SCP Foundation

Мальчик стоит среди длинной очереди мужчин и женщин, одетых в оранжевые костюмы. Вокруг его шеи обёрнут железный ошейник. С лопатой в руках его выпроваживают на холод, где тот, подобно взрослому, сдвигающему огнемётом орды плоти, сдвигает пепел в маленькие кучки. Парень тощ и бледен. Их лагерь уже в течение трёх дней не получал поставок еды, однако охрана всё равно оставалась сыта.

Слышится хлопок, а затем пули начинают дождём поливать обледеневшую землю. Парень ныряет за груду трупов и закрывает уши в попытках отрезать себя от воплей и криков. Ещё секунду шум не утихает, а после — тишина. Когда мальчик открывает глаза, то видит склонившегося над ним Энтони. Мужчина кидает на плечи Адама тёплый плед, а затем поднимает его на руки и несёт к автомобилю.

Аарон Зигель стоит на трибуне, объявляя об окончательном образовании их нового Фонда. Зрители заходятся аплодисментами — на лице мужчины сияет улыбка.

Невероятная Жемчуг удирает по тёмным переулками Трёх Портлендов от наступающих ей на пятки агентов Организации. Девушке кажется, что бежит она уже тысячи часов, и что вот-вот выдохнется. Собачий лай доносится до ушей, ноги горят адским пламенем. Впереди из-за угла выныривает ещё один агент, а потому она резко сворачивает на соседнюю улицу.

Тихий перекрёсток открывается перед Жемчуг, но та не обманывается, ведь слышит: её пытаются окружить со всех сторон. От усталости и отчаяния она падает посреди улицы. Её одежда вся измазана в краске и крови — заметив это, женщина смеётся. «Ну что ж, — думает она, — мне хотя бы дадут сменку»

В следующий миг перед ней с диким визгом останавливается автомобиль — Кельвин показывается из салона и затягивает Жемчуг внутрь. Когда агенты Фонда наконец выходят из переулка, перед ними предстаёт лишь пустынный перекрёсток.

Звонит телефон.

Вдали высится гора огня — слышен рёв двигателей и треск раскалывающегося надвое континента. Земля содрогается. Арианс умело удерживает транспорт на дороге, даже когда она пытается уйти из под колёс. На заднем сидении Аарон молчаливо смотрит в пол.

Мужчина протискивается сквозь маленькую щель меж двух камней, а затем протягивает за собой наплечный мешок. Он воспламеняет спичку и пещера озаряется светом. Крохотные белые жучки, что уже сотни поколений не видывали солнца, разбегаются по углам. Человек зажигает свой фонарь и продолжает путь.

Откуда-то изнутри пещеры несётся воздушный поток — мужчина следует к его источнику. Продвигаясь сквозь проходы, он осторожно пригибается и проводит по камням рукой, словно бы поглаживая их. Низко над головой проносится летучая мышь, отчего мужчина ещё больше убеждается в правильности пути. Он идёт дальше и где-то уже совсем близко слышит звук бегущей воды.

Человек протискивается в ещё один проход, но прежде чем успевает забрать свои вещи, его нога соскальзывает с края и он всем телом валится на землю — фонарь разбивается о камень, масло и огонь выплёскивается во все стороны. Мужчина рывком встаёт, потирая ушибленный о выступ бок. Он уже собирается затушить огонь, но тут его глаз касается невероятное зрелище. Перед ним расстилается водопад, небольшой, но уходящий на много метров вверх. Человек осторожно приближается к нему, подставляя руку под воду, что, как он теперь видит, течёт вверх. Жидкость обволакивает его ладонь. Мужчина разбрызгивает воду, а та продолжает течь из озерца у его ног во тьму над головой.

В тусклом свете пещеры, стоя перед невозможным, лицо Фредерика Уильямса озаряет улыбка.

Адам ворвался на поляну, шлёпая себя ладонями по лицу и уклоняясь от сотен маленьких убийц. За ним шла Оливия, дальше Кельвин, замыкал шествие Энтони. Из них четверых наиболее приспособленной к джунглям оказалась девушка. Кельвин уже успел поскользнуться и упасть в вязкую болотную грязь, что осталась на всей нижней части его тела, отчего мужчина походил на человека-мороженное. Энтони был с головы до ног покрыт потом, вызванным высокой влажностью; всю дорогу он не переставая бранил эту «нахер переёбанную сучью жару». Наконец, Адам, похоже, стал объектом вожделения для роя насекомых, что (по его словам) преследовали парня практически все два последних километра: с того самого момента, как сломалась их машина.

Кельвин объявил о привале, собираясь свериться с картой и некоторыми заметками, полученными от Дельты. Дневник был скуп на детали относительно седьмого Смотрителя: «она часто перемещается» — однако Дельта следили за передвижениями той, что они называли Зелёной, уже множество недель. Как и было написано в книжке, она перемещалась чаще других членов Совета, зачастую оставаясь на одном месте в лучшем случае на пару дней. Но здесь, в глубинах этих лесов, она, судя по всему, находилась уже больше месяца. На Кельвина накатили недавние воспоминания.

«Не нравится мне это, — сказал Энтони, пожёвывая кончик сигары. — Больно уж смахивает на ловушку».

«Ага, — ответил Адам, — у нас ведь даже и уверенности нет в том, что она там. Мы знаем только, что никто не видел, чтоб она уходила. Но ведь есть тонна путей, по которым эта дамочка могла смыться».

Кельвин погладил в размышлениях свою бороду, а затем, с другой стороны комнаты, поймал на себе взгляд Оливии — девушка тут же отвернулась в сторону».

«Ты прав. Дело и впрямь мутное. Но, если наши источники не ошибаются, и она находится там где мы думаем, то лучше шанса может и не представиться. Действовать нужно сейчас».

Так местом их назначения и стала…

— Камбоджа! — воскликнул Энтони отлепляя от своего тела насквозь промокшую рубашку. — Камбоджа! Ну почему именно она? Если тебя не прикончат жуки, то эта проклятущая жара уж точно доконает, — он достал веер, и начал усиленно обмахивать им лицо. — Мне этой части света в прошлом с головой хватило. Если я ещё хоть денёк проведу в этих чёртовых джунглях, то здесь и слягу.

Кельвин осмотрел карту, сориентировавшись по проходящей рядом речке.

— Мы уже близко. Как доберёмся до города, пойдём на встречу с Вандервиром. Он будет тут, в этом баре. Его связные помогут нам подобраться к цели, — он достал из кармана бандану, и начал оборачивать её вокруг лица. — Закройте себе чем-нибудь лица: нам нужно оставаться настолько незаметными, насколько это вообще возможно, — он указал на Адама и Энтони. — К вам, красавицы, это относится вдвойне — уж слишком вы выделяетесь.

Энтони что-то проворчал, а Адам резко мотнул головой — лицо его было красное от шлепков.

— Погоди, это ещё зачем? Чего мы лица-то прятать должны?

—По той же причине, по которой здесь сейчас обитается Смотритель, — сказал Кельвин, убирая карту и дневник, — политическая нестабильность. Вандервир говорит, что у местных революционеров где-то за пазухой припрятан некий артефакт, а потому Зелёная лично прибыла, чтобы переговорить с ними и забрать эту игрушку.

— Чего это Смотритель должна договариваться с революционерами? — спросил Адам, лицо его побелело.

— Не глупи, — проговорил Энтони, закидывая тубус Адама на плечо, — это не дипломатическая миссия. Зелёной такая дрянь не по нраву. Если она здесь, значит скоро случиться что-то очень и очень нехорошее.

Быстро обмывшись и закрыв лица, группа вновь двинулась в чащу, направляясь к ближайшему городу.

Кельвин вжался в стену, когда мимо него, освещая факелами тёмные улицы, прошагала группа бунтовщиков. Где-то поблизости слышались выстрелы и выли сирены, время от времени громыхали танки — это правительство пыталось продвинуть свои войска вглубь города. Дождавшись, пока бунтовщики пройдут мимо, мужчина двинулся дальше на восток. Им пришлось разделиться на ранних подступах к городу из-за толпы, что сформировалась у магазинчика, лежавшего на пути. Энтони сообщил по рации, что он в порядке и двигается к цели, Оливия и Адам смогли найти друг друга в паре кварталах от указанного места.

Под оранжевой тканью навеса Кельвин увидел вывеску, гласившую «У Педро» — она была освещена единственной рабочей лампой, а рядом находилась незапертая дверь. Мужчина проскользнул в неё, оставив шум улицы за спиной.

Заведение опустело ещё днём, когда в одну из витрин влетел брошенный кем-то кирпич, однако несколько посетителей всё ещё сидели у барной стойки. Осколки стекла были сметены в небольшую кучку в углу, и оставлены там до лучших времён. Кельвин спокойно вошёл в здание, не уделяя внимания тем взглядам, что метнулись к нему со стороны завсегдатаев. Он прошествовал в дальний конец комнаты и уселся за столик в углу, склонившись над ним и стараясь максимально не привлекать внимание. В следующий миг к его столику подошёл бармен.

— Что твоя есть? — вымолвил тот на ломанном английском.

Кельвин дважды стукнул по столу, затем повторил эти действия, а после сделал ещё три удара.

— Я буду то же, что и он.

Бармен на секунду замер, а после кивнул и отошёл от посетителя. Спустя пару мгновений другой человек подошёл к его столику, держа по кружке пива в каждой руке. Он был широк и поджар, его голову венчали пламенно-рыжие волосы, а в уголке рта дымилась сигарета. Мужчина уселся напротив Кельвина, толкнув тому кружку.

— Пей, Кельвин, — сказал прибывший. — И не тормози, ведь к утру мы уже будем трупами.

Кельвин ухмыльнулся сквозь бандану, а затем стремительно убрал её с лица.

— Ван, — ответил тот. — Твоё лицо — услада для глаз.

— Что ж там за глаза-то тогда должны быть? — с усмешкой Вандервир пожал плечами, и отпил из своей кружки. — Где остальные члены твоей супер команды ? Мне обещали толпу головорезов, а не одного стареющего оперативника.

— Нас разделило, — хмыкнув, проговорил Кельвин. — Энтони двигается к смотровой позиции, Лив с парнишкой уже в пути. Думаю, мы столкнёмся с ними на выходе.

Вандервир кивнул.

— Как только они прибудут, действовать надо будет быстро. У нас нет времени на размышления: если бунты рассеются, улетучится наш единственный шанс. На руку нам играет то, что улицы сейчас переполнены мародёрами, и мы на их фоне можем сойти за туристов.

Разговор прервал лай собаки, донёсшийся с улицы, однако тот быстро слился с окружающим шумом. Кельвин сделал ещё глоток.

— Так что же тут вообще происходит?

— Местная политика, — проговорил Вандервир. — Кервье припёрлись сюда пару лет назад и хорошенько засрали всю здешнюю воду. Вообще, они делали то же, что и обычно. Ну ты знаешь: пришли, обустроились, начали копать как сумасшедшие, а после стали ждать, когда ж придут Тюремщики и выгонят их. Только вот на сей раз Фонд не пришёл, — он усмехнулся. — И, думаю, без тебя тут явно не обошлось.

На сей раз пришла очередь Кельвин пожимать плечами. Вандервир продолжил:

— Короче, в этом конфликте участвуют три стороны. Во-первых, местные власти, что уже давненько бегают под каблуком Кервье, и считаются предателями своего народа. Во-вторых, те ребятки — назовём их революционерами — что уже давненько жаждут свергнуть правительство. Когда подробности сделки с Кервье всплыли на поверхность, они решили, что пришёл их звёздный час, и что они, наконец, смогут разрастись до невиданных масштабов. Эта группа окопалась в особняке местного губернатора — вроде как заседают там с ним, пытаясь достигнуть каких-то договорённостей. Но, на самом деле, они сидят там, чтобы Зелёная могла нанести свой удар: подстроить покушение, чтобы погрузить страну в гражданскую войну. Как только нестабильность достигнет нужного уровня, Тюремщики смогут завалиться сюда, зачистить оружейную, и забрать ту игрушку, что они так жаждут заполучить.

— А те люди на улицах? — спросил Кельвин.

— Бунтовщики. Они просто недовольны властью, многие связаны с революционерами, но не все. По большей части, всё, чего они хотят — это бунтовать. Они недовольны, злы, хотят только грабить и разрушать. Из всех трёх сторон, они наиболее опасны, ведь если их настроения перейдут в режим максимальной агрессии, то нас снесёт раньше, чем мы успеем уйти с дороги.

На миг звуки с улицы стали громче, поскольку открылась дверь, и внутрь прошли парень с девушкой. Кельвин кивнул, а Вандервир встал.

— Выдвигаемся, — сказал этот крупный ирландец. — За Повстанцев.

Кельвин пожал его протянутую руку.

— За Повстанцев.

Оливия и Адам встали позади мужчины, а после вся группа быстро выбралась на улицы через неприметный чёрный ход. Бармен нервно кивнул им, когда команда проходила мимо. Оказавшись в переулке, Вандервир указал на свет вдали.

— Нам туда, — сказал он, слегка повысив голос, чтобы перекричать шум толпы. — Там и окопались революционеры. Чтобы пробраться внутрь, нам понадобиться встретиться с одним из моих связных — Чжоу, — мужчина глянул на свой телефон. — Он уже должен был позвонить, но времени ждать дальше у нас нет, так что пошли.

Они отправились в сторону особняка губернатора, двигаясь переулками, чтобы избежать бунтовщиков и иных сборищ. В один момент им пришлось остановиться, ожидая пока пройдёт толпа. Тогда же Кельвин достал рацию и связался с Энтони.

— Энтони, — проговорил мужчина, — приём. Ты где?

Рация затрещала, послышался ответ:

— Добрался до смотровой позиции. Тут было сборище подозрительных ребяток, что грабили магазин электроники, так что я забрался на крышу. Вы где?

— Только вышли от Педро. Есть следы нашей цели?

— Пока нет. Но, думаю, благодаря фирменному костюмчику, заметить её будет не сложно, — рация на секунду затихла. — Будь осторожен, Кельвин: из особняка вышла кучка бойцов. Они избегают главных улиц, потому, похоже, никто их пока не заметил. Но если что-то пойдёт не так, то им не составит труда вмешаться.

Кельвин глубоко вдохнул.

— Принято. Скоро увидимся.

Четвёрка проследовала мимо горящего магазина на узкую улочку, резко сворачивающую в конце. Подойдя к указанному повороту, Вандервир поднял руку, чтобы все остановились, а затем выглянул из-за угла. В следующий миг мужчина обернулся, ругнувшись.

— Мародёры, — он расстегнул кобуру. — Не делайте глупостей.

Мужчина проследовал за угол, остальные не отставали. На подходе к обчищавшей магазин группе их заметил один из грабителей, сразу оповестив своих подельников. Вандервир глубоко вдохнул, улыбнулся и выставил руки.

— Добрейшего вечерочка, друзья мои, — произнёс он настолько радушно, насколько это вообще было возможно. — А мы тут просто мимо проходили. Неприятностей не хотим. Если надо, можем и деньжатами поделиться.

Один из мародёров обернулся к своим соратникам, а затем кивнул Вандервиру. Тот достал свой кошелёк, и сделал пару медленных шагов вперёд, держа его перед собой.

— Вот, забирай, — проговорил мужчина, — никаких фокусов.

Внезапно, пули полетели в грабителей, заставив тех в панике повалиться друг на друга. Один из них достал пистолет и начал стрелять во тьму за спиной. Через секунду пушки были уже у всех. Ван развернулся, чтобы воссоединиться с тройкой товарищей, но шальная пуля задела его ногу, отчего тот, яростно бранясь, полетел на землю. Кельвин подбежал к нему, поднял, а затем они всей группой начали оттаскивать мужчину с улицы. Вандервир обернулся на мародёров, глаза его расширились.

— Газ, — промолвил он, указывая назад. — Тюремщики.

Облако газа обволакивало мёртвых и умирающих, стелясь в стороны группы. Из дымки показались тёмные фигуры в масках и с винтовками, укутанные в спецброню. Даже с такого расстояния Кельвин смог рассмотреть нашивки на их плечах. «Девятихвостая Лиса».

— Дерьмо, — шёпотом проговорил Адам, и группа разом перешла на бег. Кельвин закинул на плечо хромого Вандервира, чтобы поддерживать скорость. Команда пролетела по переулкам, но вне зависимости от того, куда они сворачивали, ещё больше вооружённых фигур появлялось из тени. Они свернули ещё раз и упёрлись в тупик.

— Сука! — воскликнула Оливия, оборачиваясь к проходу: там уже стояли агенты Фонда. Вандервир бешено крутился на плече, безостановочно паля в бойцов. Один из них упал, за ним другой. Пуля отскочила от маски третьего, и тот исчез за спинами остальных. Один из агентов — тот, что стоял впереди — достал широкую цилиндрическую гранату, выдернул чеку, и подкатил к группе. Густой оранжевый газ полился с обоих концов, заполняя переулок.

Кельвин двинулся вперёд, но каждый шаг в облаке ощущался как тысяча. Внезапно, всё его тело словно налилось свинцом. Мужчина услышал, как ругается Вандервир, падая с его плеча, затем до него донёсся звук удара о землю Адама, а после упал он сам, и мир погрузился во тьму.

Кельвин очнулся с гудящей головой и слабостью во всём теле. Глаза его были закрыты какой-то тёмной повязкой. На кистях и голенях он ощутил присутствие наручников. Мужчина вытянул свои руки назад настолько, насколько позволяли его оковы, и дотронулся до чего-то холодного, но определённо живого — Оливия. Где-то рядом раздавалось явственное сопение Адама.

Затем, донёсся голос:

— Капитан, капитан, капитан, — медленно, размеренно. Голос был ярок, мягок и богат на интонации, в нём присутствовал лёгкий южный акцент, а также он, вне всяких сомнений, принадлежал женщине. Судя по интонациям, говорившая была абсолютно уверена в себе. — Мне, вероятно, следует почаще поручать вам рутинную разведку, раз уж вы приносите с неё вот такие подарочки.

Другой голос, на сей раз мужской, грубый:

— Это же повстанцы?

— Да, насколько я могу судить, — ответила женщина. Кельвин услышал шаги. — Этот лишний. Значит, один ещё на свободе.

— Что мне с ним сделать? — спросил мужчина.

Женщина затихла, обдумывая варианты.

— Ну, думаю будить его бессмысленно. Зато он точно поможет нам растормошить остальных.

Раздались более громкие шаги, когда мужчина, обутый в тяжёлые ботинки, пересёк комнату. Кельвин услышал, как пуля ложиться в патронник, а затем уши пронзил звук выстрела. Он дёрнулся. Оливия, лежавшая позади него, вскрикнула.

— Гляньте, гляньте, да они проснулись. Поднять их, живо. У нас мало времени, — ещё шаги и Кельвина рывком подняли две пары рук: одна пара толкнула его к стене, другая сдёрнула повязку с лица.

Повстанец поморщился от яркого света. Когда же глаза привыкли к освещению, он встретился взглядами со склонившейся над ним низкой женщиной в тёмно-зелёном деловом костюме. Старухой она не казалась: на вид ей было лет пятьдесят — на ногах надеты чёрные ботинки, украшенные зелёными цветами. Она с интересом наблюдала за ним, как хищные птицы наблюдают за своей добычей. Кельвин повернулся влево, затем вправо, убеждаясь, что Оливия и Адам были всё ещё с ним, и по большей части оставались невредимы. Он глянул в угол комнаты и сразу отвёл глаза: труп Вандервира лежал на полу, с дырой промеж глаз.

Дверь в комнату приоткрылась.

— Что там у вас творится? — спросил голос с той стороны. — Кто стрелял?

Женщина в костюме несколько раз махнула рукой, как бы прогоняя говорившего.

— Ничего особенного. Просто разбираюсь тут с одним личным дельцем. Ты меня понял? Личным. Л-И-Ч-Н-Ы-М. Это значит, что тебя оно не касается. Брысь.

Дверь закрылась, и она с улыбкой обернулась к группе.

— Ну и ну, — сказала она, хлопком сомкнув ладони. — А я уж думала, что придётся убить кучу времени, разыскивая вас троих, но вы сами притопали к одному из моих патрулей. Вот так удача, скажу я вам.

Заметив, что Оливия не может отвести взгляда от Вандервира, женщина вновь махнула рукой.

— Да ты не волнуйся о нём, дорогуша. Он ушёл быстро и легко. А вот вам, к сожалению, такое не светит.

Она развернулась к открытому окну. С улицы доносился шум толпы революционеров.

— Боги, где ж мои манеры, я же совсем забыла представиться! Маменька бы меня за такое по головке не погладила. В общем, имя моё не имеет значения, потому можете обращаться просто — Зелёная. Все меня так зовут. Да чего уж там, даже вы, скорее всего, так делаете. А раз уж речь зашла о вас, — он умолкла, приставив палец к щеке, — пойдём по порядку: худой парнишка — беглый сотрудник класса D, тощая сучка — анартистка, что сумела от нас удрать, а что до тебя — Божечки, да ты же Кельвин Люсьен, не так ли? Надоело закидывать гранатами незащищённые конвои, так что решил стать большим мальчиком и потеребить Смотрителей?

Она громко и тепло рассмеялась.

— Должна признать, Кельвин, стали в твоих яйцах хватило бы на целый полк. Вот уж не знаю, что содержится в водичке твоего родного городка, но, судя по всему, штучка это явно мощная. Некоторым из моих бойцов явно не помешал бы стаканчик-другой этого пойла.

Зелёная вновь развернулась к окну.

— Конечно, я знаю, зачем вы здесь — да чего уж там, мы все это знаем. Некоторые из моих коллег решили, поджав хвосты, сбежать в свои норки, после того трюка, что ты провернул с бедным стариной Феликсом. К слову, вышло весьма находчиво. Знаешь, это забавно, ведь сам Феликс в своё время боялся, что нечто такое в итоге и произойдёт. Чтобы отогнать его страхи, Аарон выкачал источник досуха, да ещё и землю там всю переворошил, чтобы уж точно ничего не оставить. И тем не менее, вот он ты, сделал что-то, что в теории было невозможно. Поразительная находчивость.

Взяв небольшую паузу, она продолжила:

— Но, пока они считают себя вправе прохлаждаться, ожидая, что всё само собой рассосётся, мне нужно трудиться. Фонд не работает сам по себе, и уж точно не работает, когда нет никого, чтобы им руководить. Кроме того, — она обернулась, чтобы взглянуть на группу — взгляд холоден, рот искривлён в дьявольской ухмылке, — я уже годами не чувствовала себя такой живой, как сейчас.

— Да уж, прям зрелый персик, — полушёпотом вставил Кельвин.

— Да ещё и выращенный в Джорджии! — вновь рассмеялась Зелёная. — Ну и совпадение, скажи?¹ — она стремительно пересекла комнату. — Вот, что я собираюсь тебе предложить, Кельвин — считай, это нечто вроде ставки. Ты когда-нибудь видел, что происходит с мухой, когда та попадает в мухоловку? Это походит на азартную игру, только придуманную матушкой природой. Муха ставит на то, что успеет достигнуть сладчайшего, вкуснейшего нектара раньше, чем мухоловка схлопнется над её головой. Муха идёт на это, потому что нектар невероятно хорош, и до него буквально рукой подать.

Она указала на Адама и Оливию.

— Всё просто: я предлагаю тебе обменять множество жизней на одну. Ты позволишь мне убить одного из твоих друзей — кого, выберешь сам — а затем, я дам тебе сделать с собой что угодно. Пытать, убить, расчленить — что захочешь. ИЛИ — и вот тут начинается самое интересное — ты откажешься, и тогда я проследую в ту комнату, — она указала пухлым пальцем на ранее открывавшуюся дверь, — и прострелю шею Инь Хо-как-там-его-зовут — лидеру революционеров. Может, ты и твои друзяшки выберетесь отсюда живыми, но как только до толпы на улице дойдёт, что их солнцеликого лидера прикончили наёмники, которые теперь ещё и в них стреляют, тогда… ух, тогда весь город утонет в крови.

Зелёная присела перед мужчиной, выставив вперёд обе руки.

— Вот он, Кельвин, драгоценный нектар. Прямо перед тобой. Нужно лишь подойди и взять его.

Кельвин попытался выбраться из наручников, отчего один из стоявших позади агентов ударил мужчину прикладом по затылку, заставив того упасть.

— Иди нахуй, — сказал он.

Зелёная закатила глаза.

— Словарный запас у тебя, конечно, разнообразием не блещет. Нужно было в юности посещать церковь, Кельвин.

— Выбери меня, — донеслись сбоку от мужчины слова Оливии. Голос девушки хрипел. — Она всё равно прикончит одного из нас, Кельвин. Но так у тебя хотя бы появится шанс.

— Она права, Кельвин, — рассмеялась женщина. — Сегодня кто-то умрёт, и кто именно это будет — решать тебе. И давай пошустрее, у нас нет кучи времени на раздумья. Мистер Пинг Понг, в соседней комнате, терпеливостью не славится, — она жестом приказала бойцам усадить мужчину на место.

— Хорошо, — выпалил Кельвин, сплёвывая кровь. — Стреляй в меня. Тех двоих отпусти.

Зелёная не рассмеялась, но улыбка её расширилась до невероятных размеров.

— Нет, нет, нет, Кельвин. Правила нашей игры звучали не так. Себя ты выбрать не можешь. Ужель ты думаешь, что идёшь на какую-то благородную жертву? — теперь она рассмеялась. — А я так надеялась, что, после стольких неудач, Повстанцы наконец это поняли. Не бывает благородных жертв, Кельвин. Вот как всё устроено: ты выбираешь между смертью своего друга, а затем меня, и смертью тех людей на улице. Если я выживу, то вернусь к работе, и вскоре мы заменим всех убитых тобою Смотрителей — нам такое уже не впервой. Если же я умру, то на миг ты почувствуешь, будто чего-то добился, а после тебя либо сожрёт толпа, либо прикончат наши агенты, либо ты помрёшь от гриппа или ещё чего-нибудь в том же духе. Может, ты успеешь убить ещё одного Смотрителя — Жан сейчас что-то сдал, так что, думаю, из него выйдет неплохая жертва. Но, в любом случае, рано или поздно настанет момент, когда ты уверишься в тщетности своих попыток и сдашься. Ты ползёшь по горе, что тебе не по зубам, и, поверь, вскоре её вершина окажется ещё дальше. Совсем скоро ты поймёшь, что эта гора непокоряема, и сложишь оружие. А как только ты это сделаешь, ни одна смерть больше не будет иметь значения. Без разницы, твоя это будет смерть, её или моя.

Она встала, руки всё ещё вытянуты вперёд.

— Знаешь, что делает жертву стоящей? Продолжение. Ты либо продолжаешь действовать, и живёшь вечно, либо умираешь, и история тебя забывает, — она усмехнулась. — Но хуже всего то, что ты понятия не имеешь, чем вообще занимаешься.

Кельвин открыл было рот, намереваясь заговорить, но Зелёная подняла вверх палец, оборвав его.

— Я знаю, что, по твоему мнению, ты делаешь, дорогой мой, но с самого начала ты шёл по ложному пути. Ты считаешь, что убийство людей остановит Фонд и, что ж, — она на миг смолкла. — Спроси Аарона Зигля, что он думает по этому поводу. Тяжело убить идею.

Она вновь выдвинула руки.

— Последний шанс. Выбирай, муха.

Кельвин вновь попытался выбраться из наручников. Зелёная вздохнула.

— Ладно. В любом случае я на это и рассчитывала.

Она сделала жест капитану, и тот прошествовал к двери. Оливия закричала и ринулась к нему, но была быстро остановлена ударом приклада. Агент выбил дверь и трижды выстрелили в проход. Донеслись крики, он выстрелили ещё, пока те не смолкли. Затем капитан кивнул кому-то в комнате и прошёл в неё — за ним последовали другие агенты. Донёсся звук открытия иной двери, а после нечто тяжёлое с влажным шлепком упало на бетон.

Толпа на улице затихла. Спустя секунду прозвучал выстрел, за ним последовала тысяча иных. Люди взревели, земля затряслась. Стрельба заполнила воздух. Даже внутри здания группа могла учуять запах пороха и горящей плоти. Зелёная обернулась, чтобы забрать свои вещи.

— Знаешь, на счёт того, что я сказала о мухоловках, вот что забавно, даже если мухи решают не трогать нектар и улететь, уже становится слишком поздно. Они никогда не выбираются. Мухи способны на множество разных вещей, но мухоловка? Она способна лишь ловить мух. И тем не менее, те всё равно летят и летят, ведь этот нектар выглядит уж слишком маняще, — женщина обернулась, чтобы взглянуть на команду. — Интересно, кем же станут следующие мушки?

Внезапно, Адам вскочил на ноги — его наручники с дребезгом упали на пол. Парень успел сделать три шага вперёд, а затем Зелёная достала свой пистолет, выставив его в паре сантиметров от лица Адама. Тот разом замер, ноги затряслись. Женщина с улыбкой склонила голову набок.

— Нет, нет, — сказала она, — прости, дорогой, но это будешь не ты.

Кельвин увидел вспышку света в окне, после чего Зелёная отпрянула на шаг, сжимая свою руку и бранясь. Кровь стекала меж её пальцами. На столе подле неё затрещала конфискованная рация:

— Бегите, — это был Энтони.

Когда Зелёная ретировалась из комнаты, Адам схватил со стола ключ. Избавившись от оков, Кельвин забрал оружие и рацию.

— Энтони, — произнёс он, забегая в следующую комнату, — ты видишь цель? Где она?

— На крыше, — ответил тот, — сейчас туда садится вертолёт. Я выдвигаюсь к вам.

За углом их встретили три революционера, взбегающие по лестнице с оружием наперевес. Они разом начали стрелять по группе, вынудив Кельвина нырнуть за стол, а Оливию вернуться в предыдущую комнату. Мужчина открыл ответный огонь, попав одному из неприятелей в плечо, чем заставил его отступить. Оливия стреляла вслепую, но все пули летели мимо. Ещё два человека взбирались по лестнице, а снизу доносилось множество голосов. За гулом лопастей вертолёта Кельвин едва мог расслышать шум толпы внизу.

Он перезарядился, и в процессе уголком глаза заметил Адама, выбегающего из-за спины Оливии с чем-то длинным и узким в руках. Прежде чем Кельвин успел сказать хоть слово, парень уже размахнулся Копьём Неверующего, направляя его в людей на лестнице. За миг до того как Адам пустил его, весь воздух словно бы выкачали из помещения. Тишина обступила комнату, шум стал лишь далёким фоном, а свет померк. Кельвин схватился за грудь, не в силах вдохнуть, и едва смог повернуться в достаточной мере, чтобы увидеть из-за своего укрытия лестницу.

Донёсся оглушительный свист, словно мимо них промчался поезд, затем появилась яркая вспышка света и жар. Копьё прорезало воздух между парнем и лестницей, успешно пронзив всех революционеров и застряв в стене позади них. Тела каждого воспламенялись и тут же обращались в прах, едва сквозь них проходило оружие — последним звуком умирающих становился лишь глухой, тихий вскрик, а после они замолкали навек. Кельвин с трудом встал, на его лице читалось неверие. Адам отпрянул назад, начав сползать по стене, но тут же подошла Оливия и подняла его. Парень провёл рукой по волосам — глаза широко раскрыты, рот распахнут.

— Охуеть можно, — вымолвил он тихо, — не знаю, чего я ожидал, но это… боже ты мой.

— Нет времени, двигаем, — выпалил Кельвин, а после понял, что Адам едва стоит на ногах. — Оливия, останься здесь с ним. Энтони скоро прибудет. Я займусь Зелёной.

Оливия кивнула. Кельвин взлетел по ступеням на крышу, выбив дверь плечом и представ перед вертолётной площадкой. Вертолёт находился всего в паре шагов, а на его продолговатых шасси стояла Зелёная. Увидев мужчину, она приветственно подняла руку.

— Да это же Кельвин! — её голос прорезался сквозь гул вертолёта и крики толпы, уже достигнувшей точки кипения. Стрельба раздавалась по всему району, а одиночные хлопки начинали доноситься издали. Город погружался в безумие. — Гляди, какой мир ты смог построить своими деяниями! Надеюсь, оно того стоило!

Кельвин вытащил свой пистолет и выстрелил. Промазал раз, другой, а затем взрыв сотряс здание, и оружие выпало из его рук. Он дёрнулся, чтобы схватить пистолет, но оказался недостаточно быстр, и тот упал за край крыши. Вертолёт начал взлетать, сопровождаясь громогласным хохотом Зелёной.

Кельвин почувствовал, что кто-то оказался рядом. Энтони встал на одно колено и, прицелившись снайперской винтовкой, произвёл выстрел. Пуля отскочила от металлической пластины рядом с Зелёной. Увидев новоприбывшего, её глаза расширились, приняв странное выражение, чем-то напоминающее радость.

— Ах, Винс, дорогой, ты опоздал! Я так надеялась, что ты придёшь пораньше, чтобы мы смогли немного поболтать! — она отправила ему воздушный поцелуй. — Как только увижусь с Аароном, скажу, что ты передавал приветик!

Энтони снова прицелился и выстрелил, но вновь промахнулся. Вертолёт продолжал подниматься. Ещё выстрел — мимо.

Затем, нечто взлетело из толпы в их сторону — ракета. Она прочертила в небе дугу, а после исчезла в раскрытой двери вертолёта. Мгновение ничего не происходило. Зелёная, казалось, даже не заметила снаряда. Внезапно небо окрасилось алым: вертолёт и ракета воспламенились и полетели к земле. Вращавшиеся винты устремились в толпу, а горящая масса металла столкнулась с ближайшим зданием. Топливо взорвалось и здание, наряду с ошмётками транспорта, обрушилось на людей внизу.

Ещё одна ракета сотрясла землю под ними, затем вторая. Над головой появились низко летящие силуэты, быстро устремившиеся вдаль. Через секунду огонь окрасил горизонт, приближаясь к их позиции. Ещё одна волна силуэтов пронеслась мимо — истребители — и огня стало больше. Одна из ракеты взорвалась на дороге, прямо у входа в особняк, заставив Кельвина потерять равновесие. Энтони поймал его за куртку и поднял на ноги.

— Пора идти, парень, — выпалил он.

Мужчины метнулись к двери, а после вниз — туда, где ждали Адам с Оливией. Указав им идти следом, Энтони провёл группу по другой лестнице к кухням. Они уворачивались от кастрюль и сковородок, что отправляли в их сторону толчки, сотрясавшие стены здания. Цемент и кирпичи уже едва держались, а потолок пошёл трещинами, местами уже обвалившись. Команда свернула за угол, затем за другой. Свернув в третий раз, они оказались у чёрного хода — Энтони выбил дверь плечом, раскрыв её нараспашку, чем позволил группе выбраться наружу.

Они стояли между державшимся на последних издыханиях особняком и развалинами здания, принявшего на себя горящий вертолёт. В конце переулка виднелась толпа, нападающая на солдат, открывших огонь по людским массам. Над ними проносилось множество самолётов, сбрасывающих бомбы на обезумевшее население. Энтони обернулся к другому концу улочки.

— Туда, — он указал в направлении взгляда, — на подходе я заметил там парковку. В ней должно быть что-нибудь, что поможет нам убра…

Его оборвал нечеловеческий вопль. Развернувшись к пылающим развалинам, они увидели обгоревшую фигуру, выходящую из под обломков. Её кожа наполовину сползла с лица, а одна из рук была оторвана ниже локтя. Фигура хромала к переулку, пытаясь балансировать на том, что осталось от ног. Её глаза полностью выгорели: в глазницах присутствовал лишь клубящийся дым.

Существо повернулось к ним и раскрыло рот — глухой стон вырвался из её обугленной глотки, заглушив собой все звуки. Фигура сделала шаг к ним, затем другой. Инстинктивно Кельвин выстрелил: пуля прошила плоть и кости существа насквозь, но оно всё равно двигалось дальше. С очередным стоном фигура подняла руку, направляя пистолет в грудь Кельвину. Он слишком поздно осознал что происходит, но, к тому моменту как раздался выстрел, он уже лежал на бетоне.

Над ним стоял Энтони, схвативший рукой его шею. Ещё один выстрел, старик отпрянул. Оливия вскрикнула и начала стрелять в ответ. Кровь растекалась по рубашке Энтони. Третий выстрел в их сторону срикошетил от тротуара, поскольку стрелявшая уже падала, обращаясь в дымящие, тлеющие и недвижимые останки. Энтони обернулся, словно бы намереваясь уйти, но упал, едва не ударившись головой об бетон, однако тут под него вовремя скользнул Адам, поймав старика и смягчив тем самым падение. Кельвин поднялся на ноги и поспешил к остальным.

Красные капли стекали с того места, где Энтони схватил его за шею. У самого же старика кровь хлестала из раны на груди. Оливия пыталась прижать пулевое отверстие рукой, но Энтони её отогнал. Он сделал вдох, затем ещё один. Каждый из них словно бы длился целую вечность и всякий последующий становился ещё более рваным и неуверенным, чем предыдущий. Кельвин встал над раненым товарищем — кровь теперь попадала на его ботинки всякий раз, как Энтони кашлял. Подобно завесе, чувство безысходности начало затягивать всё вокруг.

Внезапно, мужчина что-то почувствовал: предмет, о котором позабыл, а теперь вдруг вспомнил. Он засунул руку в карман и вытянул оттуда пузырёк с чистой, сверкающей жидкостью. Кельвин протянул его к лицу раненного. Отблески пожаров искрились на поверхности сосуда, словно фейерверки, пущенные в дождливый день. Адам заметил происходящее, и его глаза расширились. Оливия замерла и также пристально всмотрелась в Кельвина. Почти неосознанно мужчина поднял руку, чтобы вытащить пробку.

— Нет! — сквозь переполненный кровью рот прохрипел Энтони. — Кельвин… нет. Нет. Не надо.

Оливия, со слезами, струящимися по лицу, взглянула на старика.

— Энтони, прошу. Прошу, пожалуйста, мы можем тебя спасти, мы можем…

— Нет… — ответил тот, покачав головой. — Только не так. Нет, — его взгляд, до того блуждавший вокруг, резко сфокусировался на Кельвине. — Моя ошибка. Моя. Не твоя.

Кельвин сомневался, его рука находилась всего в каких-то миллиметрах от пробки пузырька. Затем, так же стремительно как он вытащил его, Кельвин засунул сосуд обратно в карман. Энтони вздохнул.

— Винсент, — прошептал он, хрипя. Голос был едва различим на фоне окружающего шума. — Арианс. Так меня звали, — он поднял руку и Кельвин обхватил её своей. — Но здесь и сейчас… для тебя… я Энтони, — он улыбнулся.

Затем, сделав последний, тяжёлый вдох, Энтони Райт погиб.

Кельвин встал первым. Он сделал несколько глубоких вдохов, отчаянно пытаясь прогнать все мысли из головы.

— Нужно идти, — проговорил он. — На парковку. Он сказал, что там могут быть машины. Надо выбираться отсюда.

Адам поднял взгляд — глаза красны от слёз.

— Мы не можем оставить его здесь. Не можем, — он обернулся к Оливии, словно ища поддержки, но женщина яростно копалась в содержимом своей сумки. Спустя секунду она достала тонкую кисть и небольшую баночку со светло-голубой краской. Жестом она указала Адаму отойти, и тот сделал пару неуверенных шагов подальше от трупа.

Лёгкими и умелыми движениями она провела несколько длинных линий вдоль тела их мёртвого друга. В местах, где те пересекались, свет сиял сквозь краску, словно бы выбиваясь из под неё. Она провела ещё несколько полос, а затем пару дополнительных, поперёк их, после чего отошла. Тело Энтони лежало покрытое множеством тонких линий светящейся голубой краски, что медленно мигала и пульсировала. Женщина склонилась над стариком и поцеловала его в лоб.

Подобно молнии, все линии разом засветились. Каждый квадрат на теле, образованный их пересечением, начал размываться и затемняться, словно оказавшись заполнен множеством витражных осколков. Вскоре все они образовали стеклянный кокон вокруг Энтони. Оливия ударила деревянным концом кисти об него, сломав инструмент. Стекло треснуло, и воздух вокруг группы заполнился сверкающим облаком кристальных бабочек. Каждая из них пела одну ноту песни, заглушившей собой весь хаос вокруг. Бабочки опустились к группе, а затем улетели ввысь. Стекла больше не было. Не было и Энтони.

Кельвин схватил их обоих, и бегом потянул к концу переулка, в сторону заднего двора особняка. Взрывы гремели в ночном небе, и тёмные фигуры вокруг группы отступали в леса за городом. Когда команда достигла парковки, то обнаружила, что половина автомобилей была в огне, а посредине здания зияла десятиметровая воронка. Они прошли через открытые ворота и осмотрелись.

— Твою мать, — сказала Оливия. — Что нам теперь делать?

Неожиданно, из-за угла вынырнул военный джип, и остановился рядом с ними. Дверь открылась, выпустив из салона мужчину: черты его лица были скрыты за капюшоном и банданой.

— Берите машину, — произнёс он, — езжайте на север, пока не выберетесь из страны. Карта в бардачке поможет вам добраться до следующего связного, — мужчина взглянул на пылающий город за их спинами. — Смотритель мёртв?

Кельвин кивнул. Неизвестный не шелохнулся.

— Где Райт?

Никто не ответил. Мужчина молча передал пакет Кельвину.

— Здесь еда, вода, и боеприпасы. Этого должно хватить до следующей точки. Поторопитесь: Смотрители разослали свои отряды зачистки по всем окрестным лесам, чтобы поймать вас.

Он сделал пару шагов в сторону чащи, а затем обернулся.

— За Повстанцев.

— За Повстанцев, — эхом ответил Кельвин.

Мужчина исчез за деревьями, и группа забралась в джип. Когда рядом упала ещё одна бомба, они двинулись по грунтовой дороге прочь от парковки, на север, в чащу.

Двери в медблок резко распахнулись, и охрана Аарона ворвалась в коридор. За ними бегом следовал сам Смотритель, направляясь в сторону единственной освещённой комнате на этаже. Его агенты отворили дверь, и мужчина влетел внутрь. Он остановился и перевёл дыхание лишь когда попал туда.

Помимо Аарона в комнате находилось ещё три человека: двое стояли, а одна лежала в кровати, подключённая одновременно к нескольким аппаратам жизнеобеспечения. Стоявшими были Чёрный Дрозд и Зелёная, а лёжа расположилась София, Назареянка. Увидев её, Аарон метнулся к кровати и неуверенно положил ладонь на лоб девушки. Дыхание было слабым.

— Что случилось? — дрожащим голосом спросил мужчина. — Что с ней случилось?

Лицо Чёрного Дрозда выражало печаль, а вот Зелёная выглядела раздражённой.

— Ты и сам знаешь, что с ней случилось, Аарон, — сказала женщина. — Её распяли шёлковыми гвоздями. Она проклята. А именно это и происходит с теми, кто проклят.

Аарон покачал головой. Он знал, что слова женщины правдивы, однако не думал, что это наступит так скоро. Ему вспомнилась первая ночь с Софией, когда она рассказала о том, на что способна. «Танцевать сквозь время», — как она это назвала. Аарон тогда лишь рассмеялся. Но однажды девушка исчезла, а когда возвратилась, то запястья её были пробиты тёмными железными гвоздями, а в боку зияла дыра. Тогда-то ему стало не до смеху.

Эти гвозди. Феликс знал, что они такое. «Нечто древнее и опасное». Он предупреждал о том, что случится с кровью Софии. Да, источник мог защитить их от болезней, но…

«Проклятья? — говорил тогда Феликс. — Нет, к сожалению нет. Проклятья — неестественная вещь. Это раны, которые я не в силах залечить».

Она была упёрта. Продолжала свою работу. Находившиеся под её руководством проекты расцветали. Но порой приходили периоды слабости и боли. Поначалу они длились всего несколько дней, потом недель. Последний же растянулся на три месяца. Феликс лечил её, используя средства, рекомендованные Чёрным Дроздом, однако всем было ясно — состояние Софии ухудшалось.

— Ты говорил, что сможешь это предотвратить, — процедил Аарон Чёрному Дрозду. — Уверял, что твоя магия, — он сделал акцент на этом слове, — не даст подобному произойти.

Чёрный Дрозд поднял руки.

— Я никогда такого не говорил. Лишь объяснял, что смогу замедлить неотвратимое, мистер Зигель, но от этого оно не перестанет быть неотвратимым. То, что София смогла продержаться так долго — чудо. Те гвозди были созданы лишь с одной целью — убить распятого. Выживание в расчёт не бралось.

Аарон обернулся к девушке. Он почувствовал, как кровь приливает к лицу. Живот отдавался болью, словно кто-то перемешивал внутри битое стекло. Кожа Софии темнела: напоминающие обморожение чёрно-серые пятна сначала появились у рук, а затем начали взбираться всё ближе к груди. Их завернули в бинты, чтобы хоть как-то затормозить распространение, но те уже давно насквозь вымокли.

— Сколько осталось? — спросил мужчина.

Чёрный Дрозд вздохнул.

— Дни, может быть. Часы — вероятнее.

Аарон не ответил. В комнате было душно и неуютно. Тишину нарушали только ритмичные щелчки и попискивания аппаратуры, приглушённое дыхание присутствующих и тиканье часов на стене.

— Я не простил бы себя, — проговорил Чёрный Дрозд, — если бы не напомнил, что ранее обсуждавшееся соглашение всё ещё способно это предотвратить.

Аарон напрягся.

— Мы здесь не за этим.

— Может и нет, — пожал плечами собеседник. — Но условия контракта кристально ясны. «Отвести длань смерти». А вот это, — мужчина указал на иссохшую фигуру Софии, — смерть. Такова уж она есть.

— У тебя нет времени на размышления, — произнесла Зелёная, нервно постукивая ногой по полу. — Как только её не станет — это навсегда. Пути назад не будет.

Аарона вновь обдал жар. В голову пришла мысль: а не ухудшили ли они намеренно болезнь Софии, чтобы довести его до такого состояния — вынудить принять решение? При первом обсуждении контракта его одобрили почти все члены Совета — больше всего за подписание выступали те, кому было что терять: Зелёная, Архивариус, Меньший. Но София воспротивилась, как воспротивился и Аарон. «Наша цель состоит не в том, чтобы жить вечно, — сказал он тогда. — Наша цель — делать то, что пойдёт на пользу Фонду». На что Зелёная ответила:

«Куда проще нести пользу, когда нет ограничения по времени».

Он сделал глубокий вдох, затем ещё один. Поднялся, поправил галстук, закрыл глаза и сосредоточился. Предельно сосредоточился.

— Смерть, — произнёс он заранее выученную фразу на латыни, — восстань пред нами во плоти. Сейчас же.

В комнате похолодело. Все звуки начали тускнеть, и вскоре осталась лишь тишина. В углу появилась тёмная фигура — мрачный призрак, несущий за собой небытие. Аарон увидел, как дрогнул Чёрный Дрозд, а Зелёная с силой сжала спинку кровати Софии.

— Аарон Зигель, — донёсся едва слышный шёпот. — Хотела бы сказать, что удивлена, но, увы, мне доводилось видеть, как люди отбрасывали свои убеждения и за меньшие вещи, — фигура бросила пустой взор на постель. — Тебя ожидает ужасающее решение, не так ли?

— Предоставь мне контракт, — ответил он сухо.

Лёгкий порыв ветра прошёлся по помещению, а аккомпанировал ему рокочущий смех. Существо опустило руку в свою изорванную мантию, и достало оттуда длинное чёрное перо. В воздухе перед мужчиной, искрясь и сверкая, появилась красная линия — она горела и испускала дым. Под ней возникли слова: «ДЖЕЙМС ААРОН ЗИГЕЛЬ, О5-1». Аарон взял из рук тени перо, и резанул его острым концом по своей ладони. Густая струйка крови потекла сквозь кулак, и мужчина сжал в нём перо до тех пор, пока то не заполнилось до краёв. Изящным движением кисти он вывел своё имя над линией. «Чернила» воспылали и задрожали, озарив светом комнату, а затем исчезли.

— Ещё одно, — произнёс голос, указывая на Софию. Зловещее лицо тени разошлось в ухмылке. — Всего тринадцать.

Как и в прошлый раз, в воздухе появилась линия, с выведенными под нею словами: «ИЕШУА СОФИЯ ЛАЙТ, О5-2». Аарон наклонился, и резанул пером кожу Софии, прямо над грудью, куда ещё не успела добраться ползущая гниль. Кровь наполнила перо, и, управляя рукой девушки, Аарон вывел её имя в воздухе. Надпись вновь мгновение протанцевала во тьме, а потом исчезла.

Затем появились все они разом: длинный список имён и подписей.

Ещё один порыв ветра — «словно насмешка», — подумалось мужчине — и комната вновь залилась светом. Существо в углу исчезло вместе с пером. Он взглянул на порез, сделанный на ладони, и ничего там не обнаружил. Подняв взор, Аарон увидел Чёрного Дрозда и Зелёную, смотрящих на него с недоверием. Донёсся кашель, и все трое резко обернулись на кровать Софии. Девушка подняла руки и потёрла глаза, щурясь от яркого света. Она посмотрела на Зелёную и Чёрного Дрозда, а затем перевела взгляд на Аарона, и её лицо помрачнело.

— Ох, Аарон, — осипшим голосом прошептала она. — Ты не посмел.

Кельвин тонул. Море поглощало его, и не было вокруг ни берега, ни дна, лишь серая бездна тянулась докуда хватало глаз. Вода заполняла лёгкие, грудь, глаза. Мужчина выдохнул от удивления и тут же вцепился в глотку, отчаянно пытаясь сделать ещё хоть один глоток воздуха. Беззвучный крик вырвался из его нутра, и в следующий миг мужчину забрала вода.

Кельвин рывком подорвался и ухватился за край койки. В попытках прийти в себя, он провёл рукой по лицу — мокрое. Всё это время на него сверху капала вода из протекающей трубы. Мужчина сделал несколько глубоких вдохов, сердце начало успокаиваться. Ещё пару раз наполнив лёгкие воздухом, Кельвин огляделся.

Он сидел на заправленной койке, сантиметров в тридцати над полом. Помещение было небольшим, лишь с одной дверью у стены и решёткой вентиляции над головой. Из последней потянуло холодным воздухом, отчего мужчина инстинктивно поёжился. Он вдруг понял, что пистолет его пропал, однако остальное снаряжение кучкой сгрудилось на маленьком столе у койки. Кельвин поднялся и забрал его.

Последним, что он обнаружил, стал небольшой экранчик, оборудованный динамиком и вмонтированный в стену рядом с дверью. Мужчина подошёл к устройству и пригнулся, чтобы осмотреть его поближе. Экран был залит чернотой, показывая лишь тёмно-серый круг со стрелочками — логотип Фонда — и ярко-красную точку по центру. Динамик затрещал и сквозь него донёсся голос — вроде бы детский, но интонации скакали. Не было никакой гармонии, словно некто пытался лишь приблизительно сымитировать речь ребёнка.

— Очнулся, наконец, — нечеловечески высоким тоном произнёс голос. — Как же долго ты спишь.

Кельвин прокашлялся.

— Где я? Что происходит?

— У меня дома,— ответил голос. — Друзья привели тебя сюда. Твоих друзей они тоже прихватили.

— Моих… — слова Кельвина застыли в груди. Пред его взором вновь пронеслись воспоминания о взрыве и падающем самолёте. — Где они? Что ты с ними сделал?

— Они здесь. Все здесь. Я не убивал твоих друзей, — голос резко перешёл на низкий бас, разнёсшийся по комнате. — В отличие от тебя. Ты моих убил.

Кельвин отступил от экрана.

— Кто ты?

Звук из динамика внезапно сменился: теперь из него доносилась музыка, походящая на смесь нескольких композиций в жанре «поп». В целом это напоминало рекламную перебивку. По её окончании, донёсся голос — его собственный голос, ведущий разговор с Энтони пару месяцев назад. Тогда они только пытались вычислить местонахождение Бухгалтера.

— С последними тремя всё сложно, — услышал мужчина собственную речь. — Основатель и Назареянка окопались в Зоне 01, а вот Третий Смотритель, Малыш… что ж, про него автор дневника, похоже, вообще ничего не знал.

— Малыш. Ты Третий Смотритель? — спросил Кельвин.

Крутящийся на экране логотип слегка ускорился.

— Я знаю, что ты собираешься сделать, — произнёс голос. — Убить меня. А потом моих Папу и Маму. Я не хочу, чтобы ты это делал. Миссис Зелёная говорит, что те, кто убивают людей так, как это делаешь ты — плохие и злые существа.

Динамик смолк, логотип исчез с экрана. Замок на двери щёлкнул. Кельвин с секунду глядел туда, а затем медленно отворил дверь и вышел из комнаты.

Перед ним открылся длинный, тёмный коридор промышленного типа. Единственными источниками света тут служили тусклые лампы, ввинченные в стены. Неподалёку виднелся один из концов коридора: панель, усеянная всякими индикаторами и рычагами — однако путь туда закрывала решётчатая дверь. Напротив же коридор уходил за угол, откуда лился яркий свет — Кельвин проследовал в ту сторону. Где-то в глубинах под полом гудел большой механизм.

Голос вновь пробился через динамики в коридоре.

— Я уже давно следил за тобой, Кельвин. Знаю, где ты родился и вырос. Знаю, про твоих маму и папу, про друзей, про всё. Знаю, сколько вдохов ты сделал в жизни и сколько раз моргнул.

Кельвин завернул за угол. Голос не отставал.

— До моего рождения, пост О5-3 занимал другой человек. Звали его Андерсон, и он строил невероятные машины. Машины, способные думать. Машины, способные любить. Но его величайшим достижением стала машина, способная видеть будущее — именно ею Папа собирался воспользоваться, если бы понадобилось найти вариант предпочтительнее. Но Андерсону не было до этого дела, он только хотел строить свои думающие машинки. Вскоре он покинул Совет, а его изобретения пришли в негодность.

Голос продолжал:

— Однажды миссис Зелёная сказала моему Папе: «Зачем так привязываться к этой машине, если Бухгалтер с Чёрным Дроздом и так могут видеть будущее? Не полезнее ли для Фонда построить машину, которая видит вообще всё?». Так, используя информацию, что им удалось узнать из записей Андерсона, а также знания собственных инженеров, они переоборудовали машину для просмотра будущего, в машину, видящую всё.

Коридор вывел Кельвина в тёмное, продолговатое помещение с высокими сводами, вдоль всей длины которого тянулись трубы, а на другом конце виднелся лифт. Как только мужчина сделал шаг, вверху зажёгся свет, открыв взору большие цилиндрические резервуары, рядами стоящие у стен. Они были заполнены неприятного вида зелёной жидкостью, внутри которой плавали силуэты — человекоподобные тела, большие и маленькие. Некоторые навек застыли в позе боли и страданий, другие подобно куклам свисали на проводах, проходящих сквозь череп. Кельвин поднял взгляд и понял, что здесь были сотни, а то и тысячи подобных резервуаров, уносящихся высоко вверх, за пределы видимости.

— Напряжение, которое приносило использование этой машины, оказалось слишком избыточным для всех испытуемых. Их восприятие создавало такой шум, что органы чувств просто не выдерживали. Вскоре всем стало ясно: для запуска этой машины требовался чистый разум, которому было бы не на что отвлекаться. Это должно было быть нечто идеальное, кристальное. Вот почему Мама с Папой пробудили меня. Мне было не на что отвлекаться. Я должен был стать жертвой одного бога с Сатурна, но они спасли меня. Вырезали мой спинной мозг и подарили новое зрение — Всевидящее Око. Дали новую жизнь. С тех самых пор я наблюдаю.

Кельвин пересёк комнату с резервуарами, вошёл в лифт, и тот начал опускаться сам по себе. Тихая музыка заиграла над головой.

— Я знаю всё про тебя, Кельвин. Знаю, что к Повстанцам ты попал лишь потому, что вылетел из армии, когда переехал ту женщину автомобилем. Знаю, что в ту ночь ты был пьян. Наблюдал, как это происходило. Могу показать тебе запись, если захочешь.

— Зачем ты мне всё это рассказываешь? — проговорил Кельвин, и по его шее сбежала тоненькая струйка пота.

Голос рассмеялся.

— Затем, что знаю: ты веришь, будто исполняешь какую-то праведную миссию. Очищаешь мир от скверны. Винсент Арианс тоже в это верил, но вот в чём проблема: ни ты, ни он, ни кто-либо из вас — не чисты. Вы не праведны, а полны изъянов. Не вам должно решать судьбу этого мира.

— По юности я совершал ошибки, — ответил Кельвин, — ошибки, за которые отплатил сполна. Все совершают ошибки. Но разрушение целостности вселенной во имя собственной наживы — это…

— Ты ведёшь идеологическую войну, основанную лишь на двух вещах: неполноценном исследовании, проведённом сотрудником, что с позором покинул Фонд, и наборе разрозненной информации, вытащенной с отключённых якорей реальности, и добытой из недостоверных источников. Тебе уже не раз говорили, что путь твой ошибочен, и что ведом ты не голосом разума, а ненавистью и узколобостью. И неcмотря ни на что, ты всё равно упёрто прёшь напролом. Ты уже давно переступил черту наивного непонимания, Кельвин Люсьен. В тебе не осталось моральных устоев. Ты опасен.

Лифт остановился, и его двери открылись на платформу, находящуюся у дна громадной шахты, что уходила на многие метры вверх, скрываясь из поля зрения. На стене неподалёку красовалась белая надпись: «ГЛУБИННАЯ ЗОНА 1». Бетонные стены были усыпаны множеством разных трубок, ламп, шлангов и переключателей; всё это двигалось и мерцало, а также было подключено к гладкой цилиндрической машине в центре платформы. Сбоку машины был встроен монитор, показывающий всё тот же логотип и красный глаз, что и на иных экранах, но когда Кельвин увидел его, то почуял: за ним наблюдают. Нечто находилось позади.

— Я привёл тебя сюда, Кельвин, потому что считаю, что твоему приключению пора окончиться. Я наделён идеальным умом, пониманием и логикой. Всевидящее Око оценило твои намерения и пришло к выводу — ты негоден. Наказанием за это, а также за иные твои прегрешения, станет смерть.

Сверху донеслось шипение, и другая платформа опустилась на один уровень с мужчиной. На ней лежали Оливия с Адамом: оба связанные по рукам и ногам, но невредимые. Парень с девушкой всеми силами старались выбраться. Кельвин шагнул к ним, но тут же донёсся щелчок взводимого оружия и мужчина замер. Обернувшись, он увидел четырёх нападавших из аэропорта, меньшая из которых стоял на изготовку, целясь своей винтовкой прямо в Кельвина.

— Оливия Торрес, Адам Иванов, — продолжал голос, — за свою неоправданную враждебность, а также убийства множества невиновных, вас также ожидает смерть.

Кельвин взглянул на них, затем вновь на женщину с винтовкой, а после на цилиндр в центре комнаты. Деваться было некуда.

— Иранту, — произнёс голос. —Исполни приговор.

Больший из четвёрки двинулся к Кельвину, не сводя с того глаз. Кельвин сделал шаг назад, затем ещё один и ещё, и тут заметил нечто странное: между Иранту и ним зависла блестящая леска. Он нахмурился, Иранту остановился и его брови также сошлись к переносице. Леска танцевала и вилась, появляясь всё сильнее и сильнее из определённой точки в пространстве. Вскоре материализовалась катушка, за ней ручка удочки, после кисть руки и, наконец, лицо.

— Решила, что тебе это не помешает, — сказала Элисон, подмигивая. — Удачи.

Кельвин схватил удочку и поднял перед собой. Иранту сделал шаг, чтобы отобрать предмет, но Кельвин среагировал раньше, и, вскинув удочку за голову, забросил её вверх. Как только леска натянулась, он дёрнул.

Эхом по шахте пролетел звук, словно бы порвалось нечто влажное и плотное. Сильный жар обдал помещение. В пространстве, за которое уходила леска, открылась продолговатая прореха, откуда потянуло равнозначным жару холодом. Осколки льда вперемешку со снегом вырвались из бреши, и Иранту отпрянул. Женщина с винтовкой выстрелила, но промахнулась. Следующая её пуля была остановлена отвратительной белой рукой.

Она появилась из прорехи, поймала пулю, зажала её в кулаке и затрясла им, быстро и рывками, пока снаряд не исчез. Конечность вцепилась в край бреши, а за ней появилась ещё одна, проделавшая то же самое. Затем ещё. И ещё десяток. Из прорехи появилось нечто ужасающее: слегка человекоподобное, однако со слишком большим количеством рук, ног и ладоней. Грудь впалая с торчащими костями, шея и спина усеяны зловещими чёрными татуировками. На месте головы находился широкий сплющенный диск, усыпанный пылающими рунами, что пульсировали при движении существа. Однако двигалось оно как-то неестественно: дёргаясь, рывками. Пока оно пролезало в прореху, Кельвин подумал, что слышит барабанный бой, и лишь позже осознал, что это был стук сердца монстра. Когда сущность увидела четырёх агентов Фонда, то стук прибавил в громкости. Хор низких, напевных голосов доносился от неё.

— Вот же блядь, — проговорила высокая женщина.

Существо зависло над землёй и двинулось вперёд. Шесть его ног были прижаты к телу, а к кистям прикованы цепи, заходящиеся дребезгом после каждого рывка. Меньшая женщина вновь выстрелила, однако, попав в сущность, пуля взорвалась снопом разноцветных осколков. Иранту снял длинную дисковую пилу со своего пояса, занёс её над существом и опустил на одну из рук. Барабанный бой ускорился, когда из образовавшегося пореза начала сочиться густая серая жидкость. Ещё одна рука схватила Иранту за шею и отбросила назад.

Другие бойцы открыли огонь по монстру, уворачиваясь от слетавших с его пальцев огня и молний. Кельвин проскользнул за одну из несущих колонн, и метнулся к связанным Адаму и Оливии. Вытащив нож из кармана, он срезал державшие их верёвки. Наконец поднявшись на ноги, оба прыгнули на мужчину с объятиями.

— Божечки, — говорила Оливия, — мы думали ты мёртв.

— Разве? А я думал, что умерли-то как раз вы, — сказал Кельвин, прижимая их к себе. — Самолёт… я видел, как его сбили. Как же вы спаслись?

— Когда началась пальба, мы вылезли, чтобы найти тебя, — ответил Адам. — Думали, ты будешь где-то рядом, но тут припёрлась эта четвёрка и повязала нас.

Ослепляющий луч света пронзил воздух рядом с группой, и они увидели, как обугленной труп одного из нападавших повисает над землёй, а после опадает вниз кучкой пепла. Комната загудела. Из резервуара с жидкостью, находящегося внизу, взлетела стеклянная капсула. Она открылась и выпустила из своих недр точную копию погибшего бойца. Молния пересекла комнату и попала точно в грудь Иранту, поджигая его. Ещё одна капсула возникла снизу, и как только Иранту покинул её, обе капсулы ушли обратно в жидкость.

— Нам нужен план, срочно, — выпалила Оливия, осматривая комнату. — Что это за штука?

— Без понятия, — произнёс Кельвин, проследовав глазами за её взглядом. — Та девушка из других миров, Элисон, привела её сюда.

Одна из рук существа слегка дёрнулась в сторону группы — пол под ногами начал выгибаться и плавиться, металл стал липким, как патока. Они отпрыгнули оттуда как раз вовремя, чтобы увидеть, как участок пола отламывается и падает прямиком в жидкость. Молнии, тем временем, продолжали прорезать воздух. Внезапно комнату заполнило громкое жужжание: из люков в стенах начали появляться дроны, вооружённые орудиями, что были направлены прямиком в многорукое существо. Оно отмахнулось от незваных гостей, создавая порывы ветра, а потом схватило одну из женщин и поднесло к своему плоскому диску, заменявшему голову. Руны на нём ярко засветились, и комнату заполнил крик женщины, чья плоть обгорала и слезала с костей. Когда существо отбросило труп, тот упал без движения, а из резервуара показалась ещё одна капсула.

— Глядите, — сказал Адам, указывая на четырёх бойцов, — они оттягивают эту херовину подальше от той херовины в центре. Видать, там лежит что-то важное.

— Пошли посмотрим, — бросил Кельвин, но когда обернулся, то увидел дрона, что уже навёлся на них и открывал огонь. Раскалённый свинец задел плечо мужчины, пока тот нырял за платформу, к которой ранее были привязаны его соратники. — Ну что, есть у кого идеи?

Адам пожал плечами, а Оливия начала быстро перебирать содержимое своего рюкзака. Вскоре она выудила оттуда кисть и небольшую баночку с густой голубой краской. Девушка стремительно скрутила с неё крышку.

— Извиняюсь, если выйдет чуть кривовато, — проговорила она, опуская кисть в краску, — но время поджимает.

Оливия оглянулась, а после изящно провела кистью по воздуху. В тот же миг там образовалась сияющая полоса голубого огня, состоящая из шести концентрических кругов. Ещё один взмах кистью заставил их дрогнуть и полететь в сторону дронов. Те из машин, что стояли на пути огня, разлетелись на сотни искрящихся осколков. Другие дроны, что находились в радиусе взрывов, оказались отброшены на землю. Вновь в их сторону полетели выстрелы — на сей раз шли они со стороны меньшего из двух мужчин-бойцов Фонда. Оливия сделала круговое движение кистью, и перед ней в полный рост образовался блестящий бирюзовый щит. Группа спряталась за ним и под градом пуль, отскакивающих от защиты, рванула к центральному цилиндру. Барабанный бой усилился, и они увидели, как торс и рука стрелявшего мужчины перелетают через всю комнату и врезаются в стену.

Оливия достала из своей сумки пистолет и передала его Кельвину. Тот отвернулся и выстрелил в ближайшего из бойцов. Тем временем Адам начал быстро водить рукой вдоль цилиндра, пока не почувствовал кое-что — выемку, за которую потянул, и под которой оказалась панель. Он достал из рюкзака небольшое устройство с маленьким экранчиком и несколькими отходящими проводками. Парень приступил к присоединению их к панели. Внезапно им всем пришлось забиться за цилиндр, ведь струя огня вылетела из открытой прорехи перед многоруким существом. Кельвин прострелил череп Иранту, и тут же снизу вылетела ещё одна капсула, и ещё один Иранту взошёл на платформу.

— С этими штуками тоже придётся что-то решать, — сказал Кельвин, указывая на капсулы внизу. — У тебя ничего для таких дел не припасено?

Оливия вновь зарылась в свою сумку, прервавшись лишь на секунду, чтобы пригнуться, когда очередь из пулемёта отправила в их сторону ошмётки серого мяса. В следующий миг она достала ещё одну баночку с краской и бумажный диск. Девушка положила его на пол и начала выводить тонкие чёрные линии.

— На самом деле, я не знаю, что конкретно оно сделает, — осторожно выговорила она, — но, наверное, это лучше чем ничего.

Сложный узор, созданный ею, состоял из множества переплетающихся между собой линий и форм. Оливия взяла бумагу за край, встала, сделала один лёгкий шаг и бросила диск подобно фрисби. Он перелетел через комнату и приземлился в жидкость, прямо над капсулами.

— Хватайтесь за что-нибудь! — прокричала девушка, но они услышали лишь первое слово, ведь в то же мгновение весь воздух вынесло из помещения: оглушающий рёв сначала заполнил комнату, а потом в миг сменился беззвучием. Со своей позиции, отчаянно хватаясь за решётчатый пол, Кельвин увидел, что диск превратился в плоский чёрный круг с мерцающими внутри звёздами. Жидкость под ними, равно как дронов над головой и одного из четырёх бойцов на полу, затянуло в эту тьму.

Огромная многорукая сущность обернулась на новообразовавшуюся дыру, и даже сквозь безмолвие вакуума Кельвин смог расслышать ту безумную барабанную канонаду, что выстукивало его яростного сердца. Существо соединило все руки перед собой, а затем опустило их, ведь в тот же миг у него появились ещё сотни призрачных, подрагивающих конечностей, двигающихся в гипнотическом, ужасающем танце. Вскоре призрачные конечности воссоединились с обыкновенными, и те загорелись ярким, белым светом, разогнавшим тьму помещения. Существо подлетело к дыре в пространстве, упёрлось всеми шестью ногами в дно резервуара, схватило края дыры и схлопнуло их.

Оно нависло над местом, ранее служившим пристанищем дыре, с таким видом, словно бы впервые заметило капсулы внизу. Сущность склонилась над ними и подняла одну в воздух, а за ней другую. Тут же все руки монстра начали яростно разбирать механизм на части: провода, металл и трубки летели в разные стороны, а кровь реками стекала меж разбитых останков машины.

Три оставшихся бойца уже было развернулись и собрались убегать, но существо оказалось быстрее: выставив свои ладони вперёд, оно начало вращать ими подобно лопастям вертолёта. Пол под ногами агентов Фонда стал скользким, и они упали на платформу. Существо подняло ладони кверху, и заставило бойцов взлететь в воздух, где те зависли без движения, способные лишь кричать и вопить. Сущность, тем временем, начала по очереди закрывать свои кулаки, сжимая в них агентов до размеров маленького теннисного мяча из мяса и костей. Когда же существо открыло ладони, то останки бойцов разлетелись по всей комнате, словно некто лопнул большой воздушный шарик заполненный внутренностями.

Монстр замер на мгновение, а после две его руки взметнулись вперёд в неком жесте. Затем он резко дёрнулся вбок и исчез. В комнате повисла тишина.

Неожиданно раздался продолжительный низкий вой, словно бы некий зверь кричал от боли и ярости. Звук этот доносился из стен, пола, даже от незримого потолка далеко вверху, но вскоре он тоже затих.

— Хватит. Хватит. Хватит, — эхом разнёсся по шахте голос. — С меня хватит. Никаких больше фокусов. Никаких больше монстров. Довольно.

Кельвин услышал, как нечто выезжает из стены, и обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть турель, направленную в их сторону. Он достал свой пистолет и выстрелил, но прежде чем снаряд успел достигнуть цели, единственный клуб дыма покинул конец гладкой металлической трубки. Мужчина успел обернуться на Оливию, на чьём лице отражалось замешательство. У неё не осталось времени ни обернуться, ни сделать ещё хоть один вдох — пуля прошила затылок и вылетела меж глаз. Лицо девушки разгладилось, а во взгляде возникло желание заговорить, однако она упала прежде, чем сумела это сделать.

Кельвин закричал. Он повернулся к Адаму, который замер в ужасе с пустым, неверящим взглядом, и схватил его рюкзак. Достал оттуда украшенный рунами металлический цилиндр, а из него — Копьё Неверующего. Обхватив обеими руками орудие, мужчина направил его в панель и с нечеловеческим рёвом пробил машину насквозь. Ещё одна турель показалась из стены, и Кельвин так же обернулся для выстрела, но очередная пуля успела просвистеть по воздуху прежде, чем он сумел обезвредить оружие. Адам вскрикнул и схватился за поясницу, а потом тоже упал.

Кельвин подхватил копьё и поднялся, подтягивая его вверх. Завыли сирены, а вторило им мерцание красных огней вокруг. Донёсся звук стремительно текущей воды. От нагрузки на руках и ногах мужчины выступили вены. Одним мощным рывком он поднял орудие вверх, а вместе с ним вверх приподнялся и корпус машины. Используя обе руки, Кельвин поднял копьё ещё выше, и корпус цилиндра слетел на пол.

Внутри находился стеклянный резервуар, покрытый маленькими электронными панелями и мигающими индикаторами. Сквозь стекло мужчина разглядел плавающее внутри небольшое и искривлённое существо. То был ребёнок, человеческое дитя, но изуродованное и извивающееся. Вместо глаз — пустые глазницы, заполненный белёсым гноем, на месте рта и ушей зашитая плоть, а лоб покрывает татуировка: круг с тремя стрелками и красной точкой по центру. Это существо было присоединено проводами и трубками к окружавшей его машине, но как только стальной каркас был сброшен со своего места, сквозь динамики донёсся резкий звук. Ужасающий. Нечеловеческий.

Кельвин вновь поднял копью и ударил им в стекло, а после ещё раз и ещё. На четвёртый удар стекло поддалось, и сквозь пробитую дыру на пол полилась мерзкая жёлтая жидкость. Внутри резервуара осталось лишь изуродованное тело Малыша, висящее на проводах из поддерживавшей его жизнь машины. Кельвин голыми руками разобрал остатки стекла, пока между ним и Смотрителем не осталось никаких преград.

— Ха, — звук в динамиках изменился. — Ха. Ха. Ха ха ха. Ха ха ха ха ха. Ха. Ха.

Ослеплённый яростью, Кельвин протянул руки в дыру и схватил податливое, выкручивающееся тело ребёнка. Мужчина сжал его с такой силой, что почувствовал, будто его руки вот-вот сломаются, а глаза вылезут из орбит. Он сжимал, пока в его руках не послышался щелчок, а рёбра не заныли от напряжения. Сжимал, пока мясо и кровь не потекли сквозь его пальцы, пока всё способное сломаться в теле Смотрителя не сломалось. Он сжимал, пока гулкий смех в помещении не затих, открывая путь звуку бегущей воды и тяжёлому дыханию Адама.

Мужчина сбросил останки Смотрителя в кучку его органов на дне резервуара, а после отпрянул. Он обернулся к Адаму, катающемуся по полу хватаясь за спину.

— Кельвин, мои ноги, — повторял он сквозь сжатые зубы. — Я не чувствую своих ног. Я, блять, не чувствую их. Не чувствую ног, — парень взглянул на Оливию, лежавшую лицом в пол. — Оливия… нет, нет, нет. Оливия, нет. Кельвин, прошу…

Мужчина склонился и всунул копьё обратно в контейнер, а после закрепил его на поясе. Присев, он вскинул на себя Адама, вскрикнувшего от боли в процессе подъёма. То же он проделал с Оливией. Возложив обоих на плечи, Кельвин, спотыкаясь, медленно засеменил к лифту. Только сейчас он заметил источник шума — вода пробивалась сквозь треснувшую конструкцию шахты наверху. Время от времени появлялись ещё трещины, сквозь которые выносились дополнительные потоки. Когда лифт поехал вверх, стена, наконец, сдалась под напором и начала разваливаться, а жидкость хлынула вниз, разом затопив платформу.

Сирена продолжала выть, пока Кельвин тащил своих соратников по тёмным коридорам Зоны. Светом ему служили лишь красные мигающие огни. Он шёл во тьме, сосредотачиваясь на каждой двери, каждом проходе, в поисках хоть малейшего выхода. Мужчина понимал: здание вот-вот рухнет. Порой ему приходилось разворачиваться, когда очередной коридор выводил его к сломавшемуся и упавшему вглубь шахты помещению.

В конце ещё одного прохода находилась дверь. Собрав последние усилия, Кельвин навалился на неё и вылетел на солнечный свет. Он опустил Адама и Оливию, и захлопнул дверь за собой. Группа оказались на холме, примыкающем к краю дамбы. Звук воды, заполняющей шахту, доносился даже сюда.

Кельвин взглянул на Адама: лицо парня побелело, а губы посинели. Кровь стекала с поясницы на штаны, а стоны уже давно затихли. Мужчина видел, как глаза его тускнеют, а кожа стягивается. Адам перевёл взор на Кельвина, но тот не знал, способен ли парень ещё видеть. Он подполз к Адаму, обхватил руками лицо. Дыхание было слабым.

— Нет, парень, нет, давай же, — Кельвин чувствовал, как по щекам начинают сбегать слёзы. — Я не могу потерять ещё и тебя. Не могу.

Он замотал головой в поисках телефона, передатчика, чего угодно. Вдруг мужчина почувствовал, как нечто оттянуло его карман. Он опустил туда руку и вытащил полный голубой жидкости пузырёк,, засверкавший в свете солнца. Кельвин приподнял сосуд, его сердце забилось быстрее. Он посмотрел на Адама, также взиравшего на пузырёк. Парень повернулся к Кельвину.

— Нет, — прошептал он, захлёбываясь кровью. — Нет.

Кельвин покачал головой.

— Прости. Прости. Не могу потерять ещё и тебя.

Он вынул пробку из пузырька и вылил его содержимое в рот Адаму. Как только там не осталось ни капли, Кельвин наклонил голову парня, вынудив его проглотить жидкость. Средство подействовало мгновенно: его кожа вновь налилась цветом, а взгляд прояснился. Адам прокашлялся кровью, но в следующий миг его дыхание вновь выровнялось. Ноги задвигались, и парень резко прижал руку к пояснице, вытащив оттуда пулю. Он лёг наземь, хватая ртом воздух и глядя в небо.

— Зачем? — спросил он, спустя пару секунд. — Кельвин, зачем? Зачем?

Мужчина аккуратно поднялся и опустил руку в карман, чтобы убедиться, что дневник ещё там. Он осторожно склонился над рюкзаком Оливии, старательно избегая её мёртвого взгляда, и вытащил оттуда передатчик. Нажав кнопку, он положил устройство рядом с Адамом.

— Уже почти всё, — размеренно проговорил Кельвин, но слова его прозвучали неубедительно. — Пора закончить начатое.

Адам протянул руку и схватил мужчину за штанину. Когда Кельвин опустил взгляд, то увидел — Адам плакал.

— Кельвин, прошу, не надо, — тихо проговорил он дрожащим голосом. — Не уходи, прошу. Не оставляй меня здесь. Не уходи. Прошу. Умоляю. Мы можем сбежать. Скрыться вместе и никогда об этом не вспоминать. Боже, прошу, не уходи. Кельвин, умоляю. Не надо.

Кельвин высвободил ногу из хватки парня.

— Оставайся здесь, Адам. Оставайся здесь, и Повстанцы придут за тобой. Больше я не посмею рисковать твоей жизнью. Оставайся здесь. Я вернусь.

Адам попытался вытереть слёзы, но тело его ещё было слабо.

— Нет, Кельвин, прошу. Есть ещё кое-что. Молю, не уходи. Я люблю тебя, Кельвин. Я люблю тебя. Пожалуйста, не оставляй меня здесь. Прошу, не уходи. Я не хочу снова остаться один.

Кельвин отвернулся. Присев, он поднял обмякшее тело Оливии и положил на плечо. Взглянув в последний раз на умоляющего Адама, он закрыл глаза, сделал глубокий вдох и отправился в путь.

Аарон стоял у окна, взирая на горы и нервно отстукивая ритм ногой. Шёл дождь, изредка сопровождавшийся тихими ударами молнии, что заставляли отражение мужчины возникнуть в оконном стекле. За ним находился монитор, на котором шла прямая трансляция с разрушенной дамбы, переполненной отрядами Фонда. Послышалась приятная мелодия, и Аарон обернулся на экран.

— Да? — спросил он тихо. — Что там?

— Полное уничтожение Зоны, мистер Зигель, — проговорил мягкий женский голос искусственного интеллекта. — Удалось обнаружить тело О5-3. Смотритель мёртв.

Аарону потребовалось некоторое время, чтобы определиться с ответом.

— Что насчёт другого дела, по которому я просил тебя разузнать, Хелен? — сказал он. — Что ты выяснила?

— Хранилище, содержавшее SCP-5935 — Безбожное Копьё — было открыто неизвестным пользователем, неопределённое количество времени назад. Судя по поведению ответственного за происшествие, а также взяв во внимание его способности к устранению всех записей о событии, велика вероятность, что вышеозначенным пользователем является О5-2.

Аарон прекратил стучать ногой.

— София? Но как мы могли этого не заметить?

— Административный уровень доступа пользователя был равен вашему, сэр, — ответил голос. — Действие было произведено по вашему запросу.

Мужчина почувствовал, как напряглась его шея.

— Где в последний раз видели Смотрителя?

— О5-2 в последний раз была замечена входящей в Сад, сэр, — сказал голос, после секундной заминки.

Аарон снял пальто со спинки стула и двинулся к лестнице.

— Приготовь мой самолёт, Хелен. Пора возвращаться домой.