22 декабря 1998 г.:
Ламент сидел, откинувшись в кресле, потягивая кофе и неторопливо поедая сэндвич. Обедать он теперь предпочитал в одиночестве, особенно после того, как узнал, что все остальные предпочли принять амнезиак. Снимок трупа Сэндлмайера - нечто, ни капли не похожее на человека - он вложил в дело 106 и положил тяжелую папку на край стола.
На мгновение он вернулся к 884, снова просмотрел документ и вздохнул. Ему вспомнились слова Сэнди: "Тебе пришлось бы внедрить кого-нибудь в ряды Повстанцев…" Почему бы и нет, черт возьми? Сейчас уже все средства хороши.
Он снова вздохнул, дотянулся до телефона, набрал номер и потер переносицу.
- Алло? Агент Стрельников? - спросил он. - Не уверен, помните ли вы. Это Ламент беспокоит. Мы виделись в мой первый рабочий день. - Пауза. - Да, гирсов парнишка. Я ищу кого-нибудь для задания. Под глубоким прикрытием. - С той стороны в трубку полилась раздраженная русская речь. - Да, знаю, но я никого там не знаю, кроме вас, так что я подумал, что вы знаете, кто этим может заняться…
На лицо Ламента вползла ухмылка. Он закрыл папку, откинулся в кресле и тихонько засмеялся сам себе. Впрочем, больше было некому смеяться. Он глянул на Гирса, надеясь, что тот спросит, что его так обрадовало, ожидая и надеясь, ожидая и надеясь, потом подался вперед и смотрел на него, пока доктор не поднял голову.
- Да, агент?
- Дело 884… закрыто.
Он снова откинулся назад, положив руки под голову.
- Мои поздравления, - сказал Гирс.
- Благодарю, - откликнулся Ламент.
Не будет ни одобрения, ни похвалы. Чувство востребованности в Фонде нужно было поддерживать в себе самостоятельно. Делать свою работу, и делать ее хорошо, означало одно из двух: ты выжил или выжил кто-то еще. Этого было достаточно.
Должно было быть достаточно.
- Хотите половину моего сэндвича, сэр? - спросил Ламент.
- Нет, спасибо, агент.
Ланч?
Ламент кивнул и вынул из коричневой сумке в ящике стола вечно сухой ростбиф в пластиковом контейнере.
- Тогда, если разрешите, я бы хотел пройтись в фойе. Скоро у Софи перерыв…
Гирс кивнул.
- Передайте доктору Лайт, что мне понадобится ее отчет об SCP-371, как только она его закончит.
- Передам, сэр.
Ламент направлялся к двери, когда Гирс вдруг окликнул его:
- И… агент.
- Да, сэр?
Гирс какое-то мгновение смотрел на него. Это потихоньку превращало уют в неловкость. Ламент решил кашлянуть и повторить:
- Да, сэр?
- Хорошая работа.
Неловкость стала почти осязаемой.
- Спасибо, сэр.
Гирс коротко кивнул, и Ламент - ощущая что-то, что не мог описать словами, - вышел из кабинета. В фойе он поцеловал Лайт в щечку, получил традиционный тычок в плечо, а потом разделил с ней наводящий тоску ланч.
Подводя итоги, можно было сказать, что это был хороший день.
« Интерлюдия 6 | Хаб | Эпилог »