Клинок Аарона вспыхнул и со свистом полетел через комнату к Кельвину. Тот отскочил, отведя меч рукоятью копья и выбив тем самым тысячи искр. Смотритель взмахнул своим оружием снизу вверх, отчего фонтан пламени взлетел во все стороны, вынуждая Кельвина проявить чудеса акробатики, чтобы избежать ожогов. Когда огонь улёгся, Повстанец схватился за конец копья и ударил вперёд, почти задев Аарона, однако тот успел вовремя уйти от орудия.

Кельвин ударил ниже, и копью не хватило лишь сантиметра, чтобы пробить левое бедро Смотрителя. По инерции мужчина полетел вперёд за своим оружием, и пока старался сохранить равновесие, увидел, как на него опускается пылающая алая сталь. Кельвин бросился к земле и перекатился, отчего клинок Аарона смог только зарыться в пол. С лёгкостью, Смотритель достал свой меч из камня, а после взмахнул и ударил вниз, и ещё раз, и ещё, и ещё, с каждым ударом вынуждая Кельвина всё дальше отползать от адского пламени. Подгадав момент, Повстанец подорвался на ноги и, как раз перед тем, как Аарон собирался вновь ударить, метнул копьё.

Весь воздух словно бы разом вынесло из комнаты, и с ним же исчезли все звуки, кроме внезапно возникшего низкого протяжного гула. В следующий миг разнёсся хлопок, и копьё вошло в стену напротив, образовав множество длинных ломаных трещин в камне. Аарон опустил взгляд и увидел, что рука его покрыта кровью и пеплом — пролетая мимо, копью удалось слегка задеть мужчину. Он обернулся к Кельвину, что также взирал на повреждённую конечность, а после, не теряя ни секунды, взмахнул мечом в левую сторону. Волна огня, подобно завесе, сорвалась с острия клинка и устремилась в сторону Повстанца. Тот отскочил в сторону, но тут же над ним навис Аарон, занося своё оружие в смертельном ударе. В отчаянии Кельвин вскинул вперёд руку, чтобы хоть как-то затормозить клинок…

… и тут же в его ладони возникло копьё, которым мужчина отбил пылающий меч. Аарон в удивлении замешкался и тут же Кельвин надавил обеими руками на древко, отбросив соперника назад и получив возможность нанести удар сбоку. Однако Смотритель успел вовремя пригнуться от первого выпада копьём, а второй отбил своим огненным клинком, вновь отправляя в полёт мириады искр.

Аарон опять перешёл в нападение, производя длинные взмахи в сторону Повстанца, вынуждая того всячески отступать и уворачиваться от пылающей стали. Кельвин пронёсся по длинному столу, что стоял в окружении тринадцати стульев, и почуял, как позади огонь накрывает стены с экранами, плавя их и погружая во тьму. Обернувшись, мужчина увидел, что Смотритель уже настиг его, и снова занёс свой меч, однако на сей раз сделал это не сверху вниз, а наоборот, что и позволило ему задеть бок Кельвина. Он вскрикнул и отпрянул, быстрыми выпадами копья вынуждая Аарона отступить. Горячая кровь начала выступать на рубашке. Пока Повстанец собирался с духом, Аарон опустил меч по правую от себя сторону.

Мгновение они оба стояли в разных концах комнаты, тяжело дыша и прожигая друг друга взглядами.

— Ты — ярчайший пример непоколебимой воли Повстанцев, — не отводя взгляда от соперника, проговорил Аарон. — Будь я моложе — обзавидовался бы.

Кельвин стёр кровь у рта тыльной стороной ладони.

— И чему же?

— В юности, — ответил мужчина, присаживаясь, — я совершал ошибки, и цена многих из них была высока. Я всегда думал, что происходило это из-за того, что воля моя была недостаточно сильна. Но вот появляешься ты: твоя воля ни в чём не уступает моей, а в некоторых вопросах, возможно, и превосходит её. Но ты всё равно стоишь на том самом месте, где стоял я, совершая ровно те же самые ошибки.

— Не смей сравнивать себя со мной, — выплюнул Кельвин. — Мне известно, кто ты на самом деле. Предатель. Ты был Машинистом, но предал нас, как только вдали замерцала перспектива большей власти. Променял свои идеалы и убеждения на золотой трон и вечную жизнь.

Аарон поднял взгляд. В глазах его сквозила печаль.

— Я не Машинист, Кельвин. Никогда им не был. Винсент Арианс — вот настоящий Машинист. Конечно, отстраивали мы всё вместе, но главным архитектором был он. Именно он написал Summa Modus Operandi и сформировал из Повстанцев ту силу, что противодействует Фонду — противодействует мне.

Он поднялся, вновь обхватывая меч.

— Но, насчёт одной вещи ты всё же прав. Я действительно предал вас. Всех вас. Но не потому, что отбросил свои идеалы. Просто пришёл день, когда они легли на чашу весов с одной стороны, а с другой в чашу упало нечто ужасающее. И моим идеалам не удалось это перевесить.

Меч снова воспылал, и в тусклом свете пещеры огонь заиграл в глазах Аарона.

— Я убью тебя, Кельвин, но не из ненависти. Не из страха потерять свою власть. Я убью тебя, ведь боюсь, что воля твоя сильнее той, что была у меня в тот день. Я убью тебя, ведь знаю: если погибну сам, то тебе придётся встать на том же месте, на котором много лет назад довелось стоять мне, но ты будешь сильнее.

Смотритель поднял клинок над головой, и с его эфеса к самому острию взлетел столб пламени. Он сорвался с меча и дугой устремился ввысь, обжигая потолок зала и уничтожая висящие там лампы. Вскоре огонь пополз вниз по стенам, заглядывая в каждую трещинку и обугливая всё на своём пути. Добравшись до пола, пламя подобно волне нахлынуло на предметы в комнате, переворачивая и сжигая их, а также отравляя воздух тоннами пепла и дыма. Вся огненная масса начал крутиться, когда Аарон взмахнул мечом над головой. Он повторял это движение вновь и вновь, пока всё помещение не обратилось в один сплошной пылающий смерч.

И тут Смотритель увидел, как Кельвин прыгает со стола в его сторону, вынося вперёд своё оружие. Вставая в защитную позицию, Аарон услыхал рёв несущегося на всех парах поезда, что исходил от летящего копья. Он выставил вперёд меч, готовясь отразить удар, но в момент столкновения с копьём клинок на миг блеснул и рассыпался вдребезги. Копьё пробило мужчине грудь и пришпорило его к дальней стене зала, прямо под крупным монитором. Разбитые осколки меча выпали из руки и рассыпались по полу. За спиной Смотрителя, там, где наконечник вошёл в камень, начала формироваться широкая трещина, убежав ввысь, к потолку. Огонь, поглотивший комнату, моргнул и исчез.

Аарон испустил резкий вздох и прижался к стене. Приподняв руку к своей груди, он почувствовал, как кровь сбегает с пальцев. Мужчина медленно опустил ладонь на древко копья и постарался вытащить его, однако слабость уже взяла своё. Тогда Смотритель прокашлялся и ощутил, что кровь начинает скапливаться во рту. Его тело обмякло, конечности начало подёргивать холодом, перед глазами поплыли пятна, а дыхание сбилось, став рваным и тяжёлым.

Перед ним возник Кельвин, тоже весь в крови и ранах, но ещё способный ровно стоять на ногах. Увидев его, Аарон рассмеялся, окропляя кровью собственные зубы.

— Поторопился я с предсказаниями, — проговорил он тихо.

Кельвин опустился на одно колено и взглянул Смотрителю прямо в глаза.

— Всё кончено. Ты был последним, и с твоей смертью мир, наконец, сможет залечить свои раны.

Голова Аарона скатилась на бок, но он быстро выпрямился и воззрился на Кельвина. Повстанец тут же ощутил чувство незримого присутствия чего-то гигантского, как в тот самый день, на складе в Сомали с Дельтой. Неумолимое, неприятное ощущение переполнило мужчину, словно его всего: разум, тело, душу — разглядывает нечто невообразимо огромное. В следующий миг, чувство исчезло.

Аарон тихо засмеялся, но тут же его одолел кашель.

— Нет, Кельвин, ты… ты на самом деле не… не понимаешь. Я думал… я тоже так думал, но… ошибался. Мы ошибались. Арианс не видел этого, но я… я видел. Он бы не смог понять, потому я даже не пытался объяснить. До самой смерти он считал, что я предал его… — Смотритель резко вдохнул — … я любил его. Он был мне братом. Но он не знал.

Дыхание Аарона начало затихать.

— Ничего не кончено, К-кельвин, ничего не… кончено. Рак, тот самый рак… это не… не мы, не Фредерик… Уильямс… это Фонд. Это всегда был Фонд.

Кельвин поднялся.

— Достаточно. Всё кончено. Сейчас я пойду вниз и завершу своё дело. Пойми: так оно и заканчивается.

Смотритель сделал ещё несколько коротких вдохов и проговорил:

— Ничего не заканчивается.

Его глаза скользнули вбок, и с губ попыталось сорваться нечто, похожее на имя.

— Со… София, Со… София, я уже… уже… я…

Он отчаянно попытался сделать последний вдох, но лишённое сил тело не дало такого шанса и, обмякнув, упало на копьё.

Аарон Зигель погиб.

Кельвин, пошатываясь, отступил от него на шаг. В голове царила неразбериха. Маленькие, мерцающие тусклым светом капельки плавленого железа и пластика падали кругом, едва отбрасывая смутную тень на почти полностью тёмную комнату. Мужчина стоял там, во мраке, и переводил дыхание, пока не почувствовал рядом знакомое присутствие.

— Он мёртв, — произнёс Кельвин, и собственный голос показался чужим. — Я убил его.

Предназначение недвижимо стоял у выхода из помещения. Потом он поднял руки, хлопнул, и из пола выехали небольшие светящиеся цилиндры, осветив зал. Кельвин сделал один неуверенный шаг вперёд, за ним ещё один, и, наконец, смог покинуть тело Аарона, что так и оставалось пришпорено к стене. Мужчина пошёл в сторону лестницы, ведущей обратно в проходную комнату.

— Предназначение, — сказал он тихо, — в этом здании существует комната, из которой можно покончить с Фондом?

— Верно, — не двигаясь ответил титан.

— Она находится под входом, правильно?

— Да.

— Отведи меня туда.

Вдвоём они покинули конференц-зал и проследовали по странному туннелю шепотов обратно ко входу, за арку с резными картинами наследия Фонда. Огромный маятник медленно и тихо пролетел у них над головами. Лишь их шаги и отзвуки далёкого тиканья гигантских часов скрашивали царившее вокруг безмолвие.

В центре помещения находился лифт. Предназначение первым проследовал к нему, протянув руку к двери и лёгким движением откатив её в сторону. Кельвин уже собрался войти внутрь, но остановился, когда гигант положил руку на его плечо.

— Долг обязывает меня сказать, — начал он мягко, и баритон его голоса эхом пронёсся по комнате, — что как только вы войдёте в этот лифт, пути назад не будет. Дальше можно сделать лишь один выбор, и скрыться от него невозможно.

— Я знаю, — кивнул Кельвин. Он обернулся к массивной двери, ведущей под землю, к месту теперешнего упокоения Аарона Зигля. — Пришло время всё закончить.

Предназначение отступил, и Кельвин вошёл в лифт. Дверь за ним закрылась — кабина поехала вниз.

Лифт остановился и открылся, заставив Кельвина сощуриться от внезапного света. Он вошёл в комнату, пол которой был отделан тёмным деревом, а потолок уходил далеко ввысь. Всю дальнюю стену целиком занимало громадное окно, открывавшее прекрасный вид на горы и заходящее солнце. Другие стены были усеяны книжными полками — фолианты в них были большими и старыми, но за ними явно тщательно следили.

Одна из стены была укрыта множеством экранов, подобно стенам в конференц-зале, однако изображения на них возникали иные. На одном он увидел девушку, режущую себе запястья под дождём. Другой показывал мужчину, с пулей в черепе выпадающего из поезда. Кельвин видел разрушенную крепость в горах, где его группе довелось провести ночь, и пылающий город, над которым постаралась Зелёная. Видел аэропорт с телом красивого мужчины, что теперь лежало обезображенным, уродливым трупом на асфальте. Видел Аарона Зигля, с копьём, пробившим грудь.

В центре помещения находился дорогой деревянный стол, на котором царил идеальный порядок. В него был встроен монитор, застывший на экране входа в защищённую систему Фонда. Кельвин обошёл стол и уселся в кресло с высокой спинкой. Тут же он заметил нечто странное у дальнего края стола — металлический дисковый телефон чёрного цвета.

Мужчина повернулся к компьютеру и начал процедуру входа. Система оповестила, что для продолжения работы потребуются его биометрические данные: отпечаток пальца и скан сетчатки глаза, и что произвести их подачу можно с помощью выехавших из стола устройств. Кельвин инстинктивно приложил глаз к красному огню на одном устройстве и палец к другому, а затем они оба скрылись в столе. На мониторе появилось сообщение об успешном входе, а после изображения на окружающих экранах переменились: все они были разными, но суть была одна — каждый экран показывал одну из Зон Фонда. На одном — Зона 19, на другом — Зона 42, третий показывал Зону 77. Они стремительно покрывали каждый свободный миллиметр на поверхности экранов, пока всё вокруг не заполонили Зоны Фонда.

Затем, на мониторе перед Кельвином появилась одна-единственная кнопка:

[УНИЧТОЖИТЬ]

Мужчина ощутил, как ком встал в горле. Он положил ладонь на клавиатуру, пальцы нависли над клавишей, предвкушая момент окончательной победы. Кельвин сделал глубокий вдох и…

Зазвонил телефон.

Он замешкался — кончик пальца всего в каком-то волоске от клавиши. Мужчина обернулся к телефону, желая убедиться, что звук ему не померещился, и тут же прозвучал ещё один звонок. И ещё. И ещё.

На пятый раз он снял трубку, толком не осознавая что делает. Нечто роботическое было в этом движении, нечто инстинктивное — Кельвин не мог это объяснить, а мог лишь подчиниться. Он осторожно начал поднимать трубку, словно та была жива, и наконец поднёс её к уху. С другой стороны донеслось лишь молчание.

— Алло? — спросил Повстанец.

Тут же с другой стороны затрещал голос. Явно мужской, однако было в нём нечто, вынудившее волоски на загривке Кельвина дыбом. Он чувствовал, что слышит нечто одновременно находящееся очень далеко отсюда и в то же время, расположившееся в этой самой комнате.

— Примите мои поздравления, мистер Люсьен, — тембр голоса мягок, а манера речи размеренна. — Вы продемонстрировали исключительную инициативность и находчивость. Уверен, данные качества пойдут на пользу нашей дальнейшей работе.

Сердце Кельвина забилось с удвоенной силой.

— Кто это?

— Вы спрашиваете, кто я такой? Прошу вас, мистер Люсьен, вы же и сами уже догадались. Я тот, кого вы пытались убить.

На лбу Кельвина выступила испарина.

— Что? В каком это смысле?

— Я — Администратор, мистер Люсьен.

Некое чувство возникло на душе Кельвина — оно походило на страх, но в разы более примитивный, животный.

— Это невозможно. Администратор мёртв. Его убил Аарон Зигель.

Неизвестный тихонько хмыкнул.

— Нет-нет, мистер Зигель этого не делал. Он лишь убил человека по имени Фредерик Уильямс.

— Я не… Администратор же был Фредериком Уильямсом.

Его собеседник усмехнулся, но не было в этом звуке насмешки.

— И вновь, вы не совсем правы. Видите ли, мистер Уильямс был человеком, что тянул за распущенные концы нити, понемногу разворачивая вселенную. Он нашёл нить, изучил её, задокументировал, засекретил и, в конце концов, стал нитью. Так и родился Фонд, — голос сделал паузу. — Фредерик Уильямс узрел нечто выше себя самого, а потому заронил семя, позволившее этому разрастись. Аарон Зигель убил его за данное деяние, но часть мистера Уильямса осталась здесь. Произошло это потому, что Аарон Зигель убил лишь человека, но не искоренил семя. Теперь понимаете? Он не смог убить меня.

Руки Кельвина ослабли, словно на него разом взвалили непомерный груз.

— Что ты такое?

— Подпись на документе. Костюм в раздевалке. Голос из телефона. Мистер Зигель слишком поздно осознал реальное положение дел: хоть Фредерик Уильямс и был первым администратором Организации, но он не был тем самым Администратором. Им был я, мистер Люсьен. Я существую благодаря Фонду, а Фонд существует благодаря мне. Ох, как же там вечно говорит Предназначение? — голос задумчиво смолк. — Если вы знаете Фонд, то знаете и меня. Что-то в этом духе.

Кельвин безмолвствовал, а потому его собеседник продолжил:

— Вы правда думали, что мистер Зигель присоединился к Фонду ради власти? Что его сманили? Что он пал жертвой козней Организации? — с издёвкой произнёс голос. — Нет. Он пришёл к умозаключению и принял решение, а разменной монетой стали его идеалы. И сделал он это по той же причине, по какой вы стоите здесь сегодня — потому что хотел завершить своё дело, — последние слова он выплюнул с откровенной злобой, но тут же успокоился. — А затем пришли вы и, даже несмотря на все предупреждения, решили пробить копьём сердце мистера Зигля — единственного человека, что стоял между мной и всем мирозданием.

Голос на миг умолк.

— И что же вы сделали потом? Подняли трубку.

В груди Кельвина заронилась искра протеста.

— А что если бы я её не поднял?

С другой стороны донёсся смех. Резкий и внезапный, то был один из тех звуков, что пробуждают людей ото сна прежде, чем достигают их ушей.

— Не глупите, Кельвин. Всегда находится кто-то, кто её поднимет.

— Я всё ещё могу уйти прочь, — слова эти были так же хрупки как мел. Он знал, что будет дальше. Сражаясь с напирающим весом, глянул на монитор, на курсор. Как же они были далеко.

— Несомненно. Вы вольны уйти хоть сейчас, и не одна живая душа, кроме нас с вами, разумеется, ни за что не узнает, что здесь когда-то бывал Кельвин Люсьен. Знаете, вы можете даже нажать ту кнопочку и увидеть, как она подействует на весь Фонд, — Кельвин чувствовал, что злорадная улыбка возникает на губах бестелесного голоса. — А потом, спустя пару минут, вновь раздастся телефонный звонок, за ним ещё один, и ещё, и ещё — но никто не ответит. Никто не скажет им что делать, мистер Люсьен. Когда Зоны разрушатся и монстры вырвутся на свободу, погибнут миллиарды, — вновь донёсся смех. — А я всё ещё буду здесь.

Голос продолжал:

— Вы сами это говорили: Я — рак. Я — аномалия. Я был рождён, когда первый человек увидел первое чудо. Так возникло растущее сознание всего Фонда. Фредерик Уильямс не осознавал что делает, но мистер Зигель своевременно всё понял. Кто, как вы считаете, находится сейчас в лучшей позиции для остановки этого рака? Уж точно не мистер Зигель — он приколот к стене наверху. Вы убили всех его «наследников» — тех, кто должен был продолжить его работу в случае смерти. Так кто же, по-вашему, теперь сдержит меня?

— Они… — против собственной воли произнёс Кельвин. — они были злом.

— Злом? — пролаял голос. — Честно говоря, Кельвин, на текущий момент ваша самая горькая ошибка — это вера, в собственную моральную правоту. Вы оправдывали свои действия тем, что несли добро, а враг творил зло. Вы ни разу ни посмели даже на миг обдумать их решения, Кельвин, и причины, что вынуждали Смотрителей их принимать.

После секундной заминки он продолжил:

— Бухгалтер? Избран мистером Зиглем из-за того влияния, что моё существование оказывало на текущие рынки. Он должен был следить за моими деяниями. Этот Смотритель ни разу не нанёс вреда кому-либо, кто этого не заслуживал: большая часть волшебного богатства Организации снималась со счетов деспотов и мошенников. Лжец — хороший человек, которому не свезло со здоровьем. Но, именно эта новообретённая «болезнь» дала ему шанс послужить на благое дело — удержать мир от погружения в пучину безумия. Чужак, ох, эта бедная девочка. Она была всего-навсего исследователем, попавшим в затруднительное положение, но скорее умерла бы, чем позволила управлять собой как куклой. Обдумайте это.

Голос смолк, словно задумавшись.

— Конечно, и тут не обошлось без паршивых овец: ими, как это и заведено, стали те, кто наделён большей властью: Архивариус, Малыш, Американец. Но даже они были важны. К тому же, их успешно удерживали в узде остальные. Перед вашим вмешательством, Архивариус решила остаться в одиночестве среди своих книг и больше никогда не донимать ни одну живую душу. Малыш был лишь инструментом, Кельвин. Несомненно, мощным, но всё же инструментом. Да и можно ли винить ребёнка в том, что тот следовал приказам старших? — говоривший вновь смолк. — Зелёная. Вот она, вероятно, была наихудшей. Но, забудьте про неё, мистер Люсьен, и взгляните на всю картину в целом. Что же вы увидите? Кучку людей, делающих все, что в их силах, дабы разрешить неразрешимую ситуацию. Некоторых свела с ума ответственность, другие были лишь пешками в руках опытного гроссмейстера. Но вот приходите вы, встаёте на свой шаткий пьедестал мнимой морали и нарекаете этих бедных людей «злом». А потом ещё берёте и ровно так же оправдываете их убийство.

Некоторое время Кельвин молчал, не в силах найти должный ответ. Когда стало абсолютно ясно, что мужчине нечего возразить, его собеседник вздохнул.

— Нет, Кельвин, — мягко, но безапелляционно молвил голос. — Нет в мире ни добра, ни зла.

Ноги сдали, а потому он опустился в кресло, прижимая телефон к уху. Тем временем, с другой стороны трубки продолжалось:

— Вскоре вы поймёте, что у этой работы имеются определённые… преимущества. Вообще, кто знает? Аарон Зигель не сумел убить меня, но, может, сможете убить вы. А порой, если хорошенько постараться, взглянуть на всё в правильном свете и хорошенько прищуриться, у вас, вероятно, даже выйдет убедить себя, что вы делаете правильное, благое дело.

Кельвин молчал. Весь мир перестал иметь для него значение. Остался лишь телефон и голос по ту сторону трубки. С задворок разума всплыли воспоминания: Адам, ползущий по земле и выкрикивающий его имя, умоляя вернуться. Оливия с дырой во лбу, из которой сочится кровь, и глядящая стеклянными, невидящими глазами. Энтони, лежащий на бетоне, делая свои последние вдохи.

Где-то наверху забили часы, объявляя текущее время. Мужчина отчётливо слышал в каждом ударе одно-единственное слово: «Мёртв. Мёртв. Мёртв. Мёртв. Мёртв. Мёртв».

— Взбодритесь, мистер Люсьен. Наша работа только начинается.

Телефон смолк. Кельвин опустил трубку, и та щёлкнула, ложась в паз. Лишь один звук раздавался теперь в комнате — стук его собственного сердца, что эхом вторил бою часов. «Мёртв. Мёртв. Мёртв».

Мужчина обвёл невидящим взглядом комнату, а затем перед его внутренним взором предстала картина — отголосок сна из далёких-далёких времён. Он видел подрагивающего Аарона Зигля, стоящего у стола с приставленной к уху трубкой. Видел Софию Лайт, стоящую рядом с грустью на лице, но без удивления. Затем он увидел собственного друга — Энтони Райта, человека, ранее бывшего Винсентом Ариансом. Энтони стоял перед столом с пистолетом в руках, направленным прямо в сердце Аарона.

— Положи эту ёбанную трубку! — донеслись слова Энтони. — Брось её, Аарон. Пошли отсюда. Нам надо выбираться, давай же. Я не позволю тебе этого сделать.

— У него ещё есть в… — начала было София.

— Закрой ебало, жалкая сука! — выпалил Энтони, и дрожь появилась в его руках. — Ты притащила его сюда. Ты это всё спланировала. Ты испустила свой ёбанный яд. Ты знала, что его здесь ждёт, — он вновь повернулся к Аарону. — Аарон, прошу. Вспомни всё, что мы делали. Подумай об этом, о тех жертвах, на которые нам пришлось пойти. Мы должны сделать всё правильно. Надо уходить. Мы ещё можем преуспеть. Просто положи трубку. Пожалуйста. Положи трубку.

Лицо Аарона было пустым, а взгляд лишён эмоций. Он глядел на дуло пистолета как некоторые смотрят на приближающийся поезд — будто это нечто огромное, неумолимое. Энтони покачал головой.

— Аарон, прошу. Умоляю, пойдём же. Уходим. Ну. Оставь её здесь. Пусть гниёт в этой яме. Она ничто для тебя, Аарон. Ничто. Положи трубку, — он слегка приподнял оружие. — Да положи ты, блядь, эту трубку, прошу тебя.

Взгляд Аарона сошёлся на друге. Тело била дрожь.

— Я не могу, Винс, — проговорил он тихо и безжизненно. — Не могу. Не могу.

Лицо Энтони покраснело, вены выступили на шее, а глаза заполнила тьма. Он взревел. Ненависть, бессилие и яд покидали его подобно неумолимому потоку. Разнеслись выстрелы: Энтони выпустил всё обойму в потолок, вынудив камни и пыль посыпаться на стол. Закончив, он сделал глубокий вдох.

— Хорошо, — проговорил мужчина, не глядя на присутствующих. — Ладно. Я не могу убить тебя, Аарон. Нет во мне духу. Возможно, если повезёт, твои ошибки сами тебя погубят.

Мужчина сделал шаг вперёд и положил пустой пистолет на стол. Не говоря больше ни слова, он обернулся к лифту и исчез. Ни Аарон, ни София не шевельнулись.

Видение поблекло. Кельвин вновь сидел в одиночестве у стола. Он опустил взгляд и увидел пистолет на его поверхности. Подняв взор, ему открылись дыры, что до сих пор зияли в камне.

А в углу безмолвно стоял телефон.

Спустя тридцать секунд, он начал звонить.


И звонить.


И звонить.


И звонить.


И звонить.


И звонить.


На седьмой звонок Кельвин поднял трубку.

Особые условия содержания: Запущена дезинформационная кампания, объясняющая любую сейсмическую активность, вызванную SCP-4568-1 или морскими аномалиями, появившиеся из-за SCP-4568-2. На данный момент она объясняется взаимодействием трёх тектонических плит, стык которых находится в области активности SCP-4568.

Правила строительства зданий в странах, подверженных воздействию объекта (континентальная часть Чили, запад Аргентины, Перу и Боливия), должны разрабатываться таким образом, что построенные здания смогут выдержать землетрясение 10 класса по обновлённой шкале Меркалли. Агенты Фонда, внедрённые в службы безопасности и спасения затронутых стран, должны обеспечивать необходимую немедленную эвакуацию для уменьшения вреда, наносимого SCP-4568, и предотвращения сценария «Сорванный маскарад».

SCP-4568-1 необходимо позволить и далее осуществлять свою деятельность. Процедуры содержания представляют собой дезинформацию и смягчение последствий деятельности SCP-4568-1. Нейтрализация любой части объекта запрещена Советом О5.

Попытки связи, исходящие от SCP-4568-1 или SCP-4568-2, должны быть записаны и подвергнуты перекрёстному исследованию с известной информацией о текущем и возможном сценарии класса ℵK «Война богов».

Описание: SCP-4568-1 — большое змееподобное существо, живущее под землёй. Ареалом обитания являются Анды в Южной Америке. По приблизительным подсчётам длина змея составляет 500км, а толщина — 20км. Существо способно к автономному передвижению и состоит из расплавленных горных пород, в том числе сжатых под большим давлением осадочных, различных металлов и льда. Исследование объекта при помощи сонаров показало наличие предположительно рукотворных структур, таких как часовые механизмы, шестерни и примитивные микросхемы. Они располагаются вдоль тела SCP-4568-1, но не являются источником его способности к передвижению. Их назначение на данный момент неизвестно.

SCP-4568-1 большую часть времени бездействует. Но иногда существо передвигается вдоль Андского горного хребта. Из-за размеров существа это приводит к сильной сейсмической активности, причём магнитуда зависит от степени передвижения. Анализ поведения существа показал, что Эти движения являются ответом на пока не известный раздражитель активность SCP-4568-2, а сейсмическая активность целенаправленно создаётся SCP-4568-1 для обездвиживания SCP-4568-2. Цель этих действий, если она и существует, неизвестна. Из-за большого числа жертв вызываемых существом землетрясений оно рассматривается как враждебное. Наличие разума у SCP-4568 пока не подтверждено. SCP-4568-1 разумен, причём его интеллект превосходит человеческий. Существо устойчиво к воздействию меметических угроз. Хоть существо и не враждебно, оно знает о жертвах вызываемой им сейсмической активности и признаёт их «печальной необходимостью» в сдерживании SCP-4568-2.

SCP-4568-2 — змееподобное разумное морское существо, по размерам сравнимое с SCP-4568-1 и состоящее из воды, песка, водорослей и пара. Иногда в теле существа находятся живые морские организмы, которые не повреждаются в результате нахождения внутри тела существа, но после высвобождения из него обретают некоторые (обычно полезные) мутации. Живые организмы могут в любое время покинуть тело SCP-4568-2 или встроиться в него.

SCP-4568-2 враждебен по отношению к человечеству и неоднократно упоминал своё намерение полностью его уничтожить. SCP-4568-2 заявляет, что его цель — остановить «великое бедствие», которое приведёт к разрушению природных связей и последующему уничтожению жизни на Земле. Ранее считалось, что речь идёт об экологической катастрофе, но недавние заявления существа указывают, что это будет результатом сценария класса МК «Конец человеческого сознания», причина наступления которого неизвестна (подробнее см. ниже).

SCP-4568-2 способен к применению резонанса и вибрации для придания воде и другим жидкостям соответствующей формы. Это применяется для сохранения формы самого существа, создания огромных приливных волн и аномальной активности в океане. Сейсмическая активность, вызываемая SCP-4568-1, блокирует эти способности, что не позволяет SCP-4568-2 поддерживать постоянную форму вне воды и заставляет его перейти в неактивное состояние.

Приложение 4568-1: Предложение по содержанию/нейтрализации

[БЕЗ ИЗМЕНЕНИЙ. ИНФОРМАЦИЯ СКРЫТА]

Примечания: Подобные предложения больше не принимаются.

Приложение 4568-2: Протокол сообщений от SCP-4568-1 и -2

После обнаружения SCP-4568-2 в феврале 2010 оба существа общались друг с другом. Персонал Фонда, используя те же методы, что и во время вышеупомянутого инцидента, смог расшифровать эти разговоры. Сообщения показывают, что существа знают о нескольких Связанных Организациях и существах, представляющих интерес. Протокол примечательных разговоров приведён ниже.

23.06.2010

SCP-4568-1: Fundación. Я знаю, что вы не можете мне доверять, тем более пока вы ещё в трауре по своим погибшим. Я знаю, что я сделал, так же, как и о рисках, на которые вы пойдёте, чтобы защитить ваш вид. Мы разные, но вы должны знать, что у нас общие цели.

[Пауза, длившаяся несколько минут]

Вы знаете, что равный мне тоже считает, что он защищает. В умирающих звёздах скрывается угроза, что-то непостижимое и неудержимое. Человеческий разум — маяк в океане тьмы; и если потушить его, отвлечёт ли это внимание от этой угрозы? И в конце концов, будет ли оно того стоить?

12.03.2011

SCP-4568-2: Я знаю, что вы слышите это. Слышите, как ваш мир понемногу умирает. И это всё из-за вас, нет? Вы отравляете океаны, заражаете реки, коптите небеса. Вам не нужны ангелы смерти, чтобы убить этот мир. Но есть что-то ещё. Я вижу это на дне ваших глаз: что-то незабываемое. Непостижимые идеи, облачённые в безумие и невозможные цвета.

Мы думаете, что я позволю вам разрушить весь этот мир? Вы думаете, что я покину этот мир, мой мир, чтобы умереть среди пятёрок?

14.03.2011

SCP-4568-2: Оно не может войти, если нет входа. Идея не существует, если о ней никто не думает. Мы начнём заново в мире, где ненавидящие звёзды не говорят с вами.

30.05.2014

SCP-4568-1: Кайкай¹. Ты думаешь, что такая расточительная смерть всё решит? Я тоже вижу опасность. Мне больно об этом думать. Но я везде вижу это, давление, удушение. Пятёрки. Я знаю, что случится, когда оно снизойдёт сюда. И всё же я считаю, что ты на ложном пути.

Идея существует только потому, что кто-то думал о ней. Ты хотя бы раз в жизни обдумал, откуда могли взяться столь ужасные идеи? Что за извращённый разум мог хотя бы подумать об этом? Люди не могут воспринять обесцвеченный зелёный. Что, если ты играешь в руки этого существа?

25.06.2014

SCP-4568-1: Кайкай. Ответь мне.

SCP-4568-2: Трентрéн². Почему я должен верить тебе? Почему я должен верить, что ты говоришь это не из-за банальной трусости? Ты знаешь, что нам нужно делать это. Ты защищаешь землю, я — море, и мы оба знаем, кто наш враг. Бог плоти сможет воссоздать этот мир, в котором не будет розового цвета: чистый, свободный мир.

SCP-4568-1: Мы оба знаем, что бог, которым ты управляешь — лишь пустая оболочка. Он не злобен, но богине стали и шестерен пришлось разбить себя, чтобы сдержать его. Ты действительно не понимаешь, почему? Ты действительно думаешь, что ты сможешь заполнить пустоту, заставить плоть повиноваться тебе? Ни одно создание на земле не обладает столь мощным разумом, чтобы заполнить эту безграничную пустоту.

Но что если пятёрки захватят разум? Что если разум обесцвеченного зелёного сможет победить такого бога? Что если ему, чтобы войти в мир, только это и нужно? Ты при этом — всего лишь пешка. И как богиня стали сдерживает бога плоти, а должен сдерживать тебя.

SCP-4568-2: Богиня стали в таком случае такой же трус, как и её самопровозглашённый слуга. И даже она боится пустых призраков больше, чем ненавидящего красного. В безграничном ничто я видел сны о мире, где твоя богиня пожрана пятью или поддалась безумной жадности. Миры, где любовь нашего Солнца становится извращённой и продажной. Твоя богиня слаба, а Пять слишком сильны.

02.05.2016

SCP-4568-1: Fundación, вы здесь? Вы всё ещё внемлете голосу того, кого вы боитесь? Вам будет сложно в это поверить, наверное, но мне приятно, что кто-то слушает.

Вы знаете, почему я защищаю вас, люди? Не легче было бы просто пустить всё на самотёк? Может лучше позволить Кайкаю сделать то, чего он так жаждет? Может это остановит Опасность, приближающуюся к нашему миру. Лёгкий путь.

Но мне в вас кое-что нравится, Fundación. В человечестве. Когда просто выбрать лёгкий путь, сдаться, найдётся кто-то из вас, кто отринет этот путь, сделает правильную вещь. Возможно, не все из вас настолько сильны, но я вижу это в ваших методах, в этих, как вы их называете, «условиях содержания». Всегда найдётся тот, кто пойдёт наперекор тьме, даже если потребуется миллиард лет, чтобы победить.

Возможно у вас получится остановить Пятерых. Всё же идеи могут быть убиты идеями получше.

[Пауза длиной в два часа]

Защищать вас может быть просто моим долгом, но в то же время я не могу забыть, кем я однажды был.

17.07.2017

SCP-4568-1: Я больше не вижу смысла в боге Huincas³.

[Пауза длиной в несколько минут]

SCP-4568-2: У нас мало времени, Трентрéн.

28.01.2018

SCP-4568-2: Я спасу этот мир, люди; мы не сможете остановить меня. Это единственный способ.

Воет ли чёрная луна?

Да.

Объект №: SCP-001-TOME

Класс объекта: Таумиэль

Особые условия содержания: SCP-001-TOME должен оставаться на орбите Ремус-9-224, являющейся на данный момент, возможно, последней звездой. Все операции SCP-001-TOME должны управляться Командиром — однако было предусмотрено, что SCP-001-TOME может действовать автономно в случае дезинтеграции Командира. Это даст гарантию того, что SCP-001-TOME сможет оставаться активным максимально долго после гибели всей разумной жизни.

Все сигналы, полученные SCP-001-TOME должны быть записаны и сохранены в центральном компьютере объекта. Чтобы предотвратить уничтожение или захват SCP-001-TOME другими существами, ни при каких обстоятельствах не следует отправлять сигналы со станции.

Ни при каких условиях не стоит тревожить Сингулярный Концептуальный Бункер (СКБ), расположенный внутри SCP-001-TOME.

Описание: SCP-001-TOME – установка, разработанная как памятник исчезновению разумной жизни, сохраняющий в себе последние сообщения цивилизаций до дезинтеграции. Объект выглядит как сфера диаметром пятьдесят метров и защищён от обнаружения с помощью нескольких скрывающих его систем. Для того, чтобы как можно дольше оставаться функционирующим, двигатель, содержащийся в сердце SCP-001-TOME, способен поглощать гипотетическую фоновую энергию.

Искусственный интеллект, управляющий системами SCP-001-TOME, также служит как фильтр для принятых сигналов, позволяя удалять большую часть бесполезной информации, сохраняя при этом заявления, содержащие историческую и моральную ценность. Следует заметить, что данный искусственный интеллект не прошёл тест Йовера, вследствие чего недостаточно разумен для дезинтеграции.

После одновременного уничтожения двухсот девяти человеческих колоний в 7329 году было решено, что продолжительное существование разумной жизни более невозможно. Для того, чтобы убедиться в том, что информация, касающаяся разумной жизни, сохранится на максимально возможное время, нерабочий до этого SCP-001-TOME был восстановлен и запущен.

На время написания SCP-001-TOME был активен на протяжении [ПЕРЕПОЛНЕНИЕ_БУФЕРА] лет.

Приложение 001-TOME-01 (Записи сообщений)

Далее представлены записи самых новых сообщений, сохранённых внутри SCP-001-TOME. Обратите внимание, что это лишь часть записей — полный список хранится на серверах SCP-001-TOME.

Локация: Люцифер, колония людей
Записано: Командир

Сообщение: "Эй, есть здесь кто-нибудь? Нам… нам нужна помощь! Тут… Оно… Оно забирает людей каждый день! Помогите нам! Здесь почти никого не осталось! Нам нужна помощь! Алло? Алло?!"

Локация: Вэнн-Гуабала, античеловеческая религиозная зона
Записано: Командир

Сообщение: "Кабала 09:43! Мы покинули ложную плоть! Трость пастуха треснула под моими ногами! Кабала 09:43! Кабала 09:43! Прости нас! Прости нас!"

Локация: Слив, колония людей
Записано: Командир

Сообщение: "Мы оставим это как есть. Снаружи теперь так темно. Оно закрывает собой солнце. Оно… Мне нужно идти."

Локация: X92, община андроидов
Записано автоматически

Сообщение: "ОТВЕТЬТЕ•ПЕРВОЕ•ВАЖНОСТЬ ЧРЕЗВЫЧАЙНАЯ•СИТУАЦИЯ•ТРЕБУЕТСЯ ВЫДЕЛЕНИЕ•ДОПОЛНИТЕЛЬНЫХ•РЕСУРСОВ"

Локация: Ненависть океана, мысленное пространство
Записано автоматически

Сообщение: "Моя вина. Твоя вина. Наша вина. Моя вина. Твоя вина. Наша вина. Моя вина. Твоя вина. Наша вина. Вырвите мой мозг сейчас же. Вырвите сейчас же мой мозг!"

Локация: Земля, родной мир людей
Записано автоматически

Сообщение: "Алло¹?"

Локация: Одиночный Концептуальный Бункер
Записано автоматически

Сообщение: "Всё готово. Пожелайте мне удачи."