Джулия была напугана.

Последние несколько ночей она провела ворочаясь в кровати. Ей снилось что-то, чего она не могла понять, — кошмары, что она не могла запомнить. Ветер ревел на улице сильнее, чем когда либо, и замолкать он, похоже, не собирался. Опавшие листья влетали в окна с невероятной силой, зачастую прилипая к стеклам и вдавливаясь в них под напором ветра. Несколько ночей назад она слышала, как где-то опрокинулось дерево.

Нетрудно догадаться, что они с Таиной уже несколько дней не выходили из дома.

Джулия жалела, что не обратила внимания на ветер во время той лесной прогулки. У них было достаточно еды, но она понятия не имела, сколько ещё будет бушевать этот ураган.

Если он вообще когда-нибудь прекратит бушевать.

«Странно, что нет дождя, — думала она. — Обычно подобные шторма не приходят без ливней.»

Она решила спуститься в гостиную, и, касаясь ступеней, её голые ступни практически не издавали звука на фоне той ярости природы, что царила снаружи. На старом диване она нашла съёжившуюся Таину, что, в попытках отвлечься от бури, читала книгу, лежавшую на её коленях.

Джулия: «Ты как?»

Таина, похоже, не услышала её. Внезапно, раздался очередной оглушительный грохот — вероятно, ещё один обломок ударился о дом. Таина съёжилась ещё сильнее, почти что приняв позу эмбриона.

Джулия подошла к ней и села рядом. Сестра вздрогнула, взглянув на неё с явственным удивлением и страхом, словно высеченным на лице. Глаза девочки были широко раскрыты.

«Господи, — подумала Джулия. — Да ей не просто страшно. Она в ужасе.»

Джулия: «Эй, всё хорошо?»

Таина смотрела на неё несколько секунд, а затем медленно покачала головой. Только сейчас Джулия заметила, что её сестра дрожала – почти незаметно, но игнорировать это было нельзя.

Джулия: «Таина, хочешь я расскажу тебе исто…»

Таина: «Почему ветер такой сильный, Джули?»

Это застало Джулию врасплох. За все те годы, что они провели вместе, Таина ещё никогда не отказывалась от хорошей истории.

Джулия: «Ну…»

Чёрт. Она не могла придумать ни единого ответа.

Джулия: «Потому что…»

Таина: «Потому что, что?»

Тон её был невинным, любознательным. Но при этом напуганным.

Джулия: «Ну, смотри, ты же знаешь, что буря обычно уносит прочь всякие вещи?»

Таина начинала потихоньку успокаиваться — она придвинулась поближе к сестре. Её страх отступал, по крайней мере, на время. Это хорошо.

Джулия: «Буря, ну… Она делает это неспроста, ты знала об этом?»

Только сейчас девушка заметила, что она постукивает своей ногой по полу, в попытках придумать ответ. Поняв это, она сразу прекратила.

Таина: «А зачем, Джули?»

Джулия взглянула в глаза девочки. Наконец, к ней пришло озарение.

Джулия: «Чтобы сдуть их туда, где им нужно быть, чтобы достать те вещи, что были давно забыты и погребены, чтобы…»

Чёрт. Она снова запнулась. Таина сидела рядом и ждала продолжения. Во взгляде девочки читалось нетерпение.

Джулия: «… чтобы что-то скрыть, наверное. Унести вещи, которые не должны быть найдены, туда, где их никогда не найдут. Ничто не сможет сделать это лучше, чем ветер.»

Где же она это слышала?

И в тот же миг девушка осознала — в доме стало темно. Листья снаружи полностью облепили окна, так что она едва могла разглядеть лицо сестры, сидевшей прямо перед ней. Им нужен был свет.

Джулия спокойно встала с дивана, и пересекла комнату, сопровождаемая тем малым количеством света, что ещё оставался в доме. Подойдя к холодильнику, она взяла лампу, стоявшую рядом с ним. После короткого щелчка та ожила, освещая жилище с такой ясностью, какой не было в нём с момента начала этого шторма.

«Почему же мы не додумались включить эту штуку раньше?» — промелькнуло в голове у Джулии.

Внезапно, волоски на её затылке встали дыбом.

За ними опять наблюдали.

Джулия быстро начала крутить своей головой, оглядывая комнату: вправо, влево, вниз, вверх, назад. Но ощущение слежки не покидало её, как бы усердно, раз за разом, она не осматривала помещение.

Ветер усиливался. Даже сам дом начал поскрипывать под таким напором.

Забавно, что всякий раз он усиливался именно тогда, когда девушка чувствовала… это.

Голос Таины нарушил напряжённую тишину.

Таина: «Джули? Сестрёнка? У тебя всё хорошо?»

И тут, так же как и в прошлый раз, это неприятное чувство испарилось без следа, продлившись всего пару мгновений.

Джулия: «Я…»

Джулия покачала головой.

Джулия: «У меня всё хорошо.»

Она прокашлялась, и, попытавшись собраться с мыслями, отошла немного влево без видимой на то причины. Её левая рука начала ощупывать поверхность стола, на котором прежде стояла лампа, а затем прекратила своё движение, столкнувшись с твёрдой обложкой книги.

В тот же миг, словно подчиняясь некому сигналу, ветер свалил очередное дерево – но, в отличие от предыдущего, оно упало где-то совсем недалеко. Звуки падения были сокрыты рёвом ветра, уже достигшим оглушающей громкости, но, несмотря на это, сёстры смогли их расслышать, и Таина чуть не подпрыгнула на месте от неожиданности.

Не раздумывая ни секунды, словно что-то внутри неё жаждало это сделать, пальцы Джулии сомкнулись на книге, после чего она повернулась к Таине.

Джулия: «Не хочешь взглянуть на парочку старых фотографий?»

А ветер, тем временем, продолжал набирать силу.