Война.
Война никогда не меняется.
Люди, стоявшие у истоков Фонда, считали, что будут вечно оберегать человечество от ужасов мира, что они смогут найти и поставить на содержание все вещи, которые неподвластны нашему разуму, защитить нас от монстров, прячущихся в темных чуланах. Фонд, однако, не обратил внимания на одну аномалию, которая всегда была у него под носом. Ту, которая рано или поздно превратит Землю к бесплодную пустыню, породит собственных монстров и развяжет многолетние войны.
Фонд упустил из виду человечество.
В начале пятидесятых годов двадцать первого века, когда началась Война за ресурсы, Фонд как ни в чем не бывало продолжал заниматься своими делами. Ведь имея своих людей в правительствах ведущих государств мира, можно не бояться, что тебе урежут снабжение. Однако, когда истощились нефтяные скважины и урановые рудники, Фонду пришлось как-то выкручиваться из создавшейся ситуации и обратиться за помощью к единственной стране, у которой еще хоть что-то осталось; к Соединенным Штатам Америки.
Если Вы спросите знающих людей о предвоенной ситуации в мире, Вам расскажут про то, как Европа и Ближний Восток устроили заварушку и уничтожили друг друга. Но даже в то время Фонду удалось скрыть от людских глаз те ужасы, которые разрушали города.
Когда США и Китай были на грани ядерной войны, США просили у Фонда разрешения использовать аномалии, находившиеся на содержании, для того, чтобы раздавить красную угрозу и обеспечить победу Америки. Совет O5 разошелся во мнениях. Некоторые выступали "за", мотивируя это тем, что если Фонд не вмешается, человечество уничтожит само себя. Другие заявляли, что Фонду не пристало решать такие вопросы, и что лучше всего будет держаться от этой проблемы в стороне.
И пока шли все эти споры, людям надоело ждать, пока Фонд спасет их, оградит от нависшего ядерного апокалипсиса. Когда падали бомбы, члены Совета O5 лишь смотрели, как гибнет человечество, осознавая при этом, что они провалили свою миссию и не смогли защитить мир.
Однако, несмотря на все предсказания о конце света, человечество выжило. Прошли сотни лет, и люди снова заселили Землю. Но они не знали, что Фонд тоже уцелел. Более чем за 200 лет человечество приспособилось к жизни в пустоши, которую породило, но Фонд все это время таился в подземельях, оставаясь практически неизменным. А война…
Война никогда не меняется.
- Ну мы уже дошли?
- Нет.
- А когда придем?
- Я тебе это уже сто раз говорила и еще раз повторю - я не знаю. И даже если ты спросишь меня об этом снова через пять минут, все равно не буду знать.
- А если я спрошу через… полчаса?
Люси обернулась к Джереми, посмотрела прямо ему в глаза и сказала:
- Все равно ответ будет "нет".
Люси и Джереми скитались по пустоши уже много дней. Сколько именно? Около трех точно, потом они просто сбились со счета. И не переживайте, если Вам сейчас в голову вдруг пришла мысль о том, что этим двоим лучше было бы поубивать друг друга.
Люси была высокой каштанововолосой девушкой в грязных джинсах и кожаной куртке. В руках у нее была потрепанная лазерная винтовка, а в голове - куча нехороших мыслей. Раньше она водила по пустоши караваны и смотрела на мир более оптимистично, но все изменилось, когда она однажды нарвалась на засаду рейдеров. Ей удалось спасти лишь свою шкуру (на которой осталось несколько шрамов) и дробовик.
Поэтому весьма необычно было видеть эту закаленную в боях воительницу бок о бок с темноволосым растрепанным подростком, который всю свою жизнь провел в Убежище и не встречал противников серьезнее хулигана в коридоре.
Джереми и Люси познакомились, когда Джереми только-только вылез из Убежища 14 и тут же решил познакомиться с Когтем смерти, проходившим мимо. Любой человек, находящийся в здравом уме и твердой памяти, немедленно бы дал деру в совершенно противоположном направлении, но тут все дело было в том, что Джереми являлся участником одного из экспериментов, проводимых корпорацией "Волт-Тек".
В Убежище 14 обитали люди, которые были невероятно дружелюбными и доверчивыми даже к совершенно незнакомым личностям. Убежище должно было открыться через 200 лет после Великой войны, чтобы потом его население разбрелось по пустоши. Целью эксперимента было выяснить, смогут ли доверчивые и дружелюбные люди выжить в мире, в котором правят бал бандиты и мутанты. Результат вкратце был таким - "могут, но только если поблизости есть кто-то с лазерной винтовкой наготове".
Люси потащила Джереми за собой не потому, что он ей понравился или она хотела использовать его ради выгоды. Она знала, что он немедленно погибнет, стоит ей только отвести от него взгляд. Этот Джереми был глупее обычной собаки, и тем не менее, она испытывала к нему какую-то привязанность… Хоть и понимала, что когда-нибудь ей эта привязанность выйдет боком.
Они шли на запад вдоль пустынной дороги, и единственными примечательными вещами, которые попадались им на пути, были лишь ржавые грузовики, когда-то перевозившие "Нюка-Колу", да остовы "Крайслусов". Недавно они узнали о городе посреди пустыни, где есть электричество, еда, вода и все, о чем мечтает любой странник. Этот город назывался "Нью-Вегас".
- Слушай, а когда мы доберемся до Вегаса, то осядем там или пойдем дальше? - спросил Джереми.
- Не знаю, - ответила Люси, которой было совершенно безразлично, что они будут делать, когда доберутся до Вегаса.
- Потому что, типа, я хотел бы там пожить немного, поболтать с людьми, завести новых друзей. Ты ведь знаешь, я люблю заводить друзей.
- Джереми, я вообще об этом не заду…
Люси внезапно остановилась и уставилась на обочину. Она подняла руку, сделав Джереми знак остановиться.
- Что такое? - спросил Джереми, обратив взгляд туда, куда смотрела Люси.
Люси подошла к месту, которое привлекло ее внимание. Джереми осторожно последовал за нею. Они оба увидели, как под грязью блеснуло что-то металлическое.
- Пип-Бой? И у кого хватила ума выбросить Пип-Бой? - спросил Джереми, совершенно не понимая, что владелец устройства, вероятно, расстался с ним не по своей воле.
Люси не ответила Джереми. Впереди она заметила огромный валун с неприметной дверью. Она подошла к двери и тихонько ее приоткрыла. Джереми между тем начал возиться с Пип-Боем, пытаясь узнать, кто был его владельцем и из какого Убежища этот человек родом.
- Убежище 25! - произнесли они хором.
- Как ты узнал? - спросила Люси.
- Это в Пип-Бое записано, - ответил Джереми. - А ты как догадалась?
- Потому что я только что нашла Убежище 25.
Огромный металлический стержень свесился с потолка пещеры, прицепился к гигантской двери и с легкостью потянул ее. С жутким грохотом, отдающимся эхом по всей пещере, дверь откатилась в сторону, явив перед Люси и Джереми вход в Убежище.
- Ну что, войдем? - спросил Джереми. Ему было немного страшно, кроме того, во время обучения в родном Убежище ему вдалбливали в голову, что в прочие Убежища входить строго запрещено.
- Не хотелось бы сюда лезть, но здесь можно найти какие-нибудь припасы, которые нам пригодятся, - сказала Люси, когда они вошли внутрь.
- Но ведь у нас еще достаточно провизии, да и до Вегаса наверняка уже рукой подать…
- У нас заканчивается вода, мы бродим по пустоши уже много дней, а Вегас так и не показался на горизонте. Нужно поискать что-нибудь полезное.
Джереми неохотно последовал за Люси. Пока они шли по коридорам Убежища, то заметили кое-что необычное. Здесь повсюду была одна и та же эмблема, и на дверях, и на покрытых ржавчиной металлических стенах.
- Непохоже на логотип "Волт-Тек"… может быть, это Убежище военных? - спросила Люси у Джереми, открывая дверь в темную комнату.
- А зачем военным Убежище? - возразил Джереми.
Зажегся свет, и они обнаружили, что оказались в огромном зале со множеством дверей и металлическими мостками, нависавшими над резервуаром с водой, который казался бездонным. Похоже, это какая-то тюрьма. Люси и Джереми были поражены ее размерами.
- Это еще что такое? - спросила Люси у Джереми.
- Понятия не имею, - ответил он.
- Как так? Ты же родился в Убежище!
- Да, но оно не было похоже на это.
Они прошли по навесному мостику на центральную площадку. Здесь находилось что-то вроде кабинета, из которого открывался вид на все двери.
Наверное, здесь когда-то сидела охрана. Вдоль стен располагались панели управления и компьютеры, а в центре были свалены горой картотечные шкафчики, покрытые слоем пыли.
Люси подошла к одному из компьютеров. Он все еще работал, и требовалось лишь ввести правильный пароль. Во время своих путешествий по пустоши Люси уже не раз встречала терминалы RobCo и знала, как их взламывать. Она принялась колдовать за клавиатурой. Изучив все возможные варианты и выбрав наугад пару слов вроде "трата" и "краны", она смогла подобрать нужный код. На экране появились зеленые надписи, каждая из которых представляла собой набор чисел с неизменной аббревиатурой "SCP". С помощью клавиатуры она проглядела весь список и открыла один из файлов.
Компьютер затикал, и на мониторе появился текст.
Объект №: SCP-1093
Класс объекта: Безопасный
Особые условия содержания: SCP-1093 находится в запечатанной камере содержания размерами 5 на 5 метров. Камера покрыта свинцовой оболочкой толщиной 30 см. Вход в камеру содержания или контакт с объектом должен быть санкционирован курирующим объект сотрудником 4 уровня допуска.
- Это еще как понимать? - спросила Люси. Ей никто не ответил. Пока она читала записи, Джереми осматривал прочие компьютеры. Внезапно он увидел терминал, на экране которого горела надпись "Внимание! Перезапуск системы Альфа-5 приведет к деактивации процедур содержания для объекта: SCP-1145. Продолжить?"
Без лишних раздумий Джереми нажал на "Ввод", инициировав тем самым перезапуск. Как только он нажал на клавишу, все помещение наполнилось ревом сирен и озарилось красным светом. Люси повернулась к Джереми.
- Ну и что ты натворил? - спросила она с выражением гнева и страха в голосе.
Открылись скрытые двери, из-за которых выехали сторожевые роботы. Уровень воды в резервуаре начал понижаться, и вот внизу показалась огромная металлическая переборка, которая медленно поднималась
Джереми снова взглянул на монитор. На нем была следующая надпись "ВНИМАНИЕ! Нарушение условий содержания! Активация Службы безопасности!" Краем глаза Джереми заметил, как мимо пронеслись белые роботы серии "Мистер Храбрец", каждый из которых был отмечен той же эмблемой, которую они с Люси видели ранее.
- Кажется, пора отсюда валить, - сказал Джереми, направляясь к двери.
- Без припасов отсюда не уйду! - воскликнула Люси, пробегая вперед Джереми.
- Эй, а как же я?! - закричал Джереми и побежал за нею. Они еще не знали, что выпустили на свободу.
- Слушай, тут вряд ли можно найти что-нибудь интересное, пойдем отсюда, - канючил Джереми, пока они шли по коридору со множеством дверей.
Люси не обращала на Джереми внимания. Она заглядывала в маленькие окошки на каждой двери, пытаясь найти кладовую, но каждый раз видела нечто, что и словами описать трудно. Заглянув в одну из камер, она заметила странную статую, стоявшую в дальнем углу комнаты.
- Мда, страшновато здесь, - сказала Люси, переходя к следующей двери. Джереми посмотрел в то же самое окошко. Статуя уже успела сдвинуться с места и теперь смотрела прямо на него своим раскрашенным лицом.
- Ох, жуть какая.
По мере того, как Люси проверяла двери, коридор начал казаться ей бесконечным.
- Люси, здесь нет ничего. Я понимаю, ты хочешь найти провизию, но мне и правда кажется, что пора отсюда уходить.
Люси устало прислонилась головой к двери. Она понимала, что Джереми был прав. Нехотя она согласилась, и они направились к выходу.
- Ну так как думаешь, что это за место? - спросил Джереми у Люси.
- Может, тюрьма? Наверняка тут военные что-то устроили. Ставили на людях эксперименты, как в других Убежищах.
- Над жителями Убежищ ставили опыты? Фух, хорошо, что хоть меня пронесло!
Люси взглянула на Джереми и улыбнулась, как будто хотела сказать "А ты и не догадывался?", но ничего не сказала. Когда они снова проходили большой зал, то заметили, что к ним что-то летит.
- Это что, летающий плюшевый мишка? - спросила Люси. По воздуху и правда парил плюшевый медвежонок, который приближался к ним.
Пип-Бой Джереми защелкал, а это означало, что уровень радиации начал возрастать.
- Не знаю, что это, но могу сказать точно, что оно радиоактивное, - ответил Джереми, и они начали пятиться назад. Плюшевый мишка неумолимо приближался.
- У меня в рюкзаке есть Рад-Х, быстрее доставай.
Джереми пошарил в рюкзаке Люси и извлек упаковку Рад-X. Вместе они приняли по таблетке, но ведь для того, чтобы они начали действовать, нужно время, а мишка подлетает все ближе, а уровень радиации все повышается.
- Рад-Х нас уже не спасет, - нервно сказал Джереми, глядя на показания дозиметра в Пип-Бое.
- Я не собираюсь подыхать тут из-за гребаного плюшевого мишки! - закричала Люси, схватила лазерную винтовку и начала стрелять в игрушку. Два раза она промахнулась, не задев ее самую малость, но в третий раз попала. Медвежонок загорелся, но продолжал наступать, словно не обращая внимания на поглощающее его пламя.
- Да что это за хрень нездоровая?! - кричала Люси, стреляя в него раз за разом. Мишка подлетел к ним практически в упор, и Пип-Бой Джереми оглушительно затрещал.
В этот момент они свалились на пол. Они лишь успели увидеть, как загорелся яркий свет, и услышали, как помещение заполнилось клацанием механических конечностей.
- Вы превзошли сами себя, старина. Снова Вы обыграли меня в блэкджек, сложнейшую из игр! Вы - величайший из ныне живущих людей, - сказал пожилой богато одетый джентльмен с британским акцентом.
Джереми был окружен женщинами в роскошных платьях, по-видимому, привлеченных его красотой. Перед ним возвышались горки фишек и бутылочных крышек.
- Я лучший в мире игрок в блэкджек! - воскликнул Джереми, и окружавшая его пестрая толпа рассмеялась. Он повернулся к женщине с ярко накрашенными алыми губами справа. Ее длинные светлые волосы спадали на плечи, а голубые глаза изучали Джереми.
- Как тебя зовут, не напомнишь? - спросил Джереми, приобнимая ее за талию.
- Виолетта, красавчик, - ответила она, подмигнув Джереми. Джереми улыбнулся и повернулся к женщине слева.
- А как тебя зовут, сладенькая? - спросил он, также приобнимая ее за талию.
- Гражданин! Немедленно очнитесь! - ответила она механическим голосом.
- Мм… Я… что? - спросил Джереми в недоумении.
- Джереми, просыпайся, а не то худо будет, - услышал он голос позади себя. Джереми оглянулся. У него за спиной стоял Волт-Бой вполне себе человеческого роста, который почему-то выглядел как плоская картинка. Он вытянул вперед руку с поднятым вверх большим пальцем и подмигнул Джереми.
До Джереми дошла суть происходящего.
- Господи, так я сплю? А можно я еще немного тут во сне побуду, ну пожалуйста?
Медленно открыв глаза, Джереми увидел перед собой робота серии "Мистер Помощник".
- Гражданин! Немедленно очнитесь и идите за мной! - сказал он снова, обернув к Джереми свои золотистые сферы, которые заменяли ему глаза.
Джереми осмотрел комнату, в которой находился. Похоже на медкабинет. Он заметил, что к его руке присоединена капельница с антирадином, а на столике рядом валяются использованные стимуляторы. Люси поблизости не было.
- Где Люси? - спросил он, начиная волноваться.
- Ах! Да! Ваша сообщница! Следуйте за мной, и я отведу Вас к ней! - выпалил робот.
Джереми осторожно вытащил иглу капельницы из руки. Он последовал за роботом из комнаты, даже не спросив его, где находится, и что вообще тут творится… В конце концов, Джереми оставался все тем же простаком, который доверяет любому существу, которое говорит человеческим голосом. Они прошли по коридору, который не был похож на тот, в котором он был ранее. Стены здесь были чистые и покрашенные белой краской, а двери сделаны из свежей древесины. Робот завел Джереми в полутемную комнату с длинным столом, над которым висел телевизионный экран. За столом сидела Люси.
- Долго же ты сюда добирался, - сказала она Джереми. В ее голосе чувствовалось облегчение.
- Ну, я там в блэкджек играл и общался с милой дамой по имени Виолетта.
Люси недоуменно на него взглянула.
- Чё?
Экран над столом включился и заморгал. На нем появилась женщина в сером костюме в возрасте приблизительно 30-35 лет. У нее были короткие рыжие волосы и маленький рот. Из невидимых динамиков послышался ее голос, хотя она и не шевелила губами.
- Приветствую вас в Зоне 25, граждане. Я предполагаю, что у вас есть вопросы. Вопросы относительно того, почему вы здесь оказались, что это за место и что произошло там внизу, в хранилище. Это совершенно нормально, и я предоставляю вам право задавать вопросы. Тем не менее, права получить ответы на эти вопросы у вас нет. В Протоколах говорится, что в случае проникновения гражданских лиц на территорию Зоны содержания их надо немедленно устранить, чтобы они не раскрыли тайны. Прямо сейчас вы находитесь под прицелом двух турелей.
Люси и Джереми оглянулись. В темных углах под потолком они увидели очертания турелей. Голос снова заговорил.
- Тем не менее, я узрела конец цивилизации, видела, как род человеческий скатывается в хаос и разруху, смотрела, как проявляет себя сильная и жестокая природа человечества, оставшегося без лидеров. Все это, однако, не идет ни в какое сравнение с тем, что содержится в этом комплексе. Глядя на то, как людская раса вымирает, а эти чудовища остаются в живых, я стала испытывать… сострадание. Мои коллеги не согласились бы с тем, что я собираюсь сейчас сделать. К счастью для Вас, их уже давно нет с нами.
- Так скажите пожалуйста, где мы находимся? - спросил Джереми.
- Как я уже говорила, права получить ответы на вопросы у вас нет. Даже если я и отвечу на ваши вопросы, вы все равно ничего не поймете. И именно этого я от вас жду. Вы не должны никому рассказывать об этом месте. Забудьте, что приходили сюда, забудьте о том, что видели, продолжайте жить, как обычные люди. Держите существование этого места в тайне, или нам придется обо всем позаботиться. Понимаете?
- Я-то все понимаю, но рано или поздно другие люди найдут это место. Если Новая Калифорнийская Республика или Легион Цезаря откопают это Убежище, то им обо всем станет известно, - ответила Люси, пытаясь убедительно изложить свою точку зрения.
- Когда этот день настанет, я думаю, что они будут готовы справиться с последствиями своих деяний. А теперь, если больше вопросов не будет, позвольте сообщить, что дверь справа ведет к выходу в пустошь. Я дам вам столько провизии, сколько смогу. И ровно столько, чтобы вы могли дойти до Нью-Вегаса.
- Как Вы узнали, что мы шли в Нью-Вегас? - вскакивая с места, спросил Джереми.
- А куда еще вы могли направляться? Идите по дороге на запад. Вы скоро достигнете цели.
- Спасибо. Но прежде, чем мы уйдем, скажите… как Вас зовут? - спросила Люси.
На какое-то время нависло молчание, потом голос вновь заговорил.
- Я была известна как O5-6. Мое настоящее имя было забыто давным-давно.
Экран потух, динамики утихли. Люси и Джереми взглянули друг на друга, после чего засобирались на выход. Когда они покидали Убежище 25, тяжелая металлическая дверь за их спинами с грохотом заняла свое изначальное положение. Люси и Джереми вышли на дорогу, по которой шли раньше.
- Ну… мы уже дошли? - спросил Джереми, не желая нарушать соглашения с O5-6.
- Не знаю, Джереми. И даже если ты спросишь меня об этом снова через пять минут, и через полчаса, и через час… все равно не буду знать.
Вдвоем они продолжили свой путь к городу, в котором, по рассказам, сбываются надежды и мечты. А за ними последовал маленький робот-шпион, раскрашенный в белый цвет и украшенный загадочной эмблемой. И хотя О5-6 сказала, что позволит им уйти, она умолчала о том, что теперь они всегда будут находиться под присмотром Фонда, и за ними будут зорко следить, чтобы они не раскрыли тайну.
Фонд похож на войну, он всюду следует за человечеством, куда бы оно не направилось, он всегда пробуждает в людях лучшие и худшие качества, помогает формировать окружающий мир. А война…
Война никогда не меняется.