остальным) это название казалось нелепым, но в том и была суть. Необходимо было заставить всех поверить, что они не представляют угрозы, не стоят никакого внимания. Убедить, что они не притворяются, а действительно глупы. Их рост был медленным, но уверенным. На счету было уже два разграбленных склада Фонда и ещё один, готовый стать таковым. Надо было убедить всех, что они не притворяются.

Но Аарон всё равно нервничал. Неделю назад ему передали, что начались работы над каким-то новым учреждением в Италии. Конечно, никто не поставил там здоровенный плакат с надписью «Фонд тут», но было несложно догадаться под чьим руководством всё происходит. В то же время, три новых корабля без опознавательных знаков зачастили с патрулям около их штаба в Сомали. К тому же ему докладывали о разворачиваемых опергруппах по всей территории США и о самолётах-разведчиках, виденных над Антарктикой.

Аарон нервничал, ведь всё это не походило на последние издыхания загибающейся организации. Фредерик Уильямс был мёртв, изничтожен дланью самого Господа. Большая часть исследовательской команды О5, старшего руководства Фонда, либо погибла в нескончаемых стычках, либо откололась вместе с Аароном и Ариансом. По самым разным причинам многим пришлось последовать их примеру. И вот, даже посреди самого большого из своих поражений, Фонду удавалось продолжать действовать с изначальной эффективностью.

Именно поэтому Аарон нервничал.

Телефон на столе оглушающе зазвонил. Аарон протянул руку, чтобы ответить на звонок, однако в последний момент стушевался. Обычно по телефону он получал только плохие новости. Потеря грузов, усиление охраны Зон, расширение комплексов Фонда. Это означало, что все те жертвы, все средства и усилия, направленные на саботаж Организации, были потрачены впустую. Страх провала, страх скорейшего возмездия Фонда на секунду задержал его руку.

Но лишь на секунду.

— Воет ли чёрный волк на луну? — отдающий хрипотцой тенор Арианса едва пробивался сквозь помехи.

— Винсент, — Аарон облегчённо вздохнул. Хоть тон друга и не был располагающим, мужчина всё равно был рад его слышать. — Ты как?

— Я же тебе уже сто раз говорил, — раздражённо пробурчал Арианс. — Отвечай по протоколу. Нам нельзя пренебрегать мерами безопасности. Особенно сейчас.

Прежнее облегчение начало проходить.

— Что там по новостям?

Арианс замешкался.

— Они стягивают силы к Южной Америке. Говорят, там с новой силой начали копошиться фанатики Разбитого Бога, так что Фонд хочет задавить их массой.

— Сколько? — Аарон спросил прежде, чем успел обдумать ответ.

— Человек двести, может триста, — проговорил Винсент. — И это не считая обычных сотрудников, которых тоже массово переводят в Зоны на территории региона. Это прямая подготовка к бою, Аарон.

Мужчина осел в кресле. Телефонная трубка словно прибавила в весе, а дурные мысли сами полезли в голову. Почему это происходит? От них же камня на камне не должно было остаться.

— Аарон? — голос Арианса подобно удару током вернул его к действительности.

— Да-да, прости, я тут, просто… Винс, что вообще происходит? Почему они не слабеют? Неужели мы что-то сделали не так?

Арианс собрался с мыслями.

— Вероятно, София оказалась смекалистее, чем мы рассчитывали. Послушай, Аарон, — он сделал глубокий вдох, — я знаю лишь о том, что мне сообщают. А сообщают мне следующее: Фонд стягивает силы к Мексике. А значит это, что нам нужно срочно брать ноги в руки и нестись туда, чтобы разбить их цепи снабжения. Понимаешь?

Аарон медленно кивнул, словно убеждая самого себя.

— Да… да, конечно, ты прав. Мы соберём ребят и организуем операцию в ближайшее время и… слушай, Винс, — неуверенно пробормотал он.

— Да?

— Я… я хочу пойти на это дело с тобой. Хочу отправиться в Сан-Марко.

— Ты… почему?

Аарон задумчиво вперился взглядом в перемотанный красной нитью свиток, лежавший посреди стола.

— Я просто хочу увидеть их ещё раз. Всего один раз.

— Ты и сам знаешь, что их там нет. Наши агенты прошерстили в том месте всё и в один голос заявляют…

— Винс, просто… просто позволь мне это сделать, ладно? Позволь убедиться. Я оставлю Феликса за главного, он со всем справится. Это же займёт не больше двух недель.

Аарон почувствовал недовольство Арианса с другого конца материка.

— Ладно, но с одним условием: ты не отходишь от меня и моего отряда ни на шаг, и ни за что не суёшься к тому, что сейчас творится в Ла-Паcе.

— Договорились, — выдал Аарон и повесил трубку.

Той ночью Аарон спал как убитый.

Ему снилось, что он стоит рядом с Фредериком Уильямсом у входа в здание с надписью «Зона 17» на двери. Рядом со счастливой улыбкой расположился Арианс.

Он получает отчёт и классифицирует странную статую, найденную где-то в древних руинах Южной Америки. Аарон стоит у ворот, когда мимо проезжает грузовик с означенной статуей. Он краем глаза замечает красные и зелёные пятна краски.

Он на семинаре, организованном Уильямсом. Ведёт разговор с Софией Лайт, которая с некоторых пор начала звать себя София Назареянка. Её самоуверенность бьёт ключом. Она берёт Аарона за руку, его волосы встают дыбом. Той ночью они трахаются, как дикие звери. Он спрашивает о шрамах на её запястьях и боку. Она делает вид, что не услышала.

Он стоит в кругу с Фредериком Уильямсом и остальными членами исследовательской команды Омега-5. Они передают друг другу стакан с водой. Каждый делает глоток. Арианс смеётся. Аарон говорит: «Держу пари, если пить эту штуку каждый день, то можно стать бессмертным». Он замечает, как София прячет в сумку пузырёк этой жидкости. На следующее утро мужчина первый раз за десять лет просыпается без головных болей.

Он стоит в тёмном помещении. Метрах в двадцати от себя видит бледное, измученное лицо Фредерика Уильямса, дрожащими руками дёргающего тонкую светящуюся фиолетовую нить перед лицом. Каждый раз, как его рука касается нити, луна на небе то пропадает, то появляется. Аарон зовёт его, но тот никак не реагирует. В глазах пустота.

Кровь капает с бока Аарона. Он упирается в стену, с силой зажимая рану. Обернувшись, видит на земле бездыханное тело, мертвенной хваткой держащее обломленный золотой меч, залитый кровью. Где-то вдали начинает звонить телефон. Аарон медленно спускается на лифте. Каждая секунда кажется вечностью.

А телефон всё звонит и звонит.

Накрапывающий дождь постукивал по крыше, создавая барабанную мелодию, что эхом отдавалась в длинных, тёмных коридорах особняка, приобретая очертания нескончаемого грома. Одно из крыльев здания, давно сгоревшее и развалившееся, не скрывало своего изуродованного мародёрами и окружающей средой интерьера. В конце его, посреди дверного проёма, стояла слегка загорелая женщина, с длинными чёрными волосами. Не сдвигаясь с места, она осматривала горелые стены и обломанную мебель.

Её ладонь замерла на миг у фоторамки, лежавшей с краю длинного обугленного стола. Стекло вздулось и треснуло, а рамка была покрыта толстым слоем копоти, но счастливые, улыбающиеся лица людей всё ещё отчётливо проглядывались. Она стёрла пепел, убрала осколки и достала фотографию. Слёзы падали на снимок и, смешиваясь с дождём и пеплом, медленно стекали на пол.

— Я знаю, что ты тут, — сказала она в пустоту. — Можешь выходить.

После этих слов из теней за её спиной вынырнул силуэт Кельвина, а из-за угла показался Энтони. Она не сочла нужным повернуться.

— Вы ведь не меня искали, верно? — спросила незнакомка, вытирая слёзы рукавами свитера.

— Верно, не тебя, — сухо подтвердил Кельвин.

— Человек, который ранее занимал мой, — она указала на себя, проведя рукой сверху вниз, — пост, нарушил условия договора и, соответственно, был лишён статуса Смотрителя, — она медленно повернулась, прижимая фотографию к груди. — Так что Девятым Смотрителем стала я.

— Кто ты? — незамедлительно последовало от Энтони.

Женщина улыбнулась.

— Раньше меня звали Донна Тэйлор. Я была… — она тихо всхлипнула. — Простите. Когда-то я была геологом, но затем была принята на пост Девятого, взамен… не знаю, взамен кого. Помню лишь, что у меня начались тяжёлые времена, и как раз тогда пришёл Фонд и предложил работу, — она с улыбкой взглянула на фотографию. — Удивительное совпадение, не правда ли?

Они ничего не ответили. Женщина продолжила:

— А я даже не подумала, что это как-то связано. Была рада, что нашла источник дохода. А уж когда они рассказали мне об аномалиях… знаете, это была работа, о которой я раньше и мечтать не смела. И ведь даже не догадывалась, что… Неважно, забудьте, я слишком много об этом думала последние несколько недель. Рано или поздно, этот день должен был настать.

— Ты знаешь, зачем мы здесь, — сказал Кельвин голосом, не терпящим возражений.

— Да, я… я знаю, — прошептала Донна, вытирая щёки от слёз. — Думаю, даже могу вас понять. Хоть я с вами и не согласна, но, наверное, окажись на вашем месте, поступила бы так же, — она обвела мужчин взглядом. — Я думала, вас будет больше.

— Остальные выслеживают Восьмого, — сказал Энтони, медленно вытащив пистолет из кобуры.

— Проблем у них с этим не возникнет, — ответила женщина, слегка одёрнувшись при виде оружия.

Энтони кивнул. Она вперилась взглядом в пистолет.

— Тебе не нужно этого делать. Я не… не хочу, чтобы всё кончилось вот так, — сказала она, и лёгким движением вытащила из кармана раскладной нож. Раскрыла его и подняла к глазам, приковавшись взором к лезвию.

— Знаете, в какой-то момент я даже начала верить, что служба во имя высшего блага сделает меня бессмертной. Думала, что моя смерть приобретёт больше смысла, если я отдам жизнь во имя великой цели, — с её губ сорвался смешок, а по щекам продолжали струиться слёзы. — На самом деле, не важно за что ты умрёшь. Любая смерть может оказаться бессмысленной. Любая жизнь может быть прожита впустую.

Она вперилась взглядом в Кельвина и во взоре этом было столько силы, что мужчину словно бы одновременно обдало ледяной водой, ударило током и бросило в жар. Он никогда не испытывал ничего подобного. Волосы по всему телу встали дыбом, а пистолет в руках задрожал. Перед глазами замелькали фрагменты чужой жизни. Он видел, как коридор, ещё не разорённый и не сгоревший, приятно заполнялся светом, как в соседних комнатах слышался счастливый смех, как, сидя на берегу, отец с дочерьми наслаждался рыбалкой, а двое его сыновей мутузили друг друга из-за неподелённой игрушки. Он видел, как дети заворожённо смотрели на пестрящую разными цветами ёлку. Видел бессонные ночи, проведённые за толстенными учебниками. Видел, как Донна Тейлор, только получив докторскую степень, стоит бок о бок со своими любящими родителями и улыбаясь машет фотографу. Ещё через мгновение коридор вспыхивает пламенем, слышны крики. А потом Кельвин вновь оказывается перед женщиной.

Её лицо уже не казалось таким молодым, от бывалой осанки не осталось и следа, а волосы поредели. С каждым вздохом женщины он видел, как возраст всё сильнее и сильнее давит на неё. Тем не менее, глаза Донны всё также горели решимостью, однако Кельвин заметил в них отчаянный вопль по той жизни, что ей не суждено было прожить. Внезапно мужчина почувствовал, как его рассудок настолько сильно переполняют гнев и злоба, что он вот-вот захлебнётся в этих чувствах и обратится в единый сгусток неконтролируемых эмоций. Он испустил резкий вздох и отпрянул — взгляд затуманился, а боль в груди разрывала кожу и переполняла вены. Его сердце возопило от таких нагрузок, а после и оно воспылало, обращая в пламя всё естество мужчины.

Внезапно всё это мигом закончилось, и он вновь обнаружил себя стоящим перед женщиной, однако на сей раз взгляд её потускнел. Кельвин быстро осмотрел себя и вздохнул с облегчением, поняв, что остался невредим. С другой стороны комнаты Энтони пытался на что-то ему указать. Подняв взгляд от своего тела, Кельвин обнаружил, что Донна упала на обгоревшее кресло — с её запястий длинными струйками стекала кровь. Она слегка улыбнулась, но тяжёлое и неровное дыхание не настраивало на весёлый лад.

Засунув пистолет обратно в кобуру, Кельвин медленно направился к женщине, стараясь аккуратно обойти окровавленный нож, лежавший на земле. Она вытянула в его сторону бледную руку, из последних сил сжимавшую перепачканную фотографию. Кельвин взял фото, и Донна вновь осела в кресле.

— Зачем? — спросил он.

Она пожала плечами.

— А какая разница? — кашель покинул грудь женщины, отчего струйка крови на миг скакнула. Растерянными, мутными глазами она посмотрела на мужчину. — Ты боишься смерти?

На миг он замешкался.

— Нет.

Женщина невесело улыбнулась. Глаза начали закрываться, а сознание понемногу покидало тело. Она прикоснулась рукой к лицу Кельвина, размазывая капли крови по его щеке.

— Ты лжёшь, — полушёпотом проговорила Донна и отдалась в объятия смерти.