Аарон Зигель сидел в небольшой комнатке, примыкающей к душному, шумному складу где-то в Сомали. Через растрескавшиеся от времени шторы он видел снующих туда-сюда людей — первые ростки их нового Повстанчества. Поначалу ему (как и всем остальным) это название казалось нелепым, но в том и была суть. Необходимо было заставить всех поверить, что они не представляют угрозы, не стоят никакого внимания. Убедить, что они не притворяются, а действительно глупы. Их рост был медленным, но уверенным. На счету было уже два разграбленных склада Фонда и ещё один, готовый стать таковым. Надо было убедить всех, что они не притворяются.

Но Аарон всё равно нервничал. Неделю назад ему передали, что начались работы над каким-то новым учреждением в Италии. Конечно, никто не поставил там здоровенный плакат с надписью «Фонд тут», но было несложно догадаться под чьим руководством всё происходит. В то же время, три новых корабля без опознавательных знаков зачастили с патрулям около их штаба в Сомали. К тому же ему докладывали о разворачиваемых опергруппах по всей территории США и о самолётах-разведчиках, виденных над Антарктикой.

Аарон нервничал, ведь всё это не походило на последние издыхания загибающейся организации. Фредерик Уильямс был мёртв, изничтожен дланью самого Господа. Большая часть исследовательской команды О5, старшего руководства Фонда, либо погибла в нескончаемых стычках, либо откололась вместе с Аароном и Ариансом. По самым разным причинам многим пришлось последовать их примеру. И вот, даже посреди самого большого из своих поражений, Фонду удавалось продолжать действовать с изначальной эффективностью.

Именно поэтому Аарон нервничал.

Телефон на столе оглушающе зазвонил. Аарон протянул руку, чтобы ответить на звонок, однако в последний момент стушевался. Обычно по телефону он получал только плохие новости. Потеря грузов, усиление охраны Зон, расширение комплексов Фонда. Это означало, что все те жертвы, все средства и усилия, направленные на саботаж Организации, были потрачены впустую. Страх провала, страх скорейшего возмездия Фонда на секунду задержал его руку.

Но лишь на секунду.

— Воет ли чёрный волк на луну? — отдающий хрипотцой тенор Арианса едва пробивался сквозь помехи.

— Винсент, — Аарон облегчённо вздохнул. Хоть тон друга и не был располагающим, мужчина всё равно был рад его слышать. — Ты как?

— Я же тебе уже сто раз говорил, — раздражённо пробурчал Арианс. — Отвечай по протоколу. Нам нельзя пренебрегать мерами безопасности. Особенно сейчас.

Прежнее облегчение начало проходить.

— Что там по новостям?

Арианс замешкался.

— Они стягивают силы к Южной Америке. Говорят, там с новой силой начали копошиться фанатики Разбитого Бога, так что Фонд хочет задавить их массой.

— Сколько? — Аарон спросил прежде, чем успел обдумать ответ.

— Человек двести, может триста, — проговорил Винсент. — И это не считая обычных сотрудников, которых тоже массово переводят в Зоны на территории региона. Это прямая подготовка к бою, Аарон.

Мужчина осел в кресле. Телефонная трубка словно прибавила в весе, а дурные мысли сами полезли в голову. Почему это происходит? От них же камня на камне не должно было остаться.

— Аарон? — голос Арианса подобно удару током вернул его к действительности.

— Да-да, прости, я тут, просто… Винс, что вообще происходит? Почему они не слабеют? Неужели мы что-то сделали не так?

Арианс собрался с мыслями.

— Вероятно, София оказалась смекалистее, чем мы рассчитывали. Послушай, Аарон, — он сделал глубокий вдох, — я знаю лишь о том, что мне сообщают. А сообщают мне следующее: Фонд стягивает силы к Мексике. А значит это, что нам нужно срочно брать ноги в руки и нестись туда, чтобы разбить их цепи снабжения. Понимаешь?

Аарон медленно кивнул, словно убеждая самого себя.

— Да… да, конечно, ты прав. Мы соберём ребят и организуем операцию в ближайшее время и… слушай, Винс, — неуверенно пробормотал он.

— Да?

— Я… я хочу пойти на это дело с тобой. Хочу отправиться в Сан-Марко.

— Ты… почему?

Аарон задумчиво вперился взглядом в перемотанный красной нитью свиток, лежавший посреди стола.

— Я просто хочу увидеть их ещё раз. Всего один раз.

— Ты и сам знаешь, что их там нет. Наши агенты прошерстили в том месте всё и в один голос заявляют…

— Винс, просто… просто позволь мне это сделать, ладно? Позволь убедиться. Я оставлю Феликса за главного, он со всем справится. Это же займёт не больше двух недель.

Аарон почувствовал недовольство Арианса с другого конца материка.

— Ладно, но с одним условием: ты не отходишь от меня и моего отряда ни на шаг, и ни за что не суёшься к тому, что сейчас творится в Ла-Паcе.

— Договорились, — выдал Аарон и повесил трубку.

Той ночью Аарон спал как убитый.

Ему снилось, что он стоит рядом с Фредериком Уильямсом у входа в здание с надписью «Зона 17» на двери. Рядом со счастливой улыбкой расположился Арианс.

Он получает отчёт и классифицирует странную статую, найденную где-то в древних руинах Южной Америки. Аарон стоит у ворот, когда мимо проезжает грузовик с означенной статуей. Он краем глаза замечает красные и зелёные пятна краски.

Он на семинаре, организованном Уильямсом. Ведёт разговор с Софией Лайт, которая с некоторых пор начала звать себя София Назареянка. Её самоуверенность бьёт ключом. Она берёт Аарона за руку, его волосы встают дыбом. Той ночью они трахаются, как дикие звери. Он спрашивает о шрамах на её запястьях и боку. Она делает вид, что не услышала.

Он стоит в кругу с Фредериком Уильямсом и остальными членами исследовательской команды Омега-5. Они передают друг другу стакан с водой. Каждый делает глоток. Арианс смеётся. Аарон говорит: «Держу пари, если пить эту штуку каждый день, то можно стать бессмертным». Он замечает, как София прячет в сумку пузырёк этой жидкости. На следующее утро мужчина первый раз за десять лет просыпается без головных болей.

Он стоит в тёмном помещении. Метрах в двадцати от себя видит бледное, измученное лицо Фредерика Уильямса, дрожащими руками дёргающего тонкую светящуюся фиолетовую нить перед лицом. Каждый раз, как его рука касается нити, луна на небе то пропадает, то появляется. Аарон зовёт его, но тот никак не реагирует. В глазах пустота.

Кровь капает с бока Аарона. Он упирается в стену, с силой зажимая рану. Обернувшись, видит на земле бездыханное тело, мертвенной хваткой держащее обломленный золотой меч, залитый кровью. Где-то вдали начинает звонить телефон. Аарон медленно спускается на лифте. Каждая секунда кажется вечностью.

А телефон всё звонит и звонит.

Накрапывающий дождь постукивал по крыше, создавая барабанную мелодию, что эхом отдавалась в длинных, тёмных коридорах особняка, приобретая очертания нескончаемого грома. Одно из крыльев здания, давно сгоревшее и развалившееся, не скрывало своего изуродованного мародёрами и окружающей средой интерьера. В конце его, посреди дверного проёма, стояла слегка загорелая женщина, с длинными чёрными волосами. Не сдвигаясь с места, она осматривала горелые стены и обломанную мебель.

Её ладонь замерла на миг у фоторамки, лежавшей с краю длинного обугленного стола. Стекло вздулось и треснуло, а рамка была покрыта толстым слоем копоти, но счастливые, улыбающиеся лица людей всё ещё отчётливо проглядывались. Она стёрла пепел, убрала осколки и достала фотографию. Слёзы падали на снимок и, смешиваясь с дождём и пеплом, медленно стекали на пол.

— Я знаю, что ты тут, — сказала она в пустоту. — Можешь выходить.

После этих слов из теней за её спиной вынырнул силуэт Кельвина, а из-за угла показался Энтони. Она не сочла нужным повернуться.

— Вы ведь не меня искали, верно? — спросила незнакомка, вытирая слёзы рукавами свитера.

— Верно, не тебя, — сухо подтвердил Кельвин.

— Человек, который ранее занимал мой, — она указала на себя, проведя рукой сверху вниз, — пост, нарушил условия договора и, соответственно, был лишён статуса Смотрителя, — она медленно повернулась, прижимая фотографию к груди. — Так что Девятым Смотрителем стала я.

— Кто ты? — незамедлительно последовало от Энтони.

Женщина улыбнулась.

— Раньше меня звали Донна Тэйлор. Я была… — она тихо всхлипнула. — Простите. Когда-то я была геологом, но затем была принята на пост Девятого, взамен… не знаю, взамен кого. Помню лишь, что у меня начались тяжёлые времена, и как раз тогда пришёл Фонд и предложил работу, — она с улыбкой взглянула на фотографию. — Удивительное совпадение, не правда ли?

Они ничего не ответили. Женщина продолжила:

— А я даже не подумала, что это как-то связано. Была рада, что нашла источник дохода. А уж когда они рассказали мне об аномалиях… знаете, это была работа, о которой я раньше и мечтать не смела. И ведь даже не догадывалась, что… Неважно, забудьте, я слишком много об этом думала последние несколько недель. Рано или поздно, этот день должен был настать.

— Ты знаешь, зачем мы здесь, — сказал Кельвин голосом, не терпящим возражений.

— Да, я… я знаю, — прошептала Донна, вытирая щёки от слёз. — Думаю, даже могу вас понять. Хоть я с вами и не согласна, но, наверное, окажись на вашем месте, поступила бы так же, — она обвела мужчин взглядом. — Я думала, вас будет больше.

— Остальные выслеживают Восьмого, — сказал Энтони, медленно вытащив пистолет из кобуры.

— Проблем у них с этим не возникнет, — ответила женщина, слегка одёрнувшись при виде оружия.

Энтони кивнул. Она вперилась взглядом в пистолет.

— Тебе не нужно этого делать. Я не… не хочу, чтобы всё кончилось вот так, — сказала она, и лёгким движением вытащила из кармана раскладной нож. Раскрыла его и подняла к глазам, приковавшись взором к лезвию.

— Знаете, в какой-то момент я даже начала верить, что служба во имя высшего блага сделает меня бессмертной. Думала, что моя смерть приобретёт больше смысла, если я отдам жизнь во имя великой цели, — с её губ сорвался смешок, а по щекам продолжали струиться слёзы. — На самом деле, не важно за что ты умрёшь. Любая смерть может оказаться бессмысленной. Любая жизнь может быть прожита впустую.

Она вперилась взглядом в Кельвина и во взоре этом было столько силы, что мужчину словно бы одновременно обдало ледяной водой, ударило током и бросило в жар. Он никогда не испытывал ничего подобного. Волосы по всему телу встали дыбом, а пистолет в руках задрожал. Перед глазами замелькали фрагменты чужой жизни. Он видел, как коридор, ещё не разорённый и не сгоревший, приятно заполнялся светом, как в соседних комнатах слышался счастливый смех, как, сидя на берегу, отец с дочерьми наслаждался рыбалкой, а двое его сыновей мутузили друг друга из-за неподелённой игрушки. Он видел, как дети заворожённо смотрели на пестрящую разными цветами ёлку. Видел бессонные ночи, проведённые за толстенными учебниками. Видел, как Донна Тейлор, только получив докторскую степень, стоит бок о бок со своими любящими родителями и улыбаясь машет фотографу. Ещё через мгновение коридор вспыхивает пламенем, слышны крики. А потом Кельвин вновь оказывается перед женщиной.

Её лицо уже не казалось таким молодым, от бывалой осанки не осталось и следа, а волосы поредели. С каждым вздохом женщины он видел, как возраст всё сильнее и сильнее давит на неё. Тем не менее, глаза Донны всё также горели решимостью, однако Кельвин заметил в них отчаянный вопль по той жизни, что ей не суждено было прожить. Внезапно мужчина почувствовал, как его рассудок настолько сильно переполняют гнев и злоба, что он вот-вот захлебнётся в этих чувствах и обратится в единый сгусток неконтролируемых эмоций. Он испустил резкий вздох и отпрянул — взгляд затуманился, а боль в груди разрывала кожу и переполняла вены. Его сердце возопило от таких нагрузок, а после и оно воспылало, обращая в пламя всё естество мужчины.

Внезапно всё это мигом закончилось, и он вновь обнаружил себя стоящим перед женщиной, однако на сей раз взгляд её потускнел. Кельвин быстро осмотрел себя и вздохнул с облегчением, поняв, что остался невредим. С другой стороны комнаты Энтони пытался на что-то ему указать. Подняв взгляд от своего тела, Кельвин обнаружил, что Донна упала на обгоревшее кресло — с её запястий длинными струйками стекала кровь. Она слегка улыбнулась, но тяжёлое и неровное дыхание не настраивало на весёлый лад.

Засунув пистолет обратно в кобуру, Кельвин медленно направился к женщине, стараясь аккуратно обойти окровавленный нож, лежавший на земле. Она вытянула в его сторону бледную руку, из последних сил сжимавшую перепачканную фотографию. Кельвин взял фото, и Донна вновь осела в кресле.

— Зачем? — спросил он.

Она пожала плечами.

— А какая разница? — кашель покинул грудь женщины, отчего струйка крови на миг скакнула. Растерянными, мутными глазами она посмотрела на мужчину. — Ты боишься смерти?

На миг он замешкался.

— Нет.

Женщина невесело улыбнулась. Глаза начали закрываться, а сознание понемногу покидало тело. Она прикоснулась рукой к лицу Кельвина, размазывая капли крови по его щеке.

— Ты лжёшь, — полушёпотом проговорила Донна и отдалась в объятия смерти.

Воет ли чёрная луна?

Только когда убывает.

Объект №: SCP-001-SAGE

Класс объекта: Евклид

Особые условия содержания: SCP-001-SAGE должен находиться в стандартной камере содержания гуманоидов и получать пропитание два раза в день в соответствии с его рационом. Камера содержания, в которой находится SCP-001-SAGE, должна всё время находиться под охраной как минимум двух членов службы безопасности, которые должны находиться на расстоянии трёх метров от камеры содержания, чтобы избежать телепатического воздействия.

Интервью с SCP-001-SAGE должны проводиться Администратором сотрудниками с четвёртым уровнем допуска.

Описание: SCP-001-SAGE – это похожее на гуманоида существо, состоящее из разных форм инопланетных грибов, находящихся, судя по всему, в симбиотических отношениях. Анализ SCP-001-SAGE до и после прибытия на землю показывает, что объект разумен и демонстрирует способности к общению как между своими составляющими, так и с людьми с помощью телепатии. Поверхность тела объекта светится синим цветом; интенсивность свечения, судя по наблюдениям, может увеличиваться, когда SCP-001-SAGE задумывается или испытывает сильные эмоции.
До прибытия на землю SCP-001-SAGE был найден на планете, которую он назвал как "Единственная звезда", где, судя по заверениям объекта, он был широко известным учёным. С его слов, главным объектом его исследования был феномен, обозначенный Фондом как SCP-001. Однако, после провала всех попыток правительства "Единственной звезды" противостоять SCP-001, SCP-001-SAGE поместил себя в криогенный сон с надеждой на то, что это поможет избежать эффектов SCP-001.¹

Судя по показаниям, особи вида SCP-001-SAGE могли повышать свой интеллект, телепатически связываясь с другими представителями своего рода. Но из-за того, что SCP-001-SAGE на данный момент является единственным представителем своего вида, задания, требующие принятия новых идей и использования уже существующих, даются объекту с большим трудом.

Приложение 001-SAGE-01 (Протокол интервью):

Здесь предоставлена расшифровка диалога между Администратором и SCP-001-SAGE незадолго до активации Сингулярного Концептуального Бункера (СКБ). Из-за того, что уникальные способности администратора предоставляют защиту от телепатических атак равно как и от физических, он смог подойти на близкое расстояние без какого-либо риска.

<Начало интервью>

(Администратор заходит в камеру содержания. SCP-001-SAGE расположился в центре комнаты.)

Администратор: Привет.

(После взгляда на Администратора SCP-001-SAGE начинает излучать интенсивный синий свет, выводящий записывающую аппаратуру из строя на несколько секунд.)

SCP-001-SAGE: Противовес.

Администратор: Ты хорошо проинформирован. Не против, если я присяду?

(Пауза.)

SCP-001-SAGE: Если ты… да, я понял. Хорошо.

(Администратор сидит перед SCP-001-SAGE скрестив ноги.)

Администратор: (ворчит) Благодарю. Я — Администратор. У тебя есть имя?

(SCP-001-SAGE интенсивно светится.)

SCP-001-SAGE: Моё имя — последовательность вспышек и движений, на которые твоё тело не способно. Здесь меня называют SCP-001-SAGE. Правильно?

Администратор: Если ты не против.

SCP-001-SAGE: Да. Это не имеет значения.

(Пауза.)

Администратор: Есть какой-нибудь способ?

SCP-001-SAGE: Способ?

Администратор: Способ остановить это. Чёрную Луну.

SCP-001-SAGE: Да. Ты уже знаешь о нём.

Администратор: Ты читаешь мои мысли?

SCP-001-SAGE: Твои мысли подобны крику. Даже если бы я захотел, я бы едва смог их игнорировать.

(Пауза.)

SCP-001-SAGE: С… К… Б… Это оно? Что это?

(Пауза.)

Администратор: (тихо) Победа. Но это займёт очень, очень много времени. Я не знаю, смогу ли… Я ждал уже так долго. Я очень устал.

(Пауза. Администратор протирает свой лоб.)

Администратор: Наверное, были люди, любившие меня. Были ли люди, любившие тебя?

SCP-001-SAGE: Да.

Администратор: Мы оставили их позади, чтобы в конце концов оказаться тут.

(Пауза.)

SCP-001-SAGE: Да.

Администратор: (хрипло) Я не знаю, как много ещё могу оставить позади.

SCP-001-SAGE: Тогда дай Противовес другому.

(Администратор смотрит на SCP-001-SAGE.)

Администратор: Откуда ты об этом узнал? О Противовесе?

SCP-001-SAGE: Однажды на моей планете был человек с таким же. Могучий герой… Но, как и ты, он со временем устал. Он отправился на другой мир чтобы передать своё бремя. Как оно, наверное, было передано ему. Как, наверное, передал дар его наследник. Великая цепь, простирающаяся по всей вселенной.

Администратор: Мне дал его старик.

SCP-001-SAGE: Он поступил не так, как должен был. Сделаешь так же?

(Пауза.)

Администратор: Я знаю, как победить. Я могу рассказать кому-то, передать дар им.

SCP-001-SAGE: Можешь. Ты можешь передать его мне.

Администратор: (вздыхает) Но я не могу доверить его кому-то ещё. (смеётся) Видишь ли, я печально известный микроменеджер… И к тому же, это ничего не меняет. Чёрная Луна всё ещё может убить меня, разница лишь в том что она убьёт меня последним.

(Пауза.)

Администратор: Прости.

SCP-001-SAGE: Не нужно извиняться. С того самого момента, как у живых существ появился разум, на них начал обращать внимание Смотрящий — теперь это лишь вопрос времени. Мой приговор сильно затянулся.

(Пауза.)

SCP-001-SAGE: Ты сказал, что это займёт время. Как много времени?

Администратор: Ты когда-нибудь… когда-нибудь смотрел на небо после наступления ночи, наблюдая за появляющимися звёздами?

SCP-001-SAGE: Нет… Но я понимаю, что ты имеешь в виду.

Администратор: Я хочу увидеть, как они исчезнут навсегда.

(Пауза.)

SCP-001-SAGE: Тогда что хорошего в победе?

(Администратор встаёт и собирается уходить. SCP-001-SAGE снова вспыхивает синим светом.)

SCP-001-SAGE: Противовес! Чего тогда хорошего в победе?

(Администратор оборачивается и несколько секунд смотрит на SCP-001-SAGE.)

SCP-001-SAGE: Понятно. Какое кощунство с твоей стороны. Надеюсь, это сработает.

(Администратор уходит.)

<Конец интервью>

Незамедлительно после окончания интервью Администратор направился к Сингулярному Концептуальному Бункеру и вошёл в него, оставив Фонду инструкцию подчиняться вновь сформированному Совету О5 на время его отсутствия.

Приложение 001-SAGE-2 (Отчёт об инциденте):

01.05.5011 SCP-001-SAGE неожиданно вспыхнул ярким синим светом и произнёс следующее:

Надеюсь. Надеюсь.

Незамедлительно после этого SCP-001-SAGE был превращён в твёрдую чёрную субстанцию, исчезнувшую спустя четыре секунды. Подтверждена дезинтеграция SCP-001. Ожидается реклассификация объекта как "Нейтрализованный".

Когда Администратора спросили об этом внутри СКБ, он лишь дал понять, что дальнейших инструкций не будет, и что СКБ должен быть загружен в экспериментальный мемориальный модуль при первой возможности. Информация об этом проекте доступна в прикреплённом файле.