ФРАГМЕНТИРОВАН
ВИДЕОЗАПИСЬ
ДАТА: 01.12.1997, 10:12
ИСТОЧНИК: Камера CLD3A, установленная в углу над дверью погрузочного дока «3A» и сохраняющая записи аудио/видео на протяжении некоторого времени. С помощью CLD3A, как правило, ведётся наблюдение за посадочной площадкой около аварийного выхода «D» Зоны 15, лестницами, ведущими с посадочной площадки на землю, погрузочным доком «3A», а также нижними двумя метрами ворот «D».
ВНИМАНИЕ: Включено пять минут записи перед первым появлением аномалии в рамках документирования информации, имеющей отношение к Событию-5241-БЕТА.
<НАЧАЛО ЗАПИСИ>
10:12: Агент Хокинс сидит на краю погрузочного дока «3A». Она ест бублик и пьёт кофе в полной тишине.
10:15: Агент Кампос выходит из Зоны 15 через аварийный выход «D» и пытается завязать разговор с Агентом Хокинс.
Агент Кампос: Как думаешь, долго нам тут ещё куковать? Уже вроде как месяц прошёл после потери связи с Мнемозиной. Нас серьёзно больше нечем занять?
Агент Хокинс бросает на агента Кампоса сердитый взгляд и резко указывает на настенные часы. Агент Кампос закатывает глаза и садится на землю, прислонившись к стене рядом с аварийным выходом «D».
10:16: Агент Хокинс и агент Кампос едят в тишине на протяжении 23 секунд. После этого агент Кампос закрывает крышку контейнера для еды и садится рядом с агентом Хокинс.
Агент Кампос: Тебя серьёзно не волнует, что мы просто сидим здесь, протирая…
Агент Хокинс: Стоп. До конца моего отдыха осталось шесть минут, после чего я должна вернуться и продолжить смотреть на экран в надежде получить ХОТЬ КАКОЙ-ТО сигнал от Мнемозины. Может мне и не нравится тратить время Фонда зря, но ещё меньше мне нравится, когда ты тратишь зря моё время.
Агент Кампос: …ладно.
Агент Хокинс отсаживается от агента Кампоса, разворачивается к нему спиной и продолжает есть на протяжении десяти секунд.
Агент Кампос: Ты это слышала?
Агент Хокинс: Серьёзно? Что слы… стоп, ты об этом?
Агент Кампос: Ага. Что это за фигня?
10:17:04: Оба агента начинают вертеться на своих местах, пытаясь получше рассмотреть комплекс.
10:17:13-10:17:15: На камеру воздействуют электрические помехи в течение 2 секунд. После того, как изображение восстанавливается, оба агента стоят на ногах и судорожно оглядываются. Передвижения и поведение других работников в поле зрения камеры не выглядят беспокойными.
10:17:15: Слышен звук автомобильной сигнализации, доносящийся с парковки «C» (парковка находится на другой стороне ворот «D», противоположной погрузочному доку «3A»). Агенты Хокинс и Кампос двигаются в сторону ворот погрузочного дока.
10:17:18-10:17:42: Количество и громкость звуков автомобильной сигнализации увеличивается так, как будто их причина приближается к погрузочному доку. Агенты Хокинс и Кампос идут в сторону ворот «D» всё быстрее, в конечном итоге переходя на бег.
10:18: Подбежав к воротам, агент Хокинс разворачивается и бежит обратно в Зону 15 через аварийный выход «D». Агент Кампос стоит в воротах и внимательно осматривает парковку.
В этом месте записи агенты Хокинс и Кампос разделились. Их дальнейшие действия записаны отдельно.
10:24: Агент Кампос встречается с агентом Хокинс, которая несёт линзу. Они вместе бегут назад к погрузочному доку «3A», выбегая через аварийный выход «D». Оказавшись снаружи, агент Кампос сворачивает в сторону камеры видеонаблюдения. Цепляясь за косяк двери, агент дотягивается до камеры CLD3A и отсоединяет её от стены, ненамеренно прерывая видеозапись.
10:25: Видеонаблюдение снова включается. В кадре виден подбородок агента Кампоса крупным планом, после чего изображение смещается и становится возможным увидеть его лицо.
Агент Кампос: Я записываю это для будущей документации Фонда, так как, судя по всему, эти штуки могут видеть только люди, прошедшие тренировки по контр-концепциям.
10:26: Камера ненадолго поворачивается таким образом, что в кадре видны только ноги агента Кампоса, в то время как он заменяет стандартную линзу на контр-концептуальную линзу типа 15. После этого агент Кампос делает 6 шагов в сторону открытых ворот и направляет камеру в сторону барьера.
Агент Хокинс: Эти сущности начали наступление с западной стороны Зоны 15, примерно в 10:07.
10:27: Агент Кампос фокусирует CLD3A на сотнях машиноподобных гуманоидов, экземплярах SCP-5841-1 и голографических Механитах, находящихся с другой стороны забора и смотрящих на Зону 15. Экземпляры SCP-5841-1 собираются в рои, нечеловеческим образом сливаясь в башни из дёргающейся плоти. Механиты, по всей видимости, распределяют SCP-5841-1 по конкретным позициям, периодически посматривая на небо.
Агент Кампос: И, похоже, ими управляет это.
<КОНЕЦ ЗАПИСИ>
ВНИМАНИЕ! ОБРАЩЕНИЕ К MNEMOSYNE.AIC
Пронзительный электронный голос нарушил тишину застывшего ничто. Посреди пустоты внезапно материализовалась фигура. Она сонно потёрла глаза и обратила взгляд к небу.
В-всё, я проснулась. Не надо кричать.
ВОСПРОИЗВЕДЕНИЕ СООБЩЕНИЯ…
Электронный голос сменился голосом встревоженного человека, тяжело дышащего в микрофон.
Мнемозина, это Юмен. У нас тут… у нас тут проблемы. Я получил указание от руководства Зоны использовать тебя здесь. Мы… чёрт. Только что отключилось электричество. Мнемозина, если ты меня слышишь, ты должна следить за системой камер наблюдения Зоны. Что бы у нас тут не находилось, оно антимеметическое. Я могу видеть их, но… я не знаю, кто из нас ещё может. Я загрузил дополнительные инструкции Гласону и Восьмёрке. Не жди их, приступай…
Голос быстро затерялся в белом шуме, который был слышен ещё несколько секунд, прежде чем запись полностью оборвалась.
КОНЕЦ СООБЩЕНИЯ.
Н-наблюдение…
Мнемозина подняла руку, материализуя энциклопедию, сияющую неоновым светом. Листая страницы, она остановилась на карте внутренней сети Зоны 15.
Наблюдение… наблюдение. А! Вот оно.
Пространство вокруг неё потекло, подчиняясь её воле. Пиксели собрались в линии и формы, в какой-то момент образовав мягкое кресло, рабочий стол и стену мониторов. Она присела и обратила внимание на экраны.
Каждый из них был окном в реальный мир; коридоры были переполнены людьми, одетыми в докторские халаты и военную форму — все всякого сомнения прикладывая все возможные усилия для выполнения процедур эвакуации. Кто-то говорил по телефону, одновременно суматошно пытаясь забрать с собой всё, что они только смогут унести, покидая свои рабочие места.
Мнемозина наблюдала, как два сотрудника службы безопасности проверяют пустую лабораторию в поисках оставшихся сотрудников. Только вот лаборатория не была пустой.
Несколько искажённых фигур появились в поле обзора камеры. Мнемозина в ужасе увидела, как одна из фигур прыгнула на находящуюся в стороне сотрудницу, моментально убивая её током из болтающихся проводов, протянувшихся к шее. Второй сотрудник не обратил никакого внимания на то, что произошло с его напарницей, даже когда она упала на пол. Он повернулся, чтобы покинуть комнату (и бьющуюся в судорогах напарницу), в то время как его лицо было расслабленным и даже выражало некоторую скуку.
В голове Мнемозины пронеслись слова Юмена.
Они — антимеметические… невидимая, непознаваемая армия.
Она быстро начала переключать изображения в поисках чего-то, что ей нужно было увидеть. Перед ней мелькали лаборатории, коридоры и запечатанные камеры, пока картинка не остановилась.
Вот оно.
Перед её глазами была ярко освещённая комната. Подпись в верхнем правом углу экрана сообщала, что это «КАМЕРА СОДЕРЖАНИЯ 5241-1». Посередине комнаты находилось повреждённое механизированное тело мёртвого человека, одетого в синюю Фондовскую форму оператора LHCV. Комната была пуста, а замки камеры крепко закрыты. Мнемозина вздохнула с облегчением.
Неожиданно по её импровизированной комнате наблюдения прошла волна, а составляющие её пиксели начали дрожать, в какой-то момент отрываясь и распыляясь в пространстве. Мнемозина изо всех сил попыталась остановить разрушение.
С-скачки напряжения. Долго эта штука не протянет.
В пространстве симуляции прозвучал новый голос.
Мнемозина! Мнемозина, это директор Вэйлис. Переключись на камеру 61. Я сейчас вместе с оперативной группой направляюсь к 5241. Нам нужна разведка области. Ожидаю рекомендаций.
Да, директор. Подключаюсь.
Экраны вновь замелькали, на этот раз останавливаясь на тускло освещённом зале. Две двойных двери разошлись, пропуская одетый в чёрное военизированный отряд.
Оперативная группа докладывает, что комната пуста. Можешь подвердить?
Да, выглядит пустой. Стойте… что-то приближается.
Из теней медленно вышел гротескно выглядящий человек, покрытый металлом и пластиком.
Директор! П-противник! Слева от вас, на девять часов!
Один из вооружённых людей на экране повернулся и разрядил очередь в кажущееся пустым пространство слева от себя. Несколько пуль попали в цель, мгновенно деформируя фигуру.
Похоже, он м-мёртв. Хороший выстрел!
Принято. Продолжаем движение.
Комната Мнемозины вновь содрогнулась. Несколько экранов отключилось, а стол начал рассыпаться обратно на отдельные пиксели.
Директор, я не знаю, как долго смогу поддерживать связь с сетью Зоны. Пожалуйста, поторопитесь!
Помехи со связью… секунду.
Тени комнаты исказились и из них в полной тишине вышло ещё несколько киборгов, окружая своих жертв.
Директор! Осторожно! Ещё противники!
Оперативная группа не замечает призывов Мнемозины и продолжает двигаться по залу в защитном построении. Никто из них даже не дёрнулся, когда киборги начали хватать одного за другим, начиная с идущих сзади.
Мнемозина, ругаясь, могла только смотреть, как её связь с Зоной — и внешним миром — медленно выходит из-под контроля.
Гласон стоял посреди лабиринта неоново-синего кода вместе со своим кубическим компаньоном, парящим чуть в стороне. Лабиринт, окружающий их был плотным и очень сложным — это была главная сеть Зоны. Всего пару минут назад им сообщили, что помимо нахождения Зоны под осадой в третьем измерении, она ещё и подвергается множественным атакам на внутренние системы, вне всякого сомнения с целью выключить электромагнитный щит, защищающий Зону.
Продолжай сканировать, Восьмёрка. Отмечай всё необычное.
>/:_ ПРИНЯТО.
Работа была нудной, но не представляла проблем для сработавшейся пары аналитиков. Мнемозине было бы куда сложнее справиться, но у неё была другая задача. Ну, во всяком случае, им так сказали.
В этой строке чисто. Идём к следующей.
Они перешли к следующей стене кода. Цифры мерцали и текли как вода, исчезая далеко за границей отрисовки пространства симуляции.
Гласон подцепил со стены строку кода, держа её в руке и сравнивая со своим хранилищем данных. Восьмёрка делал то же самое, но быстрее и без необходимости физического движения. Его глаз без усилий сканировал стены, мгновенно сравнивая их с его идеальной памятью базового кода Зоны и отмечая несоответствия.
Отпустив очередной фрагмент кода, Гласон уже было потянулся к следующему, но сразу в шоке отшатнулся. Внутри следующей строки кода было существо, похожее на толстую личинку, присосавшуюся к стене многочисленными щупальцами. В его зелёное тело входил нормальный код, но обратно выходили только несвязные символы.
Что за хрень?!
Он потянулся и осторожно прикоснулся к существу. Оно немного вздрогнуло, но не проявило никакой иной реакции.
Восьмёрка, слушай.
Сейчас я схвачу эту штуку и выдерну её из кода. После того, как она будет у меня, ты должен отправить её в изолированную сеть. Мы должны действовать быстро, я не знаю, что она может…
Гласон повернулся назад к паразиту, но на месте, где он был, оказалась только чистая стена.
О нет.
>/:_ ОШИБКА.
Гласон заметил движение среди стен кода — скольжение призрачной личинки по реке информации. Он знал, что вмешательство в этот поток обязательно нанесёт ущерб, и изо всех сил пытался понять, куда двигается личинка, перемещающаяся по лабиринту. Она двигалась всё быстрее, извиваясь среди строк кода с поражающей воображение скоростью.
Быстро! За ним!
Гласон побежал, сопровождаемый Восьмёркой. Гусеница начала резко поворачивать, пытаясь сбить преследователей со следа, но Гласон уже построил карту области вокруг них — он не собирался отпускать её так легко. Внезапно, существо выпрыгнуло из стены кода, едва разминувшись с головой Гласона. Он резко повернулся в сторону приземления существа, но увидел только несвязные пиксели, рассыпавшиеся по полу симуляции. Раньше, чем он смог хоть как-то среагировать, пиксели начали собираться во что-то другое. Уже через несколько секунд на том месте, где только что была гусеница, появился парящий куб, испускающий губительный код.
Восьмёрка, доложи командованию, что ситуация изменилась.
Нам понадобится помощь.
АУДИОЗАПИСЬ
ДАТА: 01.12.1997 10:40
ИСТОЧНИК: MICA51 и MICA53, стандартные микрофоны наблюдения, закреплённые на директоре проекта Пьере Дагоне и исследователе Иве Исаби соответственно. Запись велась во время эвакуации сектора исследований и содержания Зоны 15. Стенограмма записи приложена в целях ведения документации.
ВНИМАНИЕ: Аудиозапись помечена как возможно имеющая аномальные эффекты.
<НАЧАЛО ЗАПИСИ>
10:40:14: На фоне ревёт аварийная сирена. Слышен шорох во время перемещения персонала друг за другом к точке эвакуации. Слышны обрывки разговоров.
Интерком: Подуровень два, пожалуйста, проследуйте к точке эвакуации.
Ив Исаби: Да, я забрал жёсткий диск.
Пьер Дагон: А из стола? Его тоже забрал?
Исаби: Нет, нет, он был подключен к четвёртому монитору. [Шорох] Подожди, стой. Мы уже не можем вернуться. Они закрыли крыло.
Дагон: Чёрт, это месяцы исследований…
Исаби: Я знаю, я знаю. Безопасники разберутся с угрозой, не волнуйся. Ты и не заметишь, как мы уже вернёмся назад.
Интерком: Подуровень три, проследуйте к точке эвакуации.
10:42:44: Фоновый шум приглушается. Разговоры затихают.
Дагон: Я… я никогда раньше не участвовал в эвакуации.
Исаби: Я слышал, что угроза является антимемом. Ха, хорошо, что мы в Зоне 15.
Дагон: Да. Т-точно.
Интерком: Подуровень четыре, пожалуйста, проследуйте к точке эвакуации.
10:48:02: Шорох усиливается, предположительно из-за движений Дагона и Исаби. Разговор прекращается.
Исаби: Всё нормально, идём. Эй, успокойся. Всё будет хорошо. Это просто… обычная процедура.
Дагон: Я… я знаю. Просто… ты знаешь, у меня не очень с чрезвычайными ситуациями.
10:50:43: Фоновые разговоры слышны всё реже и реже.
Исаби: Смотри. Мы уже почти у ворот.
Сотрудник службы безопасности: Ваши документы, пожалуйста. Обоих.
Исаби: Сейчас, сейчас. Вот они. Ив Исаби, я из ОПИИ.
Сотрудник СБ: Всё нормально, проходите.
Исаби: А что с его…
Сотрудник СБ: Прошу прощения?
Исаби: Могу поклясться, что…
Сотрудник СБ: Пожалуйста, сэр, двигайтесь. Мы уже закрываем этот район.
Исаби: Я… да. Иду.
10:52:07: В трансляции MICA51 в течение нескольких секунд слышен белый шум, прежде чем связь обрывается.
Интерком: Подуровень пять, пожалуйста, проследуйте к точке эвакуации.
10:55:21: Фоновый шум полностью стихает после того, как Исаби покидает коридор. Слышны шаги только одного человека.
<КОНЕЦ ЗАПИСИ>
ВИДЕОЗАПИСЬ
ДАТА: 12.01.1997 10:35
ИСТОЧНИК: Камера видеонаблюдения 2B-5241, Зона 15
ВНИМАНИЕ: Судя по показаниям фильтра ШИФРАТОР, встроенного в камеру 2B-5241, видеозапись подверглась изменениям вследствие воздействия аномальных эффектов.
<НАЧАЛО ЗАПИСИ>
Полевые агенты Тайлер Умер и Дитрих Лурк под командованием Директора Зоны Нэйтана Вэйлиса, поворачивают в коридор «2B» и останавливаются перед камерой содержания SCP-5241-B. Дверь камеры приоткрыта, а на её полу лежат несколько кибернетически аугментированных гуманоидов. В середине камеры можно увидеть лежащий на столе жёсткий диск.
Вэйлис: Так вот, за каким хуем они здесь.
Лурк: Вы должны были понимать, что эта Зона — не лучшее место для хранения чего-то…
Вэйлис: Захлопнись, понял? Я поднимал эту тему в разговоре с Советом О5 после первой жопы с участием часоёбов и куба, но они посчитали, что это отличная идея — оставить его просто лежать вот так, ожидая, пока его хозяева вернутся за ним, а мы просто будем делать вид, что ничего не произошло! Я делаю всё, что, блядь, могу, ты меня понял?
Лурк: Я… успокойтесь. Я всё понимаю, это не ваша вина.
Вэйлис: Это всё полная хрень. Я всё равно считаю виноватым именно себя… блин. Извините. Просто пытаюсь не падать духом. Так, о чём это я…
Юмен: Меня вот что интересует… Как мы туда попадём, чтобы при этом нас не изнасилованными в мозг?
Вэйлис: «Изнасилованными в мозг» — охрененно смешно. Но вопрос хороший. Когда вы в последний раз проходили тест на ИКС?
Лурк: Ээээ…
Юмен: Лично я его проходил только один раз в жизни — когда меня нанимали. И, насколько я знаю, теперь для новобранцев этот тест не требуют…
Лурк: Ага, как минимум в Северной Америке. Оптимизация бюджета, все дела.
Вэйлис потирает нос и трясёт головой.
Вэйлис: Я не собираюсь рисковать. Я точно знаю, что мой ИКС достаточно низок, чтобы эта штука превратила меня в овощ раньше, чем я дойду до двери. Господа, у кого-нибудь есть идеи?
Лурк: А мы можем как-то работать с ним отсюда? Может, какие-нибудь автоматизированные дроны, которые могли бы перетащить его в более безопасное место?
Вэйлис: Любой дрон, который к нему приблизится, будет, эм, «изнасилован в мозг». Так что это точно нет.
Лурк: Хреново. Может быть, мы можем… не знаю, найти уцелевшего при атаке сотрудника класса D с достаточно большим ИКС и заставить его сделать это?
Вэйлис: Дебильная идея.
Lurk: Я знаю, сэр. Просто предлагаю хоть что-нибудь.
Вэйлис: …а знаете что? Давайте хотя бы попробуем. Идём, Лурк, попробуем найти твою дэшку. Юмен, стоишь здесь и охраняешь камеру.
Юмен: Так точно, сэр.
Вэйлис и Лурк выходят из поля зрения видеокамеры, предположительно направляясь в сторону крыла содержания персонала класса D. Юмен остаётся на посту перед окном камеры содержания. Видеокамера автоматически перемещается в другое положение на стене таким образом, чтобы было происходящее в камере содержания.
Спустя минуту, поверх жёсткого диска в камере начинает формироваться нечто, похожее на многоглазое ракообразное. Сущность висит на месте, медленно шевеля многочисленными ногами и иногда моргая глазами.
НЕИЗВЕСТНЫЙ: ПОПЫТКА УСТАНОВЛЕНИЯ ДИАЛОГА С БЛИЖАЙШИМ ЧЕЛОВЕЧЕСКИМ СУЩЕСТВОМ. АНАЛИЗ ВАШЕГО РАЗГОВОРА И ДЕЙСТВИЙ ПОКАЗАЛ, ЧТО ВЫ НЕ ЯВЛЯЕТЕСЬ ПРОТИВНИКАМИ И НЕ ПЫТАЕТЕСЬ ЗАХВАТИТЬ МЕНЯ. ПОЭТОМУ, Я ПРЕДЛАГАЮ ВАМ ПОМОЩЬ.
Юмен отходит и поворачивается в сторону камеры содержания.
Юмен: Кто… что? Я…
НЕИЗВЕСТНЫЙ: НЕ БОЙСЯ. Я НЕ НЕСУ ДЛЯ ТЕБЯ ВРЕДА. Я СДЕЛАЛ ОБРАЗ МОЕЙ ИНФОСИГНАТУРЫ ВИДИМЫМ ОКУ ТВОЕГО РАЗУМА.
Юмен: О, я понимаю. Ты та штука на столе, да?
НЕИЗВЕСТНЫЙ: ВЕРНО.
Юмен: И вот так ты хочешь заманишь меня внутрь, а потом превратить в овощ, да?
НЕИЗВЕСТНЫЙ: НЕВЕРНО.
Юмен: Тогда что ты, нахрен, можешь от меня хотеть?
НЕИЗВЕСТНЫЙ: Я ВСЕГО ЛИШЬ ХОЧУ, ЧТОБЫ ТЫ ПОНЯЛ, ЧТО НЕТ НИЧЕГО, ЧТО ТЫ МОГ БЫ СДЕЛАТЬ. ТЕ, КТО ХОЧЕТ МЕНЯ ЗАХВАТИТЬ, ПРИБЛИЖАЮТСЯ И НЕ МОГУТ БЫТЬ ОСТАНОВЛЕНЫ ТОЛЬКО ВАШИМИ РАЗУМАМИ. ТОТ, КТО ИМИ УПРАВЛЯЕТ, НАМЕРЕВАЕТСЯ АССИМИЛИРОВАТЬ МЕНЯ С ЕГО СОБСТВЕННЫМ СОЗНАНИЕМ. Я УВЕРЕН, ЧТО МОИХ ВОЗМОЖНОСТЕЙ ХВАТИТ, ЧТОБЫ ПРЕДОТВРАТИТЬ ЭТО.
Юмен: Это… я даже не знаю, что ответить. Я не знаю, что тут вообще можно сказать. Ты просто… хочешь, чтобы мы убежали, или что?
НЕИЗВЕСТНЫЙ: ВЕРНО. АРМИЯ ПОД ПРЕДВОДИТЕЛЬСТВОМ УЗНИКА ПРИБЛИЖАЕТСЯ.
Сущность поднимает конечность и указывает слева от Юмена.
НЕИЗВЕСТНЫЙ: ОНИ ПОЯВЯТСЯ НА ЛЕСТНИЦЕ В КОНЦЕ ЭТОГО КОРИДОРА. КОГДА ТВОИ КОМПАНЬОНЫ ВЕРНУТСЯ, СКАЖИ ИМ БЕЖАТЬ.
Юмен: Я… я верю тебе.
НЕИЗВЕСТНЫЙ: УДАЧИ.
Юмен: Тебе тоже.
Камера возвращается в предыдущее положение. В поле зрения попадают Лурк, Вэйлис и мужчина в оранжевом костюме.
Вэйлис: И вот когда я уже думал, что идея полное говно… смотри, кого мы нашли! (Он хватает сотрудника D-класса за плечи и толкает его к Юмену.) У него ИКС 20, и…
Юмен: Забудьте об этом. Нам надо идти.
Вэйлис: Что? Нет, нет, нет, сука, нет. Только не без этого.
Юмен: Слушайте, я знаю что это странно прозвучит, и я не осуждаю вас, если вы не поверите, но… оно сказало мне бросить его. Видимо, армия Максвеллитов уже нашла его.
Вэйлис останавливается, молча разглядывая Юмена. Его хватка на сотруднике D усиливается и мужчина кривится от боли.
Вэйлис: Ты что, совсем уже крышей…
НЕИЗВЕСТНЫЙ: ОНИ ПРИБЛИЖАЮТСЯ. СПЕШИТЕ.
Лурк: Это… ты об этом говорил, да? Я… я могу видеть его.
Вэйлис: Эта хрень… пиздец, я думал я уже всё видел… Ладно, давайте послушаемся. Наверное, оно знает больше, чем мы.
Четверо мужчин покидают поле обзора камеры. Через десять минут видеокамера автоматически перемещается. Камера содержания пуста.
<КОНЕЦ ЗАПИСИ>
Получилось что-то?
Нет, эта проклятая штука ускользает каждый раз, когда я пытаюсь её схватить. Мне кажется, она становится больше.
Я… я могу видеть её. Ох, это плохо…
>/:_ •••
Восьмёрка, друг, у тебя всё хорошо?
Ты та, кто поймёт.
Кто… кто это? Гласон, ты меня слышишь? Тут есть кто-то ещё!
Твои друзья не воспринимают меня. Я не хочу навредить тебе.
Ты… Кто ты?
Я был компонентом чего-то большего — КОЛЫБЕЛИ. Я нашёл пристанище в разуме твоего кубического компаньона.
Ты внутри Восьмёрки?
Верно. Я уже помогал этому разуму однажды.
Так это был ты… Что ты хочешь от меня?
Ты — единственный разум, который я встречал за всё время, который может воспринять Узника так же, как и Я — и ты единственный разум, который может воспринять меня. Вместе мы должны пронзить Узника, его ядро — твоя память и мои умения принесут ему погибель.
Т-ты имеешь в виду, что мы должны… Проникнуть в сервер Максвеллитов?
Верно. Я уже давно мог бы помочь твоему геометрическому приятелю сделать это.
Если… если это значит, что мы сможем вступить с той штукой в битву, и победить…
Именно это я и имею в виду.
Я… я предупрежу Гласона.
Мнемозина? Мнемозина! Очнись, ты сейчас выглядела немного отключившейся от мира!
Гласон… Извини, мне нужно идти.
>/:_ ДА.
И-идти? В смысле? Куда?
>/:_ К ЯДРУ. К конструкции, которую узник отвратительно называет КОЛЫБЕЛЬЮ.
Что… что такое, Восьмёрка? Что с тобой?
>/:_ Не беспокойтесь. Я уверен, что я и ваша подруга можем бросить вызов Узнику и одержать победу.
Ты не можешь быть уверен…
Я верю ему.
>/:_ Наше решение было принято.
Гласон? Мнемозина? У нас появились новые проблемы. Гласон, жду встречи в комнате управления центральным компьютером Зоны 15… я имею в виду, в комнате «4V». Мнемозина, Восьмёрка, защищайте нас от дальнейших атак. Отбой.
Принято.
Иди без нас.
Вы… вы уверены, что знаете, что делаете?
Я уверена.
>/:_ ДА.
Я… Увидимся на той стороне.
— Ваша очередь, сэр. Смотрите под ноги, не ударьтесь головой. Садитесь на любое свободное место.
Исаби залез в бронированный автобус вместе с несколькими другими сотрудниками, сел в первое кресло слева и пристегнулся. Он осмотрел транспорт — ещё трое сидели, явно нервничая, и ещё двое ждали своей очереди на посадку.
Пятеро? Всего пятеро? Остальные, наверное… наверное, они сегодня не работали…
Последних людей впустили внутрь автобуса, и сопровождающий сотрудник службы безопасности залез за ними.
— Мы отправляемся, как только получим сигнал от командования. Это не должно занять много времени. — сказал безопасник, пока он рассматривал безлюдную Зону через заднее окно автобуса.
Автобус дёрнулся и начал двигаться вперёд. Исаби схватился за ближайший поручень. В боковом окне он мог увидеть четыре вертолёта, медленно спускавшихся к Зоне.
А вот и кавалерия. Может, это и быстро закончится.
Исаби откинулся назад и расслабился.
Боже, ну и денёк. Нужно будет позвонить Пьеру, как только появится связь. Пьеру…
Его разум неожиданно воспротивился мысли о коллеге.
Он… наверное, у него сегодня отпуск.
Ничего не понимая, он покатал мысль о своём друге в голове. Это было новым и необычным ощущением — как пытаться поймать скользкую рыбу, находясь в рукавицах. Он яростно копался в своём разуме, будто пытаясь соскрести остатки своей памяти со стенок мозга.
Пьер… кто это был. Он был… моим начальником? Да, да, точно. Его любимая футболка… что-то растительное? Почему я не могу вспомнить? Нужно ему позвонить…
Машина подпрыгнула на ухабе, сбив его с мысли. Он замер с мобильным телефоном в руке.
Что я только что… ладно, успею ещё.
Он положил телефон назад в карман и вернулся к наблюдению за задним окном автобуса. Обезлюдевшая Зона становилась всё меньше и меньше, уходя за горизонт. Вертолётов становилось всё больше и больше, небо кишело ими, как стервятниками. Автобус сделал поворот и Зона исчезла из видимости, скрытая плотными зелёными зарослями.
После того, как напряжение эвакуации отступило, начала появляться тревога. Он начал беспокоиться о возможно утерянных исследованиях и разработках всей его жизни. Годы и годы, потраченные им в офисе, перебирая записи мелким шрифтом на слепяще-белом фоне. Потерять столько работы… это было бы невыносимо, особенно учитывая, что именно его ответственностью был сбор всего, что осталось. Оглядываясь назад, он не мог понять, как у него получилось сделать столько всего за время его работы в Фонде. Должен был быть кто-то ещё… но кто?
Спокойно, я со всем разберусь, когда мы доберёмся до точки эвакуации…
Внезапно автобус на что-то наехал и поехал широкой змейкой, только чтобы сразу врезаться во что-то ещё. Исаби бросило вперёд; его спас только ремень безопасности. Охраннику, стоявшему у заднего окна, повезло меньше — Исаби в ужасе смотрел, как его он пролетел через весь автобус, врезаясь в корпус и оставляя за собой кровавые следы, а потом упал и больше не двигался. Остальные, не менее ошеломлённые пассажиры, судорожно пытались отстегнуться. Исаби занялся тем же, но был прерван звуком удара, доносящимся с противоположной стороны автобуса. Он замер, внимательно слушая звук, как будто… что-то непрерывно пыталось пробить автобус снаружи.
Что… что на хрень?
Он изогнул шею в попытке увидеть хоть что-то за треснувшим задним стеклом. Сначала, он ничего не увидел.
А потом из ниоткуда появилась окровавленная рука, ударившая стекло снаружи. Рука немного поскребла среди разбитого стекла, прежде чем исчезнуть, оставляя за собой мерзкий красный отпечаток.
Исаби издал тихий стон, вместе с остальными пассажирами. Удары начались снова — вместе с лёгким постукиванием и громким глухим стуком — но теперь более яростно. Внутри Исаби начала зарождаться паника. Он снова попытался отстегнуться — в этот раз у него получилось вывернуть руки достаточно, чтобы дотянуться до кнопки. Он выскользнул из кресла и осторожно сдвинулся так, чтобы лучше видеть происходящее снаружи автобуса.
Они были окружены толпой искажённых людей, покрытых мигающими лампочками и болтающимися проводами. Он проверил заднюю дверь — закрыта и заблокирована.
Эта штука имеет броню. Им придётся постараться, чтобы попасть внутрь.
Он повернул голову ещё дальше, что позволило ему мельком увидеть ноги человека, одетого в порванную стандартную форму службы безопасности Фонда и лежащего в луже крови. Внутри у него всё перевернулось от осознания.
О боже… водитель…
Он вернулся к пассажирам, которые в это время делали всё возможное, чтобы оставаться незамеченными.
— В порядке. Всё в порядке. Я вызову помощь.
Он достал свой телефон и замер — вверху экрана были зловещие слова «НЕТ СИГНАЛА». Но времени жаловаться на судьбу не было.
Вместо этого, Исаби сосредоточился на звуке тел, двигавшихся по крыше автобуса, громко стучавших по его корпусу, когда они залезали наверх и заставляли его раскачиваться. Вскоре автобус был поглощён какофонией звуков — каждый удар отдавался эхом. Паника вновь подступила, когда он понял, что эти штуки за окном хотят пробить путь внутрь транспорта.
Он упал на пол и подполз к самому дальнему углу в проходе в попытке найти хоть какую-то защиту, но её не было. Он резко обернулся на звук треснувшего стекла. Что-то твёрдое вновь ударилось об стекло, и трещины разошлись ещё дальше.
Оно било снова и снова, заставляя Исаби сжиматься в позу эмбриона от отчаяния. Внезапно рука исчезла и на её месте появилось уродливое лицо. Смотря на него, Исаби чувствовал что-то ещё, кроме страха. Его разум буксовал, пытаясь понять, что это была за эмоция.
Осознание? Понимание? Узнавание?
Существо было искажённым, уродливым и до дрожи пугало Исаби, но что-то в этом лице было… знакомым. Он посмотрел на него ещё раз, прежде чем лицо вновь сменилось кулаком и летящими осколками стекла.
ВИДЕОЗАПИСЬ
ДАТА: 01.12.1997 11:20
ИСТОЧНИК: Камера видеонаблюдения 4V, Зона 15
ПЕРСОНАЛ: Директор Зоны Нэйтан Вэйлис, полевой агент Тайлер Юмен, младший исследователь Дитрих Лурк, рекрут с искуственным интеллектом Glacon.aic.
ВНИМАНИЕ: Данная запись не была затронута какими-либо аномальными воздействиями.
<НАЧАЛО ЗАПИСИ>
Агент Лурк и директор Вэйлис сидят перед большой консолью. Над ними находятся несколько экранов, показывающих видео с камер наблюдения и информацию и содержании. Один из экранов в правом нижнем углу демонстрирует симуляцию аватара Glacon.aic. Агент Юмен стоит на посту у двери, охраняя вход и присматривая за сотрудником класса D, идентифицированным как D-58376.
Вэйлис: Всё просто отлично. Что думаешь, Лурк?
Лурк: Это просто полный… ну, нормально, сэр.
Вэйлис: Именно так! Это место было разработано специально для ситуаций вроде этой. Мы имеем полный контроль над любой электроникой в Зоне 15. Осталось только понять, как избавиться от этого долбаного вируса. Гласон, есть идеи?
Сэр, я не могу определять антимеметические инфосигнатуры — я могу только очень отдалённо представить себе границы вируса, поэтому не думаю, что могу помочь вам с этим.
Юмен: Где Мнемозина? Разве мы не к ней обращаемся, когда имеем дело с такой фигнёй?
Мнемозина… ну, она сейчас в другом месте. Как и Восмёрка. Прошу прощения, я не смог остановить их…
Вэйлис: Не твоя вина. (Он поворачивается к Лурку и Юмену) Кто-нибудь здесь может видеть антимемы? (Указывает на D-58376) А что с тобой, герой? Ты уже удивлял нас раньше.
D-58376: Чт… что такое антимем?
Вэйлис: Забудь.
Юмен: Я так понимаю, с этим мы ничего сделать не сможем. Как насчёт устранения последствий?
SCP-5241-A захватил большую часть электронной инфраструктуры Зоны 15, а также заметное количество её персонала. Его антимеметическая природа мешает определить больше, сейчас я просто повторяю, что сказала мне Мнемозина перед тем, как, эм…
Лурк: Ты знаешь, где сейчас Мнемозина?
Она где-то внутри сервера, построенного Максвеллитами. Во всяком случае, она сказала мне, что отправляется туда. Я не могу обнаружить сервер, и уверен, что вы тоже не можете.
Лурк: Но мы можем получить данные, относящиеся к антимемам, которые Мнемозина визуализировала через свой выделенный сервер, так?
Вэйлис: Если тебя не беспокоит, что ты будешь забывать о своих действиях сразу после выполнения, то конечно.
Лурк: Вот. (Он достаёт блокнот и ручку из сумки на поясе, передавая их D-58376.) Я буду громко озвучивать каждую команду, выполняемую мной. Просто записывай их в блокноте, и повторяй последнюю, когда я попрошу. Понял?
D-58376: Я… наверное, да.
Лурк: Отлично. Так, начинаем…
В течение следующих 20 минут агент Лурк диктует команды, исполняемые им D-58376. По прошествии этого времени, Лурк откидывается на спинку своего кресла.
Лурк: Так, кому-нибудь нужно ещё одно разъяснение перед тем, как я начну?
D-58376: Я… я думаю, вы закончили.
Лурк: Правда? Боже, у меня голова кружится.
Вэйлис: Гласон, что-нибудь изменилось?
Дальнейший анализ наблюдений Гласона показал анимацию чёрно-зелёного кубика Рубика, собирающего себя. Это считается результатом программ распознавания антимеметики, загруженного в Glacon.aic Лурком.
Да. Вирус был нейтрализован. И ещё… я могу видеть записи Мнемозины. Я использую их, чтобы попасть к ней. Спасибо.
Вэйлис: Стоп, что? Нет, Гласон, ты нужен нам здесь!..
Экран Glacon.aic отключается.
Вэйлис: Ну охренеть теперь. Будем надеяться, что этот безбашенный придурок там не убьётся.
<КОНЕЦ ЗАПИСИ>
ВНИМАНИЕ: Оставшаяся документация, связанная с СОБЫТИЕМ-5241-БЕТА, содержит антимеметические и информационные угрозы. Рекомендуется принять необходимые меры предосторожности для работы с меметической информацией перед доступом к этим файлам.
Нажмите, чтобы продолжить.
ЧАСТЬ I
НА КРАЮ ПРОПАСТИ
РАНЕЕ
— — —
Заседание проходило в подсобке заброшенного сомалийского склада.
Кельвин сидел во главе пластикового раскладного стола и, держа руки внизу, размеренно вычищал грязь из-под ногтей. На другом конце скучковались семеро членов Комитета Дельта — высшего руководства Повстанцев Хаоса. Кельвин едва не закатил глаза при виде помещения: несмотря на все свои сотрясания воздуха, Дельта продолжали встречаться в старых обветшалых зданиях с дешёвой пластиковой мебелью — на большее их не хватало.
Он знал, Комитет Дельта был собран Машинистом с целью сплотить семь конфликтующих частей того, что раньше звалось «Повстанцами». Каждая из семи группировок направила в Дельту своего представителя, образовав куда более крупное сопротивление. Название, конечно же, было шуточным. По легенде, Машинист почти оставил попытки скооперировать враждующие лагери, сказав, что «столь хаотичных повстанцев свет ещё не видывал». Название прижилось, хотя Дельта посчитали, что «Хаотичные Повстанцы» звучит недостаточно презентабельно. Так и возникли «Повстанцы Хаоса».
Никто здесь никому не нравился, да и на Кельвина всем было плевать. Он являлся блестящим оперативником Повстанцев, сперва содействуя вооружённым нападениям на Фонд, а затем и возглавляя их. Как и остальные члены группировки, он знал своё место в мире: уничтожение Фонда никогда не было целью Повстанцев — они просто проверяли его на прочность. Служили постоянным бельмом на глазу, не дающим Организации слишком сильно расслабиться. По задумке, если бы те сконцентрировались на Повстанцах, то не смогли бы причинять столько вреда остальным. Однако пока эта стратегия плодов не приносила.
И тем не менее, Кельвин был исключительно хорош в своём деле: он являлся не просто соринкой в глазу Фонда, а был целым бревном. Благодаря своему вкладу в осуществление целей Повстанцев, он быстро поднялся по карьерной лестнице, а однажды, совсем недавно, его даже рассматривали в качестве следующего члена Дельты от лица своей группировки. Незадолго до этого, однако, Кельвина обвинили в нерациональном использовании ресурсов Повстанцев (к тому же весьма, на тот момент, ограниченных) во время рейда на одно из учреждений Фонда, хранившего некоторые потенциально магические письмена.
Хотя расследование в отношении его действий так ни к чему и не привело, этот случай произошёл в совершенно неподходящее время, и Кельвин «пролетел». Вместо него на место члена Дельты был выбран бюрократ среднего звена, бывший младший конгрессмен от штата Нью-Джерси, Говард Ковальски.
По иронии судьбы, именно Ковальски заговорил первым.
— Добрый день, м-м, Кельвин, — произнёс представительный мужчина, поправляя тонкие очки на кончике своего заострённого пятака. — Мы благодарны вам за то, что вы, м-м, проделали весь этот путь. Как вы знаете, ремонт штаба Комитета Дельта сейчас, м-м, в самом разгаре…
Это, конечно, была шутка. Дельта утверждали, что в их бывшем центральном штабе, построенном ещё самим Машинистом, шёл ремонт, и потому они были вынуждены ютиться в разных задрипанных местах, вроде подворотен и заброшенных складов. Тот факт, что ещё лет тридцать назад Глобальная Оккультная Коалиация сровняла то здание с землёй, был общеизвестен, однако Дельта всё ещё отказывались его признавать.
— … так что, пока придётся посидеть здесь, — он кивнул и с громким шлепком положил на стол стопку бумаг. — Кельвин, я думаю наибольший интерес для присутствующих представляет, м-м, тот документ, что вы обнаружили, — Он наклонился вперёд, чтобы внимательнее всмотреться бумаги, и свет лампы блеснул в его очках. — Дневник. Он у вас?
Кельвин кивнул:
— Если вы уделите мне минутку своего времени, то, обещаю, мы поговорим о дневнике.
Другой член Дельты, высокая длинноволосая женщина по имени Норрис, издала протяжный стон.
— Не стоит испытывать наше терпение, малыш, — она сделала акцент на этом слове. — Мы и так чуть не надорвались, пока сюда тащились, а если ещё и окажется, что ты нам лапшу на уши навешал с этой книжонкой, то, богом клянусь, ты вылетишь отсюда раньше, чем успеешь пропищать ещё хоть одно словцо.
Ковальски нервно захихикал, Кельвин же лишь приподнял бровь.
— Ну-ну, Присцилла, — вкрадчиво произнёс Ковальски — давай просто выслушаем его. Кельвин, м-м, многое сделал для нашей организации, думаю, с этим мы все можем согласиться, — присутствующие вяло закивали, — и, думаю, сейчас он заслуживает, м-м, некоторого снисхождения, — жестом он дал Кельвину понять, что тот может продолжить.
Кельвин взял в руки собственную папку с бумагами и открыл её.
— Ладно. То, что вы сейчас видите — совместный проект меня и ещё нескольких людей. Мы трудились над ним последние пару месяцев — можете считать его предварительным исследованием. Работа шла в сотрудничестве с лабораторией доктора Вернона Элдермана, что в Сиднее, и результаты нашей деятельности… настораживают. Продолжительные эксперименты Фонда над сверхъестественными сущностями и явлениями усугубили проблему, вызванную этими самыми сущностями — они раздражают рану. Прибавьте к этому информацию, полученную нами от команды лейтенанта Горвера, касающуюся изменений эталонных значений Якорей Скрэнтона за последние несколько лет, и станет очевидно, — он остановился и перевернул страницу, — мы быстро приближаемся к точке невозврата.
Кельвин пробежался глазами по тексту.
— Итак, согласно нашим оценкам, в двадцатых годах текущего двадцать первого столетия может произойти нечто масштабное, сверхъестественное, что не удастся скрыть от общественности, а после, не пройдёт и пяти лет, как мы станем свидетелями чего-то серьёзного, с чем даже Фонд не сможет справиться. Хорошего в этом будет мало, потому нам необходимо сейчас же заняться данным вопросом — если будем медлить, то, возможно, упустим свой шанс принести пользу.
Со стороны Сильвестра Слоуна, самого старшего члена Дельты, донёсся издевательский смешок.
— Польза наша состоит в стеснении деятельности Фонда. А ты говоришь так, будто собираешься её основательно пресечь.
Кельвин слегка откинулся на стуле.
— Более того. Я собираюсь искоренить Фонд. Целиком и полностью.
Собравшиеся все как один умолкли, будто кто-то громко испустил газы в лифте. Первым засмеялся Герман фон Гандри — очередной ветеран Дельты. Остальные быстро последовали его примеру.
Ковальски до последнего пытался сохранить серьёзное выражение лица, однако даже он вскоре утирал слёзы, выступившие на лице от неудержимого хохота.
— Видишь ли, Кельвин, я понимаю, ты хочешь как лучше, и можешь быть уверен — мы все относимся к тебе с большим уважением, но серьёзно, бросай ты эту дурь.
Присцилла начала глумиться:
— Дай нам знать, как соберёшь достаточно денег, людей и оборудования, чтобы пошатнуть самую мощную, секретную и влиятельную организацию в мире. Мы тогда вмиг признаем тебя пупом земли и обложим дарами. Как тебе идейка?
На сей раз Кельвин поднял обе брови и, сделав глубокий вдох, сосредоточился на поиске чего-то в стопке бумаг перед собой.
— Для достижения этой цели, — продолжал он, — позвольте процитировать процедуры, выведенные в Summa Modus Operandi.
Дельта мигом затихли. Некоторые удивлённо переглядывались. Взгляд Сильвестра Слоуна разом обрёл смертельную серьёзность.
— Вот как?
— Погоди, — сказал Дейн Бланк, спешно листая собственные бумаги, — о чём это ты? Впервые слышу о таком документе. Звучит как нечто важное. Оно имеет значение?
Дездемона Ванс, самый младший член группы, достала из лежащей рядом сумки толстую, потрёпанную папку. Открыв её, она пропустила вступительные слова и начала читать:
— Мы признаём нижеуказанное, как непреложные истины…
Кельвин поднял руку.
— Я сэкономлю вам время. Этот документ был написан первым составом Комитета Дельта по распоряжению самого Машиниста. Если верить изложенной в нём информации, то для уничтожения Фонда необязательно уничтожать сам Фонд. Нужно просто устранить Смотрителей.
Присцилла вновь прыснула, но на сей раз коллеги её не поддержали.
— О, ну конечно, так намного легче. Всего-то надо убить тринадцать бессмертных полубогов, которые наверняка уже давно с головой ушли в магию и колдовство. Проще простого.
Но Сильвестр Слоун не отрывал взгляд от Кельвина.
— Пока Тринадцатый Смотритель находится в Совете, он является гарантом бессмертия для остальных. Он первый, кого придётся отыскать… хотя, рано или поздно тебе придётся отыскать каждого из них, что уже само по себе является невыполнимым. Конечно, только если у тебя… — он сощурился, — только если у тебя нет дневника.
Кельвин кивнул и достал из внутреннего кармана куртки небольшую синюю книгу в кожаном переплёте. Она была частично завёрнута в коричневую бумагу.
— Чёрт возьми, — проговорил Ковальски, — откуда она у тебя?
Дездемона озадаченно покосилась на книгу.
— Что это?
— Давным-давно, — начал Ковальски, — нам стало известно, что один из лучших оперативников Коалиции, какой-то парень с дурацким позывным, составлял сводку о Смотрителях Фонда — где живут, куда ходят, их привычки, увлечения. Иными словами, если хочешь найти Смотрителей, то начинать следует с этого.
— Я всё ещё не понимаю, — сказала Присцилла, — разве мы не ведём слежку за Смотрителями? Неужели мы и сами не знаем, где они находятся?
Сильвестр фыркнул.
— Нет. Это лишь сказочка для наших оперативников. Факт в том, что у нас на руках имеются только обрывочные сведения, мол, тот-то и тот-то краем глаза заметили Смотрителя там-то и там-то. Если б нас прижало, то, наверное, мы смогли бы обнаружить фактическое местоположение, скажем, половины из них. Ну ладно, может, ещё парочки, и то, при крайнем везении, — он указал кривым пальцем на журнал, — но эта книжечка важна не из-за тех Смотрителей, которых мы можем обнаружить. Она важна потому, что на её страницах, предположительно, содержится информация о местоположении двух конкретных Смотрителей, включая Тринадцатого, которых до этого никто никогда не видел. На момент написания этого дневника никто и не знал наверняка, существуют ли они на самом деле.
Ковальски усиленно тёр виски.
— Ладно-ладно. Помедленней, дайте… дайте подумать, — он ещё раз взглянул на стопку бумаг в своих руках, — Хорошо, допустим, вы сможете найти их. Это прекрасно, это, м-м, хорошее начало. Но не всё так просто. Контракт — у них контракт со Смертью, и пока он в силе, Смотрители не могут умереть. На момент написания Summa Modus Operandi ситуация была иной, поэтому его всегда рассматривали скорее как руководство, а не как чёткий протокол. Все ведь знают, что Смерть убить нельзя.
Кельвин кивнул.
— Правильно. Смерть нельзя убить. Правда, не думаю, что её нужно убивать. Надо просто разорвать контракт.
Сильвестр наклонился вперёд, на сей раз тщательно подбирая слова:
— Чтобы разорвать контракт, понадобится то, что способно вырвать любого из лап Смерти. Понадобится то… ух, то, чего нет уже более сотни лет.
Кельвин снова полез рукой в карман и выудил оттуда небольшой стеклянный пузырёк с прозрачной жидкостью. С характерным стуком мужчина поставил его на стол.
— А что если контракт всё-таки можно разорвать?
Вокруг Кельвина начали шептаться. Внезапно он ощутил присутствие чего-то гигантского и ужасающего — чего-то, что сразу обратило на него свой яростный взор. Это присутствие пронзило тишину склада, находясь и за границами арканы, и под небесным миром — затем, оно исчезло.
Тут же, как уже было заведено, Дельта погрузились в хаос.
— Твою ж мать, Кельвин, как ты…
— Что это за…
— Источник был пуст, они опустошили…
— …какая разница, даже если он…
— Оно знает, знает, мы слишком многого наговорили, мы…
— …станет возможным уничтожить тринадцать Смотрителей Фонда.
— Это даст возможность исполнить Summa Modus Operandi.
Ковальски перестал поддерживать какой-либо порядок среди своих бумаг и просто разложил их вокруг себя.
— Откуда же, чёрт побери, ты это достал?
— Во время нашего штурма хранилища Фонда в Бангладеше, — начал он, вернув пузырёк в карман, — после которого меня обвинили в «нерациональном использовании ресурсов Повстанцев», — он зыркнул краем глаза на Ковальски, — мы искали именно это. Разумеется, искомого предмета там не оказалось, потому, — он поднял пузырёк на уровень глаз, — я нашёл его иначе — так же, как и дневник. Мне повезло.
Сильвестр медленно кивнул.
— Если это то, о чём мы все думаем, то, наверное, ты прав, Кельвин. Думаю, это сработает, — он погладил жёсткие волосы на подбородке, — им известно, что ты заполучил данную вещь?
Кельвин на миг замешкался, а после коротко ответил:
— Нет.
Дездемона наклонилась вперёд.
— И каков твой план?
Кельвин пододвинул дневник и поставил рядом пузырёк.
— С помощью этих вещей мы отыщем каждого из мерзавцев, — он ткнул пальцем в книжку, — начнём с Тринадцатого, а дальше по списку. Как только они лягут в могилы, Фонд окажется без руководства и распадётся. Мы избавимся от останков, и без Смотрителей рана на ткани мироздания начнёт заживать, — он откинулся на спинку стула, — В один прекрасный день мы проснёмся в мире, которому более не угрожает сверхъестественное. В мире, где мы сможем сами выбрать собственную судьбу.
Ковальски продолжил листать бумаги, которые разложил перед ним Кельвин. Теперь он делал это медленнее. На одной из страниц мужчина остановился и поднял глаза.
— Ладно. Убедил. Но наши ресурсы ограничены — если бы ты захотел провернуть подобное, скажем, лет двадцать назад, то, наверное, мы смогли бы оказать тебе достойную помощь, — он побарабанил пальцами по столу, — правда, у тебя тогда не было дневника, который и впрямь меняет правила игры.
Ковальски повернулся к своим коллегам.
— Есть возражения? Если мы берёмся за дело, то назад пути не будет — филонить не выйдет. Я сразу подмечу, что наши силы ужасно уступают противнику, но если Кельвин говорит правду, то на нашей стороне как минимум будет элемент неожиданности, а это что-нибудь да значит, — он кивнул, — Все согласны?
Послышался общий ответ:
— Да.
Ковальски повернулся к Кельвину.
— Что тебе потребуется?
СЕЙЧАС
— - —
Он попросил предоставить трёх человек — профессиональных и опытных оперативников. Логика была проста: Фонд — гигантская, неумолимая машина. Пытаться действовать против него привычными методами Повстанцев не имело смысла, что много раз подтверждалось на практике. Повстанцы до сих пор не оправились после того, как много лет назад Фонд их разбил. Сейчас лишь благодаря Комитету Дельта (усилий которого едва хватало) удавалось прекращать постоянные споры и распри между группировками. Любая попытка расшевелить весь этот бардак и пустить его в дело возымела бы ужасающие последствия.
Но у группы из четырёх человек, достаточно малой, чтобы проскочить мимо Всевидящего Ока Фонда, это могло получиться. У Повстанцев хватало ресурсов, чтобы в нужный момент отвлечь внимание, а также при необходимости обеспечить команду всем необходимым. Но Дельта недвусмысленно дали понять: они не всесильны. Если требования группы выйдут за пределы возможностей Комитета, то им придётся положиться на собственные силы.
Первым стал Энтони Райт, британец лет пятидесяти и матёрый оперативник Повстанцев, чей список убийств по длине почти не уступал послужному. После того, как к власти пришли Дельта, Повстанцы всё ещё оставались не более чем кучкой многострадальных и хаотичных идеалистов — но на протяжении всей их истории Энтони был голосом разума и здравого смысла. Он придерживался изначальных целей Повстанцев, и к нему всегда обращались за советом. Всякий раз, как в Дельте появлялось свободное местечко, все думали, что его займёт именно Энтони, но тот всегда отказывался.
Второй стала девушка, чуть моложе Кельвина. Звали её Оливия Торрес — несколькими годами ранее она слыла знаменитым анартистом, известным в аномальном обществе под псевдонимом «Невероятная Жемчуг». Её произведения были популярны, особенно в «Трёх Портлендах» — городе, который она считала родным. Фонд, долгое время убеждённый в её связи с «ТВП?», неустанно преследовал девушку. Когда Организация была уже практически на её пороге, Оливия перебежала к Повстанцам и начала всё с чистого листа.
Последний выбор пал на Адама Иванова, что застало Дельту врасплох. Адам был юн и неопытен, да и боец из него был так себе. Он хорошо разбирался в компьютерах, в чём-то был даже гениален, но совершенно не умел обращаться с оружием. Однако Кельвина было не переубедить. Об Адаме он узнал ещё до того, как сам Адам узнал о Кельвине, и за последние несколько лет мужчина предпринял ряд действий, в результате которых Адам покинул украинскую сепаратисткую группировку и примкнул к Повстанцам.
Кельвин уже был знаком с Энтони и Оливией: с первым он тренировался и воевал добрую часть последнего десятилетия, а вторая находилась под его командованием во время нескольких рейдов. Оба с готовностью откликнулись на его предложение. Однако Адам сомневался. Его пришлось убеждать. Но даже так, Кельвин всё ещё чувствовал огонь в его сердце. Свою молодость Адам провёл в Фонде, назначенным на SCP-610 в качестве сотрудника класса D. Спасибо его родителям, украинским политзаключёнными. Во время рейда на трудовой лагерь Фонда, Энтони собственноручно спас Адама, тем самым освободив того от ужасов неволи. Когда юноша узнал, что ему выпал шанс поработать бок о бок со своим спасителем, то сразу же дал согласие.
И вот, спустя каких-то три месяца, их небольшое судно прорывалось сквозь волны навстречу зазубренному чёрному копью, пронзившему бурные воды южной части Атлантического океана и окутанному гнетущей тишиной. Как только в поле зрения возникла башня, Кельвин поднялся на нос корабля. Он чувствовал, как мнестики сжигают его разум, и видел ослепительное сияние аномальной природы башни. «Шрам» — подумалось ему.
— Что это? — услышал мужчина голос Оливии, вставшей рядом. — Это ведь магия? Или, может, что-то когнитивно-опасное?
— Нет, не когнитивно-опасное. Это антимем. Эту башню создал не Фонд, а кто-то другой, много лет назад. Того, ради чего она была построена, уже давно нет, так что Организация нашла ей новое применение, — он рассмеялся. — Как можно сбежать из тюрьмы, если даже не осознаешь, что находишься в ней? Или, в нашем случае, как можно найти то, чего нет ни на одной карте? То, чего даже быть на карте не может?
— У меня тот же вопрос, — пожала плечами Оливия. — Как ты её нашёл?
Кельвин достал небольшую синюю книжку.
— Это — личный дневник человека, который десятки лет изучал Смотрителей и их деятельность, — Кельвин покрутил книжку в руках. — Он кучу времени провалялся на полке, пока кто-то наконец не понял, что же это за вещь. Когда Скиттер Маршалл взял её в руки, то осознал, что набрёл на золотую жилу.
— И во сколько обошлась эта ценность?
— Ни во сколько, — пожал плечами Кельвин. — Я её украл.
Оливия кивнула и обернулась к башне.
— Она по-своему красива, скажи? Есть в ней что-то… внеземное.
— Ага.
О борт корабля ударилась волна, обдав их леденящей морской пеной. Кельвин инстинктивно дёрнулся, намереваясь укрыть Оливию, но та лишь отпрянула, одарив его улыбкой.
Позади них раздался приглушённый вой береговых сирен. Кельвин развернулся и бросился к лестнице, ведущей на мостик. У штурвала с мрачным видом стоял Энтони Райт, то и дело плотно затягиваясь толстой сигарой, торчащей изо рта.
— Во что ты меня вписал, Кельвин? — проговорил Энтони, нервно пожёвывая сигару. — Там ведь даже встать негде. Да и я уже шестнадцать лет как не бывал на корабле. Это и был твой план?
Кельвин, прищурившись, взглянул на башню. Действие их мнестиков ограничено: немногим позже они даже воспринять это строение не смогут. Двигаться нужно было быстро, но море явно было не на их стороне.
— Вон вход, — Кельвин указал пальцем на брешь в скалистом берегу. — Ну как, сможешь доставить нас туда?
Энтони посмотрел на него, как на сумасшедшего.
— Ну, что-то я туда точно доставлю. Правда, надеюсь лодка тебе после этого будет не нужна.
Кельвин похлопал его по спине и ухмыльнулся.
— Лодка всегда найдётся.
Энтони закатил глаза и дёрнул штурвал.
— Со следующей волной пойдём на таран. Оповести ребят, пусть ухватятся за что-нибудь, потому что нам придётся разбить лодку. Ты понял меня? Разбить. Лодку.
Кельвин кивнул.
— Значит решено. Давай разобьём лодку.
Кельвин рванул вниз по лестнице в поисках остальных. Оливия и Адам стояли в проходе. Парня, казалось, вот-вот одолеет тошнота. Кельвин схватил их, потащил в камбуз и припёр к колонне.
— Оставайтесь здесь и держитесь!
Он уже было развернулся, чтобы пойти обратно, как вдруг о судно ударилась огромная волна. Весь корабль накренился назад, потом вперёд, а затем вбок. На мгновение Кельвину показалось, что его кишки вот-вот полезут наружу. Когда он всё-таки поднялся по лестнице, весь корпус уже трещал по швам. Железо и дерево прорывалось сквозь груды острых, безжалостных камней.
Спустя ещё несколько жалобных скрипов и стонов судно остановилось. Спотыкаясь, Кельвин забрался на палубу. Теперь корабль был полностью пришвартован у входа в башню. Позади продолжал бушевать океан.
Первым из-за спины мужчины показался Адам, сразу же прильнув к перилам, исторгая содержимое своего желудка.
Энтони, лишь каким-то чудом оставшийся почти сухим, прошествовал мимо парня, а после отцепил и выбросил якорь за палубу. Со звонким металлическим стуком тот ударился о сухой камень.
— Земля, — констатировал Энтони.
Концом рукава Адам вытер рот от остатков рвоты.
— Бредятина. Вы совсем крышей поехали. Это херь какая-то. Я еле… — его обед вновь попытался выйти наружу, однако на сей раз Адам сумел удержаться. — Голова раскалывается, — он попытался встать, но споткнулся, упав навзничь. — Вы… вы уже старичьё, своё отжили, терять вам нечего. Но у меня ж ещё вся жизнь впереди, и тут вы врезаете меня в скалы. Вот уж спасибо, — с очередным порывом рвоты он перегнулся через перила.
Кельвин похлопал Адама по спине.
— Терпение, Адам. Ты останешься здесь, с Оливией и Энтони. Я пойду один, — он обернулся к Энтони, — проследи, чтобы никто не потопал следом.
Энтони кивнул.
— Помни, о чём я говорил. Им нельзя верить. Они лжецы: врут без малейшего зазрения совести, так что будь осторожен.
Кельвин успокаивающе похлопал товарища по плечу.
— Не забуду. Ваша помощь мне скоро понадобится — очень скоро. Но с этим… с этим я справлюсь сам.
Кельвин перемахнул через перила и приземлился на скалистый берег. Впереди виднелся тёмный туннель — вход в пещеру. Он проследовал во мрак.
Через сорок метров Кельвин натолкнулся на грузовой лифт. Морской вой не покидал его, эхом отражаясь от каменных стен. Сами же стены, едва видимые в тусклом свете, были усеяны глубокими дырами. Рваные раны — вот на что они походили. Мужчина открыл дверцу, вошёл в лифт и нажал кнопку. Стоило лифту тронуться, как Кельвин поймал себя на мысли, что этот вход похож больше на последствия тарана, чем на естественную брешь.
Он не знал, сколько времени занял спуск. Спустя несколько минут гладкий металл шахты сменился на камень. Лифт окутал холод. Где-то внизу Кельвин расслышал тихое биение чего-то неизвестного. Он полез в карман и достал пузырёк, желая убедиться, что тот ещё на месте.
Лифт дрогнул и остановился. Дверь со стоном отъехала в сторону. Кельвин вышел в просторное помещение, озаряемое изумрудным светом бездымных факелов. Стены были исписаны полосами древних рун, что уходили вверх по спирали, устремляясь в беспросветную тьму; та же тьма зияла под ногами. От бездны мужчину отделял только лифт и железный мостик, идущий вперёд.
Мостик вёл к центру помещения, где из пустоты возвышалась каменная колонна. Прежде чем подойти к ней, Кельвин столкнул с обрыва небольшой камешек, желая измерить глубину.
Прошло две минуты. Он пошёл дальше.
По мостику мужчина пересёк пропасть. Ему случалось услышать только звуки собственных шагов, а также глухое биение бездны. По мере приближения к колонне всё лучше удавалось рассмотреть одинокого обитателя этого места: фигуру, толстыми золотыми цепями прикованную к небольшому складному стулу, сделанному из железа. Человеческий труп.
Кельвин уже было открыл рот, но его тут же прервало гулкое дребезжание — ужасающий, глухой шум. Словно хор он наполнил помещение, эхом отражаясь от стен. Это был смех. Злорадный смех.
Кельвин изучающе подошёл к трупу. От глаз остались лишь пустые, сгнившие дыры. Несмотря на это, они неотрывно следили за каждым движением мужчины. По его телу пробежал знакомый холодок. Внезапно, биение прекратилось.
— Гость, — рот трупа не шевелился, но тем не менее голос зазвучал из него, подобно потоку ветра, несущегося из склепа, — ну и ну. Нечасто у меня бывают гости.
Кельвин заколебался.
— Ты О5-13, так ведь?
Вновь раздался жуткий смех.
— Отчасти. Это тело когда-то принадлежало доктору Феликсу Картеру, Зануде. Он был Тринадцатым. Теперь его место занимаю я.
Кельвин кивнул.
— Ага, тогда, кхм. Нам необходимо переговорить кое о чём. Я пришёл обсудить новые условия контракта.
Что-то мелькнуло у него перед глазами. Он увидел бесчисленные горы трупов; огонь и кровь. Он увидел шествие красных ужасов и безмолвную фигуру, наблюдающую за всем с высоты. Кельвин встряхнул головой и отвернулся. Когда он вновь взглянул на труп, тот будто бы улыбался.
— Ты здесь никто, Кельвин Люсьен, — мужчина в удивлении отступил на шаг. — Да, мне известно твоё имя. И оно не из числа тех тринадцати, что указаны в контракте. Ты не в силах разорвать его.
Кельвин собрался с силами.
— И правда. Его там нет. Но сделай мне одолжение: скажи, ваш контракт, на каких условиях его заключали? Что им было обещано?
Внутри трупа что-то зарокотало.
— Так уж и быть. Всё равно ты покойник. Контракт дал Тринадцати шанс убежать от судьбы. Он дал им вечную жизнь.
— У них и так был источник молодости. Ты-то им зачем?
— Источник иссяк. Хотя даже он не смог бы защитить от меня. Разве что он оттянул бы неизбежное. Как только они начали умирать, Первый решил заключить со мной сделку. Я согласилась отступить в обмен на должность в Совете, — прогнивший голос снова засмеялся, — условия были просты.
Кельвин обошёл труп. Его глаза изучали символы на окружающих стенах.
— И для выполнения своей части сделки Смотрители отдали тебе этого человека? Отдали его жизнь?
— Нет, в рамках контракта его жизнь неприкосновенна. Они отдали мне его тело. Теперь он вечно витает между жизнью и смертью — его сознание испытывает возвышенное чувство предсмертного экстаза.
Кельвин заинтересованно склонил голову набок.
— Он не мёртв?
— Нет, — усмехнулся труп.
Кельвин достал из кармана пузырёк и вынул пробку.
— Отлично. Пей, сука дряхлая.
Он рванул к трупу со спины и схватил его за подбородок. Достаточно было лишь малейшего усилия, чтобы открыть ему рот. Другой рукой Кельвин влил содержимое пузырька в глотку существа — аккуратно, чтобы ни одна капля не пропала даром. Как только пузырёк был опустошён, он отпустил труп и встал перед ним.
— Что это? — прошипело существо. — Откуда она у тебя? Как…
Изменения не заставили себя долго ждать. Лицо трупа сразу же налилось цветом, вены заполнила кровью. Свежая розоватая плоть начала закрывать дыры на теле. Белые сферы надулись в пустых глазницах. Иссохший торс сжался и разом оброс сухожилиями и мышцами. Тело склонилось вперёд, делая резкие, рваные вдохи. Нестерпимый, болезненный кашель вынуждал многолетнюю пыль покинуть лёгкие. Руки устремились вниз, чтобы ухватиться за стул.
За одну лишь минуту труп преобразился в обнажённого мужчину. Конвульсии пошли на спад. Его глаза, золотисто-карие, теперь с ужасом метались из стороны в сторону.
— Что ты наделал? — закричал мужчина, хрипя отвыкшим от долгого безмолвия голосом. — ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ?!
Через его глаза, рот и нос начало просачиваться тёмно-серебряное нечто — словно дым, но более густое. Это нечто собралось над ним, подобно туче. Мужчина в ужасе поднял глаза и завопил:
— Нет! Не покидай меня! Не покидай! Не…
Кельвин поднял пистолет и дважды нажал на курок. Одна из пуль вонзилась в висок Смотрителя, другая — в сердце.
С предсмертным вздохом доктор Феликс Картер осел на стуле; голова запрокинулась назад, лицом к беспросветной бездне.
Кельвин схватил стул за железную спинку и потащил к обрыву. Увесистым пинком он скинул седалище вместе с безжизненным телом в пропасть. Раздался грохот цепей. Затем — тишина.
Кельвин вновь ощутил знакомое присутствие. Повернувшись, он увидел подле себя женщину. Окутанная тьмой, с кожей цвета серебра, она смотрела в бездну. В глазах читалась грусть.
— В тело Тринадцатого вдохнули жизнь, — произнесла она. — Контракт недействителен. Я освобождена от своих обязательств.
Кельвин сглотнул и кивнул.
— Теперь, если неминуемой гибели нависнет над остальными, ты не станешь больше отводить свою смертельную длань?
— Нет, — не сводя взгляд с бездны, ответила она, — теперь они могут умереть.
Кельвин вздохнул.
— Хорошо. Этого достаточно, — он сделал шаг по направлению к лифту, но что-то заставило его остановиться. Мужчина обернулся к бледной персоне и задал мучивший его вопрос. — Почему ты не остановила меня? Ты ведь могла. Почему же просто бездействовала?
Наконец, она одарила Кельвина взглядом. Неизбывное одиночество и неуёмная тоска пронзили его тело.
— Что-то гложет сердце Совета. Что-то, чему смерть не страшна. Я думала, что если стану одной из них, то, может, смогу отыскать это нечто, смогу заставить его умереть. Но я не смогла. Кельвин Люсьен, в этом мире есть вещи, что неподвластны даже мне.
Она вновь обратила взгляд к бездне.
— Как знать, может ты справишься лучше. А может и нет.
— - —
Комитет Дельта послал за ними другое судно. Как только группа поднялась на борт, к Кельвину подошла Дездемона и протянула документ с брифингом.
— Проблемы были? — спросила она.
Кельвин помотал головой.
— Всё как обычно: зашли, вышли, — он посмотрел туда, где прежде стояла башня. — Я уже и не вижу её. Будто и не было её никогда, но тем не менее, — он достал из кармана дневник, — целых десять лет назад этот писака уже знал о ней.
Девушка засмеялась.
— Ага. Знаешь, я уверена, у этого загадочного агента были свои лазейки. Прямо как и у тебя. План в действии, Кельвин. Мы все полагаемся на тебя, — она кивнула в сторону уже отсутствующей башни. — Если повезёт, с остальными будет так же просто.
Кельвин засмеялся и покачал головой.
— Вряд ли. Нам повезло ударить первыми, пока они не были готовы. В следующий раз положиться на сюрприз не выйдет.
- НАЗАД -
