SCP Foundation

Зона 120

Мы почти полчаса сидели в полной тишине, уставившись на монитор Rosetta. Заходить в комнату и проверять, не расшифровала ли она послания, уже успело стать обычной рутиной. Мы, конечно, осознавали, что ей это под силу, понимали, что расшифровка теоретически возможна, но ни я, ни Эшворт не особо ожидали, что из этого что-то выйдет. Но вот, перед нами - сообщение на чистом английском от инопланетной цивилизации.

Эшворт наконец нарушил молчание.

Др. Даниэль Эшворт: …и это всё, что они сказали?

Агент Бэзил Сиас: ⁶ Я столько раз пропустил эти сообщения через Rosetta, что уже сбился со счёта. Это всё, что она выдаёт. Rosetta уверена в переводе на девяносто девять процентов, и единственная причина, почему не на сто - это какие-то сбои в день её запуска. Вполне уверен, что перевод правилен.

Эшворт: Слишком много символов для такого короткого послания. Что насчёт O5?

Сиас: Сначала они охерели от того, что какая-то аномалия ни с того ни с сего просто появилась на небе, и её видит вся планета. Хорошо, что сообщения пришли всего через несколько часов, — из того что я слышал, они думали вырубить всё население Земли, установить над планетой антимеметический щит и притвориться, что червоточины просто нет.

Эшворт: Ладно, но что сейчас?

Сиас: Ну, поэтому они и пришли ко мне, и поэтому мы сейчас с тобой разговариваем. Я с ними немного побеседовал, - хотя там было мало беседы - большую часть времени я просто их отговаривал. Напомнил им об усилиях Зоны 120, и, по всей видимости, большую их часть удалось убедить предпринять кое-что другое. O5 хотят, чтобы мы связались с инопланетянами, и может даже приняли их в наш мир.

Эшворт: С их стороны это… на удивление великодушно.

Сиас: Не собираюсь обременять тебя нашим полным диалогом - он был не шибко интересным. Эшворт, и ты, и я понимаем, что времена меняются. Вся та проделанная тобою работа здесь, в Зоне 120 - это ещё один довод в пользу того, что пора начать предпранимать шаги по приподниманию завесы, хотя бы по-чуть-чуть. Мы уже ближе к тому, что человечество, возможно, может смириться с тем, что аномальное существует.

Эшворт улыбнулся.

Эшворт: Если O5 дало разрешение - я в деле. Давай набросаем им ответ.

Зона 120

Несколько дней мы туда и обратно передавали сообщения через червоточину с помощью Rosetta. Они рвались к переговорам: после нашего первого ответа они семь раз подряд отправили слово "привет". Наш разговор был относительно примитивным. Они узнавали, как мы себя называем, каков наш мир, какой мы были формой жизни. Мы спрашивали то же самое. Многое можно разузнать только с помощью переписки, но мы всё-же договорились о встрече.

Они отправили посланников: две особи их вида, которые были в особом почёте. Прежде, чем мы начали переговоры, их встретила бригада химзащиты, чтобы убедиться, что они не были каким либо образом заразны. Прибывшие были в спецкостюмах, которые давали им возможность выжить в условиях атмосферы Земли. Мы воспользовались возможностью и установили в костюмы Rosetta, чтобы облегчить общение.

Я боялся, что встреча будет напряжённой, или мы не будем уверены, с чего начать. Однако как только я вошёл, один из них сразу подбежал ко мне и принялся хватать и дёргать моё лицо. Он мял мои щёки и водил пальцами по моей бороде с жалким чувством удивления и очарования.

SCP-7999-3-B: Гляди! Они мягкие и податливые, чудесно! И на их лице есть хитиновый материал как у наших покрытых шерстью животных!

Сиас: Воу, эм, здравствуйте! Я тоже рад встрече…

Второй присоединился и стал дёргать меня за волосы. Они говорили друг с другом щебечущими и щёлкающими звуками, при этом топая своими передними ногами. Глядя на Эшворта, я прошептал губами: "спасите," - он в ответ лишь улыбнулся.

SCP-7999-A: Удивительно! Покрытые шерстью животные способны мыслить. И у них только четыре конечности!

Эшворт: От имени Фонда SCP, я бы хотел официально поприветствовать вас обоих на планете Земля. У нас есть, что обсудить, поэтому приглашаю вас проследовать дальше за стол и отпустить агента Сиаса. Не волнуйтесь, вы сможете подёргать его за лицо несколько позже.

Эшворт неприятно мне ухмыльнулся, а двое пришельцев так и тыкали в меня и толкали, теперь принявшись рассматривать мои руки. Я показал ему средний палец.

Эшворт: Прежде, чем мы начнём - как мы можем к вам обращаться? На данный момент в нашей документации вы обозначены как SCP-7999-3-A и -B соответственно, но, честно сказать, это немного слишком.

SCP-7999-3-A: Они спрашивают, как нас зовут? Хорошо. Моё имя - Кетаданка. ⁷

SCP-7999-3-B: А я - Картекан! Ой, Кетаданка, посмотри! Конечность крепкая, с какой-то прочной внутренней скелетной структурой!

Они продолжили щебетать друг другу, а Эшворт пытался удержать ситуацию под контролем.

Эшворт: Спасибо вам обоим. Итак, это вы те, кто отправляли нам те сообщения, не так ли?

Кетаданка: Если быть точнее, это был я. Картекан был частью команды, а я отправлял сообщения. Нам… Мы крайне обрадованы, что ваш вид смог дать ответ.

Rosetta было сложно передавать интонацию, даже между похожими человеческими языками, но даже так было понятно, что Кетаданке было в какой-то степени неуютно. Всё было слишком жёстким, чересчур официальным. Несмотря на неловкость и формальность, он всё ещё был более чем заинтересован в изучении нас, будто мы были частью его научного эксперимента. В этот момент я думал только о том, как выглядит у них какое-нибудь правительственное заседание, где они сидят, обсуждая серьёзные деловые вопросы и при этом потирая свои лапки.

Сиас: Для нас это тоже огромная возможность! Правда, мы хотим узнать, какова была цель вашего послания.

Картекан: Портал открылся меж двумя нашими мирами, и представилась возможность связаться. На протяжении многих лет мы отправляли сообщения на разные планеты, но вы первые, кто дал ответ. Мы жаждем узнать вас. Мы никогда не видели такого похожего на нас вида как вы! С тех пор, как открылся портал, я наблюдал за вашим миром издалека, и желал узнать, какие секреты хранит ваша планета, и что здешние люди здесь сотворили!

Эшворт: Так вы надеетесь на культурный обмен?

Кетаданка: Да, покажите нам всё, что можно. Мы хотим узнавать и давать знания в ответ, пока у нас ещё есть время.

Сиас: При текущем расположении червоточины нам будет довольно сложно скрывать вас от всего мира, но нам это и не надо. Думаю, что от этого и нам, и вам будет только лучше.

Эшворт: Мы работаем над тем, чтобы приподнять завесу, но…

Кетаданка: Завесу?

Эшворт: Технический термин. Означает разделение между человечеством, нашим видом, и тем, что мы не можем объяснить наукой.

Кетаданка: Не совсем понимаем.

Эшворт: Уверен, что наш представитель будет рад вам это разъяснить, как только мы начнём. Так вот, как я и говорил, эта червоточина за одну ночь успешно сорвала завесу. Мы, конечно, можем скрывать вас от мира, но не думаю, что нам будет от этого лучше. Для нас культурный обмен - это скорее всего наилучший способ понять и представить ваше общество нашему. Я всеми руками за.

Кетаданка: Эта новость наполняет нас радостью. Мы уже выбрали Картекана в качестве нашего представителя, это приемлимо для вас?

Эшворт: Конечно! Мы будем более чем рады показать всё Картекану, не так ли, Бэзил?

Сиас: Ага, тут согласен.

Я протянул руку Картекану. Он отпрянул. Пусть его эмоции были не такими, как у нас, было видно, что он в явном замешательстве. Через пару секунд я протянул его руку и сжал своей. Картекан отшатнулся и прижал мою руку к столу. Я остановился на секунду, перевёл дыхание и рассмеялся.

Сиас: Вот, считайте, что произошёл наш первый культурный обмен. Это - рукопожатие.

Я вновь протянул руку.

Сиас: Мы делаем так, когда хотим поздороваться.

Картекан после некоторых колебаний протянул руку, и я взял её в свою. Он вздрогул, когда я начал её трясти, но позже подхватил движение с таким же рвением.

Зона 120

Картекан: Итак, с чего начнём?

Сиас: Если честно, сложно выбрать, откуда нам начать. Человечество - это неоднородный вид, мы представляем бесчисленное множество различных культур и обществ. Я получил разрешение на то, чтобы вывести вас из Зоны, так что мир сейчас в наших руках.

Картекан в ответ прощебетал, снова потирая свои руки. Или ноги? Не до конца разобрался, как называть их верхние конечности с ладонями. Тогда я уже видел, как они передвигаются на всех шести своих придатках, и найти что-то подобное в нашей земной биологии было уже трудно.

Сиас: М-м? Что-то не так?

Картекан: Штука, которая слова переводит, я её не понял. Как мы можем держать мир… Весь этот мир в руках?

Я усмехнулся.

Сиас: Ах, да, прости, мне стоит избегать использования фразеологизмов. "Мир в наших руках," - это значит, что сейчас всё зависит лишь от нас, и мы можем пользоваться всем тем, что предоставит нам этот мир. У людей много таких небольших выражений.

Картекан: Оу! Так получается, это означает великую возможность! Можно сказать, что общение между нашими мирами в наших руках!

Картекан вновь защебетал, в этот раз покачиваясь всем телом вверх-вниз. Я рассмеялся.

Сиас: Ранее Кетаданка спрашивал о завесе, не так ли?

Картекан: Да, это так. Мы не поняли, что имел в виду Эшворт. Наука со временем может объяснить всё, разве не так? К примеру, наука способна объяснить, почему у людей скелет внутри, а не снаружи. Безусловно, нет ничего, что не может быть объяснено с помощью изучения и исследования.

Сиас: Для начала, мне нужно тебе кое-что показать. Должно помочь.

Зона 120

Картекан: Так что же это такое, "завеса"?

Сиас: Под этим мы подразумеваем завесу тайны. То, что мы, Фонд, скрываем от мира.

Картекан снова издал щебечущий звук, потирая свои придатки.

Сиас: …вы что, никогда не скрывали вещей, которых не понимали?

Картекан: Нет. Что же вы скрываете?

Сиас: Ну, Вселенная работает по определённым правилам, так ведь? Определённые неизменные истины. Вот, например, возьмём это яблоко.

Я взял яблоко с чьего-то стола, пока мы шли мимо.

Сиас: Оно может быть здесь, а может быть там, на вашей планете… как вы её называете?

Картекан: Имя нашего дома - Гнездо.

Сиас: Да, оно может быть здесь, а может быть на Гнезде, но если я сделаю так…

Я отпустил яблоко, и мы увидели, как оно упало на пол и укатилось.

Сиас: Оно упадёт. Оно упадёт медленнее в вашем мире, безусловно, но всё же упадёт. Гравитация - это одно из тех неизменных правил, так ведь? Но что, если что-то нарушит это правило, что-то, что должно ему следовать? Что, если я отпущу яблоко, а оно вдруг взлетит в воздух?

Картекан: Следует это яблоко поймать, чтобы оно не улетело.

Сиас: Да, конечно, но это не единственное, что нужно сделать. Мы должны вмешаться и спрятать его. Для этого и нужна завеса, для того, чтобы широкая общественность не видела то, что нарушает правила.

Картекан: Но зачем?

Сиас: Я бы и сам хотел знать ответ на этот вопрос. Миссия Фонда - Обезопасить, Удержать и Сохранить. Здесь содержится множество всяких вещей, и некоторые из них - по веской причине, ведь они способны навредить многим людям, если мы не будем их содержать. Но также есть вещи, которые я… мы не хотели бы держать в тайне. По этой причине Зона 120 работает над Проектом Интеграции.

Когда мы достигли пункта нашего назначения, я остановился. Это была одна из классных комнат Зоны 120 - школы для молодых аномальных гуманоидов Зоны. Там присутствовало около 23 учеников - все разных форм и размеров. Одних было не отличить от обычных 13-ти летних детей, в других с трудом можно было признать человека. Каждый из них пристально слушал агента впереди комнаты, который давал лекцию по всемирной истории.

Сиас: Вот то, что я хотел тебе показать. Это классная комната, и таких мест очень много по всему миру. Место, куда мы приводим детей и обучаем их всему, что им понадобится как людям. Здесь же всё немного по-другому, догадаешься почему?

Картекан: Все здешние считаются аномальными, не так ли?

Сиас: Верно. Большинство этих ребят ни разу не покидали Зону 120, а те, что и были снаружи, тогда были совсем детьми и с трудом это помнят. Все они здесь по разным причинам. Вон та? Способна зажигать огонь силой мысли. Тот мальчик? Только потому, что он может вызвать монстра, пользуясь одной лишь книжкой.

Картекан: Что это за штуки у них на столах?

Сиас: Это книги. Только не говори мне, что у вас никогда не было книг.

Картекан: Книги… да, думаю были. Много-много лет назад, задолго до моего рождения. Штуки с написанным внутри текстом, так? Но я не помню, чтобы они выглядели так.

Сиас: Не сильно важно, как они выглядят, суть их заключается в одном: это вещи со словами внутри для передачи знаний следующим поколениям.

Мы оба тихо присели и стали наблюдать за классом. Вот учитель поручил ученикам какое-то групповое задание, и все ученики принялись вставать и сдвигать парты. В какой-то момент, один из учеников остался один в углу, пока учитель не сказал ему присоединиться к какой-нибудь группе. Картекан опустил голову, а его крылья завибрировали.

Сиас: Что-то не так?

Картекан: …нет, я просто задумался. Я хотел спросить, у всех ли людей такие дивные способности, но по правде одних держат тут, в то время как другие не отвечают на вопросы. Зачем мы сюда пришли?

Сиас: Эти дети - как ваши люди сейчас в Гнезде. Часть тех аномалий, которые пройдут через завесу и станут частью большого общества. Они чудесны, и теперь, когда вы здесь, эти чудесные люди увидят весь остальной мир.

Картекан ритмично затопал своими двумя передними ногами.

Картекан: Понял! Понял! Куда мы отправимся теперь?

Сиас: Мир у нас большой, но давай начнём с чего-нибудь попроще.

Барселона, Испания

Картекан: Ваша летающая машина исключительна! Такая необычная конструкция, простая, но эффективная. Как вы, ещё раз, её называете?

Сиас: Самолёт.

Картекан: Оу, я не могу это произнести, это слово не переводится. Буду звать её просто "летающая машина". Расскажи мне о ней побольше!

Я улыбнулся. Картекан был таким всю ночь: каждая мелочь приводила его в восторг, начиная от сложного внутреннего устройства самолёта, заканчивая тканью на сиденьях. Я чувствовал себя будто с ребёнком. С трудом верилось, что передо мной представитель цивилизации, обгоняющей нас по развитию на 10,000 лет.

Картекан: Когда люди этого мира создали эти машины? Наверное, это заняло много времени!

Сиас: Ну, первый удачный полёт был в 1903 году, немногим более 120 лет назад, однако первые коммерческие перелёты стартовали в 1914. Уловил?

Картекан: Немного… сложно вникнуть в вашу шкалу времени. У нас с вами разные измерения. С нашей точки зрения, эта планета крайне медленно вращается по вокруг звезды. Гнездо не такое, Гнездо вращается очень быстро, но вокруг своей оси оно вращается по-другому.

Сиас: Ну, мы определяем день как 24 часовой цикл. Итак… возьмём этот полёт. Он длился три часа, плюс-минус пару минут. В одном дне 24 часа, так что мы можем слетать так 8 раз и у нас получится один день. Вникаешь?

Он защебетал и пошевелил пальцами. Я принял это за "да".

Сиас: В одном году 365 дней. Если мы слетаем так… 2,920 раз, у нас получится год.

Картекан остановился, дёргая головой вперёд-назад с поднятыми руками. Через пару секунд он опустил руки и раскрыл рот.

Картекан: 120 лет, это же…

Сиас: Да, довольно долго!

Картекан: Нет! Это крайне мало! Ваш вид смог освоить полёт за такой малый промежуток времени? Он настолько мал, что я с того времени едва ли постарел! А Сиас, наверное, сильно состарился!

Сиас: Оу, я… Меня тогда ещё не было. Мне всего 30 лет.

Картекан вновь остановился и, щебеча, принялся широко махать руками.

Картекан: Так получается, Сиас всего лишь младенец! Ребёнок! Вот почему Сиас так много знает о школе!

Сиас: Картекан… Если перевести в человеческие года, сколько тебе лет?

Картекан: 1,743 года. Да, понимаю, я очень молод, но не думай, что я неспособен быть представителем нашего народа.

Мы наконец покинули аэропорт и в первый раз вышли в общественное пространство. Я прикрыл глаза от солнца и окинул взглядом город: было рано, и улицы ещё не наполнились людьми. Пусть мы и не пытались скрыть Картекана от людских глаз, лучше было не привлекать к себе излишнего внимания.

Сиас: Картекан, видишь там кучку людей?

Картекан: Да, я вижу пятерых.

Сиас: Если ты сложишь все их года вместе, твоего возраста даже половины не наберётся.

Картекан: Ты врёшь! Они не могут быть настолько юны! Неужели всё ваше общество состоит только из младенцев и детей?

Сиас: Знаешь, учитывая то, насколько быстро ты решаешь все математические задачи и вникаешь во все эзотерические гипотезы которые я тебе предоставляю, я даже удивлён, что ты ещё не понял. Картекан, они все - взрослые. И я взрослый. А люди, в среднем, редко живут дольше 80 лет.

К этому моменту я уже начал немного понимать его невербальный язык. Эмоциональную реакцию Картекана на этот факт можно было лучше всего описать как "внутреннее неверие", а по внешнему поведению он походил на ребёнка, которому сказали, что Санты не существует. Он махал почти каждой конечностью своего тела, и стороннему наблюдателю эти движения показались бы беспорядочными и непродуманными. Однако человек внимательный заметил бы, что в каждом из них есть определённая последовательность. Каждая рука и нога двигалась вполне осознанно, чтобы донести смысл молчаливому зрителю. Народ Картекана пользовался языком тела также, как и языком слов, и не один переводчик не смог бы в полном объёме раскрыть их общение.

Сиас: И да, это правда. Я здесь не для того, чтобы наврать тебе или надурить. Вы все, очевидно, долгожители, что неудивительно, ведь ваша планета вращается вокруг красного карлика. Люди же мимолётны. Вот мы есть - и в следующий миг нас уже нет.

Картекан: Тот движущийся транспорт - как давно ваш вид его создал?

Сиас: В 1886-м году, 141 год назад.

Картекан: А электрическое освещение?

Сиас: В 1879-м. 148 лет назад.

Картекан: А вашему виду сколько лет?

Сиас: О-о-о, это хороший вопрос! Мы точно не знаем, но по приблизительным оценкам - примерно 200,000 лет.

Картекан остолбенел и замолчал. Шевельнулся он лишь тогда, когда над городом загорелся рассвет. Его глаза следили за проезжающими машинами, пересекающими улицы людьми.

Картекан: Вас здесь так много.

Сиас: А это ещё утро. Большинство людей сейчас спят.

Картекан: Я должен увидеть больше. Покажи мне ещё.

Барселона, Испания

Картекан: Что это за место?

Парк Сьютаделья.

Сиас: Парк Сьютаделья. Одно из самых озеленённых мест в городе. Я часто бывал здесь с дочерью, так что я подумал, что тебе тоже должно понравиться. Здесь есть зоопарк с различной земной живностью, архитектурные сооружения…

//Мою речь прервал Картекан, ринувшись к ближайшему дереву. Это была обычная пальма, по всей видимости, посаженная не очень давно: Картекан без труда дотянулся до её листьев. Он взял один лист в руку и нежно провёл по нему пальцем, прежде чем повернуться ко мне. Он бегло на кинул на меня взгляд и обратно вернулся к осмотру. Я подошёл.

Картекан: Эта растительность… Она похожа на ту, что у нас на Гнезде.

Сиас: Правда?

Картекан: Да, пусть и цвета отличаются и руке не больно при прикосновении.

Он поднял взгляд и понёсся к другому дереву.

Картекан: А вот это растение совсем не похоже. Таких штук у нас на растениях нет.

Сиас: Это, по-моему, клён. А то, что ты трёшь в руках - это его листья.

Картекан затих. Я уж подумал, что что-то не так, пока не заметил богомола, успевшего переползти с листа клёна на руку Картекана. Его взгляд был устремлён на букашку.

Картекан: Здесь всё отличается, но в то же время сходно. Как такое может быть? Планета на другом конце Вселенной, а так похожа на нашу.

Сиас: Кто знает? Удачное совпадение?

Картекан: Чудо существования. Существо, как мы, керадиды, но вот только…

Картекан переложил богомола в другую руку.

Картекан: Способно ли ты думать, существо? Такое же ли ты, как и мы?

Сиас: Боюсь расстроить, но ты вряд ли услышишь ответ. Только несколько видов на Земле могут разговаривать, но те, которых ты встретишь, скорее всего, будут людьми.

Картекан посадил богомола обратно на лист.

Картекан: Даже если есть другие, способные к мысли… Наверное, это так одиноко.

Сиас: М-м? Что ты имеешь в виду?

Картекан: Наверное, так одиноко быть узниками этой планеты, одними-единственными во всей галактике.

Я не знал, как ответить Картекану. Мы стояли в тишине, наблюдая за богомолом, который полз по листу. Я всегда проходил мимо этого дерева и никогда даже не обращал на него внимания. По всем признакам это было совершенно обыкновенное дерево, его скорее всего не смогло бы назвать большинство людей. Однако в этой тишине я поставил себя на место Картекана. Я посмотрел на его листья: все они были разных форм и размеров, даже цветов. Одни были бледными, чуть ли не жёлтыми, другие же - зелёными и наполненными жизнью. На некоторых листьях сидели различные букашки, а какие-то лишь только вылезли из почек.

Я оторвал один листок и отдал его Картекану. Он поднёс его к глазам. Странное зрелище: представитель развитой инопланетной цивилизации глядит на лист, как ребёнок. Улыбнувшись, я повёл своего спутника в следующее место.

Барселона, Испания

Картекан: Что это за странное сооружение?

Сиас: Искупительный храм Святого Семейства, или, если просто, Саграда Фамилия. Это святое место.

Искупительный храм Святого Семейства.

Картекан: Получается, это место поклонения?

Сиас: Нетрадиционное, но да. Оно строится уже 100 лет… хотя для вас это не очень впечатляюще, не так ли?

Картекан: Почему оно такой странной формы? Сильно отличается от всех остальных построек, которых я до этого видел.

Картекан пальцем в воздухе обвёл здание по контуру.

Сиас: А, ну… чтобы это объяснить, нужно прочитать тебе всю историю архитектуры церкви. Легче сказать, что это просто в целях искусства.

Картекан остановился, слушая, как Розетта переводит мою речь и издал знакомый щелчок замешательства.

Картекан: Это слово не переводится.

Сиас: Какое? Искусство?

Картекан: Да. Что оно значит?

Сиас: Ну, это… чёрт, как мне объяснить концепцию искусства? У вас что, его на Гнезде вообще нет?

Картекан: Я не знаю.

Сиас: Думаю, нет. Искусство - это… помнишь тот листок, на который ты вчера так пристально смотрел? На котором сидел богомол?

Картекан: Да! Очень хорошо помню!

Сиас: Ты можешь сказать, что он был прекрасен?

Картекан: Прекрасен? Да, думаю да.

Сиас: Искусство - это когда ты творишь что-то прекрасное, чтобы люди это увидели. Что-то вроде описания чего-либо в мире или обществе. Боже, как бы объяснить… вот посмотри снова на этот собор. Это произведение искусства не только потому, что он красивый, но также из-за истории, которая за ним стоит. Эта труд многих десятков архитекторов, объединивших свои идеи в одну гигантскую совместную работу, которая пережила гражданскую войну и болезни. Я думаю, что этот собор - искусство из-за того, что он отражает.

Картекан: Оу.

Я заметил, что Картекан почти неуловимо содрогнулся при упоминании болезни и войны.

Сиас: Сюда, за мной. Я покажу тебе место получше этого, а поговорить о религии мы можем по пути.

Я повёл Картекана от собора, но люди уже начинали толпиться, а я не собирался отвечать на вопросы любопытных туристов о народе керадидов.

Спустя пару минут молчания, Картекан вновь начал задавать вопросы. Мы говорили о вере: во что верили люди, и о том, что в мире нет всеобщих убеждений о сущности Бога и вообще всего святого.

Картекан: Разве не было бы легче верить в одно и то же? Разве такие коренные различия в убеждениях не приводят к конфликтам?

Я сказал, что, к несчастью, это так. Они и вправду приводят к конфликтам, но, учитывая то, как Картекан отреагировал на упоминание войны, я не стал углубляться в тему. Вместо этого я напомнил ему, что человечество не однородно.

Сиас: Я тут тебе многое показал, но даже за несколько километров отсюда, в той же самой стране, всё по-другому, и чем дальше ты движешься по земному шару, тем больше всё будет отличаться. Если честно, как по мне, это самое удивительное чудо человечества - то, насколько мы все разные.

Мы подошли к месту нашего назначения. Небольшое кафе-арт студия в районе Раваль. Я купил нам обоим холст и наборы красок, и мы расположились на площади снаружи.

Картекан: Зачем мы здесь?

Сиас: Всё очень просто. Я сейчас буду тебя рисовать, а после этого я хочу, чтобы ты нарисовал меня… да, скорее всего, это слово не переводится.

Картекан: Нет, это слово мне понятно.

Картекан взял кисть и окунул её в краску. В следующий миг на моём запястье уже красовалась голубая полоса.

Картекан: Вот, я нарисовал Сиаса. Это то, что называется "искусством?"

Сиас: Может быть, зависит от того, кого ты спросишь!

Картекан: Чувствую, я всё меньше и меньше понимаю понятие искусства.

Сиас: Погоди, сейчас покажу. Стой на месте, это быстро.

Картекан застыл на месте, а я начал делать его набросок, рисуя на холсте. Когда я дорисовал, я показал законченную работу Картекану.

Портрет Картекана в исполнении агента Бэзила Сиаса. Наведите для увеличения.

Картекан: О, это я!

Сиас: Верно! Вот что я имел в виду, когда попросил "нарисовать меня". Я перенёс тебя на холст. Что ты чувствуешь?

Картекан: Я чувствую радость. Мои сердца бьются от радости, я чувствую себя… значимым.

Сиас: Хорошо! Вот, что такое искусство. То, что вызывает эмоциональный отклик или побуждает говорить.

Картекан: Могу ли я творить искусство? Или на это способны только определённые люди?

Сиас: Как я уже говорил, некоторые могут назвать искусством голубую полосу на моём запястье, которую ты нарисовал. Любой может быть деятелем искусства - вот ответ на этот вопрос. Попытайся изобразить меня на своём холсте.

Картекан вновь взял краску и кисть. Я смирно сидел, а он свирепо рисовал с напряжённым лицом: движения рук были беспорядочными, а в некоторые моменты могло показаться, что Картекан не рисует, а просто бьёт кистью по холсту. Но когда он закончил и показал мне картину, он засиял от гордости. Сложно сказать, что на ней было изображено: работа Картекана была похожа на беспорядочные брызги красок и заставила бы даже самого заядлого художника-абстракциониста краснеть, однако Картекан был доволен.

Портрет агента Бэзила Сиаса в исполнении Картекана. Наведите для увеличения.

Картекан: Это - искусство? Я могу называться художником?

Сиас: Конечно, Картекан. Это потрясающая работа.

Картекан снял холст с мольберта и отдал его мне.

Картекан: Сиас должен оставить это себе. Это мой подарок тебе за то, что ты для меня сделал.

Я взял холст, и отдал ему свой.

Сиас: А это тебе, в напоминание того, как начинался твой путь художника.

Мы встали, чтобы уйти, но Картекана отвлекла группа людей на улице.

Картекан: Что это?

Сиас: О, точно! Я и забыл, что у них сегодня публичное выступление танго.

Кто-то включил музыку, и люди стали собираться в пары. Мы смотрели, как они танцуют, передвигаясь по площади координированными шагами и опусканиями партнёров.

Картекан: Я чувствую душевное волнение. Это тоже искусство?

Сиас: Это танцы, форма искусства, так что да.

Картекан: А мы можем попробовать?

Сиас: Мы?

Картекан: Эти люди танцуют в парах.

Сиас: А, да, да, конечно, я станцую с тобой. Должен предупредить тебя: я давно таким не занимался.

Мы отложили наши холсты и вышли на площадь. Я поставил Картекана перед собой, положил одну его руку себе на бедро, оставив другую свободной. Я попросил его поставить свои ноги на мои ступни, чтобы помочь ему двигаться в танце. Мы начали, пытаясь подражать движениям танцоров.

Картекан: От Сиаса веет теплом. Что-то не так?

Сиас: Нет, просто…

Я прокрутил Картекана и опустил его на своей руке. Он был очень лёгок, его метровое тело достаточно легко передвигалось.

Сиас: Ты напоминаешь мне мою дочь. Мы так же танцевали, когда она была маленькой, такого же роста, как ты сейчас.

Картекан: Вы, люди, довольно большие.

Сиас: Ну, лично я выше среднего, если тебя это подбодрит.

Толпа начала собираться, чтобы посмотреть представление. Несмотря на то, какими неуклюжими и беспорядочными были наши движения, я чувствовал, что большинство взглядов было направлено именно на нас.

Сиас: На самом деле, ты многим её мне напоминаешь. Она была такой любопытной, останавливалась, чтобы рассмотреть каждый цветочек в парке и спрашивала, почему всё в мире так, как оно есть. А мы понимали, что не на каждый её вопрос у нас есть ответ.

Я снова прокрутил Картекана.

Сиас: Думаю, у меня до сих пор нет ответов, но всё в порядке. Те мгновения были особенными, и я рад, что у меня есть возможность поделиться ими с тобой.

Картекан: Сиасу грустно, когда он говорит о ребёнке. Что-то случилось?

Я рассмеялся.

Сиас: Кажется я рассказываю так, будто она умерла. Нет, она просто выросла. Сейчас она сама по себе. Я не грущу, просто… ностальгия по былым временам, понимаешь?

Я широко шагнул и вновь опустил Картекана, прежде чем завершил танец ещё одним прокрутом. Я отпустил его руки и поклонился. После мгновения замешательства, он поклонился в ответ. Нельзя было назвать это впечатляющим выступлением, но собравшаяся вокруг нас толпа все равно разразилась аплодисментами.

Гнездо

Следующим утром Картекан застал меня в моей комнате. Он настаивал на том, чтобы мы прямо сейчас полетели на его планету. Если честно, я был озадачен. Я вспомнил свои слова: "Тут ещё столько всего, что можно посмотреть". Не прошло даже и недели, но Картекан отказ не принимал. Он говорил с чувством крайней необходимости, которое нельзя было игнорироваать. Вместе с Кетаданкой мы загрузились в их шаттл - единственный объект, что мог пройти на другую сторону, и улетели.

Откровенно говоря я ожидал большего, когда мы пролетали через портал. Я вырос на классических научно-фантастических фильмах, и что-то во мне ожидало того, что мы со вспышками влетим в гиперпространство и меня прижмёт от скорости к спинке сиденья. Но ничего знаменательного не произошло. Да, это ничем не отличалось от полёта на луну. Никаких прыжков, никаких внезапных изменений в скорости. Мы просто оказались… там.

В мгновение ока я оказался на другом конце Вселенной, в совсем небольшой солнечной системе, насчитывающей около пяти планет, вращающихся вокруг красного карлика. Я не успел всё рассмотреть, поскольку уже через час мы добрались до Гнезда. Это было гораздо быстрее, чем я думал, но их технологии превосходили наши во много раз. Мы сели где-то на Гнезде, и двери шаттла открылись.

Всё было так похоже. Мы высадились на пляже, белый песок почти не отличался от земного. Вдали я видел несметное число кустарниковых растений, их листья были тёмно-красными и оранжевыми, а в середине они переходили в чёрный. Даже небо над головой казалось знакомым. Даже не смотря на то, что у них вместо солнца светил бледный красный шар, само небо походило на вечернее земное. Я увидел портал, висящий в небе, а по ту сторону - бледную голубую точку, которую я называл домом.

Картекан: Пожалуйста, следуй за нами. У нас есть много чего тебе показать, но не очень много времени.

Я кивнул и пошёл за ними во что-то, напоминающее лес или джунгли. Было сложно оценить климатические условия в своём костюме.

Картекан: Это Гнездо, наш дом. Единственный, что мы знаем.

Сиас: Вы не колонизировали другие планеты?

Кетаданка: Мы много раз пытались, но наши потребности очень специфичны, и многие планеты просто для этого не подходили.

Картекан: По нашим расчётам, планета Земля вообще не имеет условий для жизни. Мало того, что она приливно не захвачена, и у неё крайне разрежённая атмосфера, она ещё и находится так далеко от своей звезды, что до неё попросту не доходит достаточно тепла для поддержания жизни. То, что человечество существует - это чудо, не говоря уже о том, что вы достигли достаточно высокого уровня развития.

Сиас: Думаю, то же можем сказать и о вас. По нашим расчётам, ваша планета попросту не может поддерживать жизнь по тем причинам, которые вы обозначили как те, по которым не можем существовать мы.

Они остановились, щёлкая друг другу. Они выглядели, будто хотели что-то ответить, но так и не решились. Мы подошли к чему-то, похожему на город.

Постройки в нём были округлыми и низкими, большинство из них было покрыто местной растительностью, а некоторые сооружения было не отличить от окружения - их выдавала лишь странная выпуклость. Все они были построены, чтобы строго служить своей цели: на них вообще не было каких-либо декоративных элементов или узоров. Идя по городу, я не мог избавиться от чувства того, что что-то было не так. В городе было так… тихо. Кроме Картекана и Кетаданки, не было видно ни одного другого керадида. Я хотел об этом спросить, но мрачный вид Картекана сказал всё сам за себя.

Меня привели к большому зданию, которое выглядело, будто его слепили из нескольких построек поменьше без какой-либо цели и идеи. На стене была расположена дверь, которая открылась в сторону как только мы приблизились. Меня провели в большую комнату, наполненную неописуемыми устройствами. Одни отдалённо напоминали наши земные: экраны, кнопки, циферблаты, которые пусть и не имели для меня явного смысла. но всё-же в них узнавалось что-то знакомое. Другие же устройства для меня были совсем непонятны и выглядели так, будто вот-вот ударят меня током или отсекут мне какую-нибудь конечность. Наконец, мы увидели других керадидов, небольшую группу из не более чем шести штук. Они столпились вокруг нас, щебеча и щёлкая, и смотрели на меня с голодным любопытством.

Стульев не было, поэтому я опёрся на что-то, что, как по мне, представляло наименьшую опасность. Картекан наконец заговорил.

Картекан: У Сиаса много вопросов, не так ли? Пожалуйста, задавай.

Сиас: О, боже, эм… То, через что мы прошли, что это? Что это за место? Вас тут так мало, это какое-то небольшое поселение?

Я удержал себя, чтобы не ляпнуть ещё чего-нибудь лишнего. Мозг гудел в предчувствии чего-то нехорошего.

Картекан: Да, этого я и ожидал. Люди так же любопытны, как и мы, и любопытны в совсем простых вещах. Нам нужно начать с простых вопросов. Это самый большой город на планете, а то, что мы видели снаружи - это останки бывших домов и предприятий.

Картекан посмотрел на меня думая, что я его перебью. Я же оставался безмолвным.

Картекан: …у Сиаса нет по этому поводу вопросов?

Сиас: На самом деле, нет. Думаю, что я понимаю что здесь происходит. Помнишь собор, Картекан?

Картекан: Да?

Сиас: Я тогда сказал слово "война", и ты незаметно, но съёжился от него. Даже неразумный вид сопоставит что тут к чему, учитывая то, что ты мне рассказал и что я тут увидел. Вместо этого, я задам другой вопрос: сколько вас осталось?

Кетаданка: Мы все сейчас здесь, в этой комнате.

Восемь. В этот раз я их посчитал, и их было восемь. Было сложно определить их возраст, но учитывая то, что рассказал мне о себе Картекан, им всем было столько же лет, как и ему, если не больше.

Сиас: Больше ни одного во всём мире?

Кетаданка: Ни одного.

Сиас: И как долго так?

Кетаданка: Картекан - самый младший. Это произошло, когда он вылупился в питомнике.

Сиас: …и больше детей не было?

Они посовещались щебетанием, и Картекан жестом указал мне идти за ним. Он привёл меня к секции в полу, которая начала опускаться под землю, как только мы на неё встали. Мы опустились в большую пещеру. Осмотревшись, я заметил небольшие пятнисто-зелёные овальные предметы, которыми была усеяна вся земля.

Картекан: Это питомник. Здесь хранятся и вылупляются яйца.

Сиас: Их тут больше сотни.

Картекан: Верно. Если говорить точнее, здесь триста сорок пять яиц.

Сиас: Тогда, уж извини, я не могу понять, в чём заключается проблема.

Картекан: Мы тоже. Этот вопрос был одним из главных источников разочарования и замешательства для нашего народа на протяжении более тысячи лет. Каждое из яиц жизнеспособно, и они обычно вылупляются года за два, но…

Я присел на колено с фонариком и посветил сквозь одно из яиц. Внутри я увидел расплывчатый силуэт, отдалённо напоминающий керадида.

Картекан: Мы смирились с тем, что вымираем.

Сиас: Да вы шутите!

Картекан: Нет. Мы давно с ним смирились, тогда, когда начали умирать старики. Вскоре сотни превратились в десятки, а десятки стали восемью. Для нас не осталось никакой надежды.

Сиас: Со всеми вашими технологиями, вы же могли…

Картекан: Сиас, прошу. Мы всё понимаем. И я знаю, что Сиас тоже понимает. Мы испробовали всё, что могли. Мы не боимся. Мы достигли своей цели.

Сиас: Какой цели?

Картекан: Встретить таких, как мы. Тех, кто способен мыслить. С самого начала мы поклонялись идее, что наша планета - не единственная. Даже несмотря на то, какие невозможные здесь условия для жизни, здесь все равно есть жизнь, и поэтому должна была сформироваться и другая.

Картекан отвёл меня обратно на лифт, и мы вышли из здания. Можно было увидеть звёзды: неизвестные, чуждые нам созвездия. Свет от этих звёзд никогда бы не достиг нашей планеты, даже за миллионы лет.

Картекан: Вначале это была приятная мечта, но мы не заостряли на ней внимание. Мы построили своё общество, и начали изучать дом. Мы изучили каждое животное в воде и на суше, а потом перешли к ближайшим планетам.

Сиас: Так вы нашли другую жизнь?

Картекан: И да, и нет. На Холме, планете, соседней к нашей, была микробная жизнь, и за этот этап развития она никогда не заходила. На Фильтре, газовой планете за Холмом, были задатки для жизни, но из этого ничего не вышло. Никого похожего на нас, никого, кто был бы способен к мысли. Мы начали извлекать энергию из нашей звезды, и использовали её, чтобы отправлять экспедиции за пределы нашей системы.

Сиас: Это то, что мы надеемся воплотить в жизнь в будущем, но для начала стоит решить проблемы на Земле.

Картекан: Сиас говорит так, будто у нас такого не было. У нас были проблемы дома, но мы были слепы к ним. Такие же проблемы, как на Земле. Сиас говорил что-то… что человечество неоднородно? Мы тоже не были однородны, пусть и не так разнообразны, как земляне.

Картекан щёлкнул и топнул задними ногами.

Картекан: Не хочу тратить время на рассказ всей истории нашего народа. Время сейчас очень ценно. Сиас уже понял, что случилось. Когда это произошло, оставшиеся из нас удвоили свои усилия. Технология порталов была разработана, когда все наши усилия были направлены на нахождение подобных нам, и мы начали исследовать Вселенную.

Картекан показывал на звёзды.

Картекан: Мы исследовали каждую звезду и систему, которую можно увидеть на небосводе. Все они безжизненны и пусты, ничего, кроме пары умирающих микробов. Для нас это, как я предположил, было подходяще: одни умирающие пылинки находят другие такие же.

Сиас: Но вы нашли нас.

Картекан: Нашли. После двух миллионов лет существования нашего народа, мы наконец нашли таких же, как мы, живущих в своём собственном маленьком невозможном мире.

Я посмотрел на небо и пристально вгляделся в портал и бледную голубую точку по другую сторону. Странно, но я чувствовал, будто Земля совсем рядом. Она выглядел, будто луна на нашем небе.

Картекан: Но судьба жестока.

Сиас: Картекан, ты продолжаешь повторять, что у нас мало времени. Я не хотел тебе докучать, но что-то не так, так ведь?

Картекан: …да. Тебе нужно уходить. Сейчас же.

Гнездо

Сиас посмотрел на меня, его голова слегка наклонилась в сторону. На его лице читалось выражение недоумения. За последние дни оно стало очень знакомым.

Сиас: С чего это? Что-то не так?

Картекан: Да. Я буду честным. Наши планеты…

Сиас: Медленно движутся навстречу друг к другу уже как пару дней. Это то, что ты хотел сказать?

Картекан: Как ты…

Сиас: Фонд не глуп и не безграмотен, Картекан. Мы отслеживали расстояние между планетами с тех пор, как открылся портал. Было довольно очевидно, что вы открыли его между нашими орбитами.

Картекан: И они этим не огорчены?

Сиас: Не могу сказать, что наша верхушка не огорчена. Тем не менее, мы особо ничего не можем с этим поделать. O5 сказал мне вам пригрозить, чтобы вы всё исправили, но я такими методами не работаю.

Сиас издал странный ритмичный звук, который он обычно издавал когда считал что-то забавным.

Сиас: Что теперь?

Картекан: Я отправлю Сиаса домой, и портал будет закрыт.

Сиас: Его никак заново не открыть?

Картекан: Никак.

Сиас: Чёрт.

Мы стояли в тишине и смотрели на звёзды.

Картекан: Мы такие маленькие, не так ли?

Сиас: Почему же?

Картекан: За время нашего существования мы обыскали так много звёзд, столько, сколько могли, чтобы найти таких же, как мы. Многие гибли, надеясь, что кто-то там есть. Гибли, так и не узнав, что да, есть! Есть кто-то ещё помимо нас! Но даже с этим знанием… мы так мало друг друга узнали, что, быть может, в этом никогда и не было смысла. Эти мгновения были мимолетны, и вот всё кончено.

Сиас: Ты прав, мы совсем небольшие, и было бы приятно побольше узнать друг о друге. Вы знаете больше чем мы, но всё же Вселенная далеко за пределами нашего понимания. Когда мы умираем, всё, из чего мы состоим, возвращается обратно во Вселенную. Мы станем тем, из чего будут рождаться звёзды, может даже тем, из чего будет строиться следующие цивилизации. Мы все станем частью Вселенной, разве не так?

Сиас встал на ноги. Он протянул руку, и я взял её в свою.

Сиас: Эти мгновения были мимолётны, но нам повезло их испытать. Навсегда никогда не прощаются, и я не буду. Вместо этого я скажу… до встречи в звёздах, Картекан.

Картекан: До встречи… в звёздах.

Сиас ушёл, вернувшись в центр, откуда Кетаданка отправил его домой. Я вернулся несколько позже, но к тому времени его уже не было. Один из наших, кто остался, передал мне кое что: подарок от Сиаса. Внутри был набор красок и кисти.

Пока остальные работали над тем, чтобы закрыть портал, я спустился в пещеру со своим подарком. Я выложил кисти и начал рисовать. Моя работа не станет чудом, таким, что я видел на их планете, но она будет прекрасной. Я долго работал, днями и ночами, прерываясь только на еду. Сиас никогда её не увидит, никто на Земле не увидит, но она станет моим воспоминанием о том времени, что я там провёл.

Когда я закончил, я положил кисти. Вот он: звёздный пейзаж, на котором стояли керадид и человек и смотрели друг на друга. Я огляделся: было так много незаполненного места на стенах пещеры. Тогда я начал задумывать свой следующий шедевр. Клянусь, где-то вдали я услышал, что что-то трескается.