SCP Foundation

В руках д-ра Таддеуса Жанка было оно — будущее. И это не могло его не радовать.

Это был холодный на ощупь брусок из серого металла с промаркированными на его поверхности серийным номером, портретом Джорджа Вашингтона и штрих-кодом от "запечённых бобов Буша". Потребовалось время, чтобы получить одобрение, но он был непоколебим. В отделе Мульти-В нельзя было даже чихнуть, не оказавшись в какой-нибудь параллельной реальности или бесшовной кротовой норе, ведущей в собственную прямую кишку. Однако, Жанк искал не "старое доброе настоящее" в отдалённой альтернативной реальности, где вместо людей ходят большие ящеры — Жанк искал будущее. И он его нашёл.

— Мелисса?

— Да, сэр! — ответила Мелисса с той же сияющей улыбкой новоиспечённых специалистов, когда работа идёт согласно плану.

— Было ли устройство включено, когда ты нашла брусок?

— Г-н Ким? - неуверенно спросила девушка.

Лаборант Леонард Ким поднял голову от электрощитка, озадаченно моргая:

— Что?

— Было ли устройство оставлено включенным на ночь? Д-р Жанк хочет знать состояние устройства, когда вы достали образец, — сказала Мелисса Брукс в знакомой всем тщеславной манере. Возможно, в попытках сыскать снисхождение и выслужиться перед начальством она видела продвижение по карьерной лестнице, но, к сожалению, для остальных была лишь подлизой, которой не хотелось доверять.

Очки Жанка стали запотевать. Пальцы нервозно постукивать. Большим пальцем провел по носу Вашингтона. Затем, без задней мысли схватил со стола кусочек скотча, приклеил на брусок и нанёс чёрным маркером надпись "Получено" — на всякий случай.

Наконец, после долгой паузы, Ким заговорил:

— Ну, ладно, для начала, я ничего с ним не делал.

— В этот раз мне уже плевать, Ларри. Просто скажи.

— Ладно, признаю, прошу прощения. Когда все ушли, я поставил устройство на отладку — что бы ни делал, этот исходный цикл выскакивает снова и снова. Я уже работаю над этим.

Жанк кивнул. Включен, но не настроен на "получить" — удовлетворительный ответ.

— Так, Мелисса, проверь все записи с камер наблюдения начиная с прошлой ночи и заканчивая этим утром. Я хочу знать о каждой вспышке и писке в этом помещении.

В стороне, минуя сотню трубок для подачи смазочно-охладительной жидкости и тридцать кабелей промышленной прочности, Жанк положил образец перед своей копией. В это время Джеральд Кингстон уже наносил последние мазки на штрих-код.

— Твою ж мать! А это когда пришло?!

— Незадолго до начала рабочего дня. Брукс уже просматривает записи.

— Боже милостивый… — взяв брусок и прищурив взгляд, чтобы сосредоточиться, Джерри стал вращать его в руках, осматривая следы маркировки. — На вид как настоящий, но надо будет осмотреть под микроскопом и провести прочие исследования.

— Сделай это, — отрезал доктор, сверяясь с часами. — Я хочу, чтобы оригинал убрали отсюда до конца рабочего дня.

— Конечно, конечно!

— И приведи сюда Формана - калибровка должна быть безупречной. У Кима опять начались проблемы с выходными данными, — клянусь богом, неподготовленный и всё время не разбирающийся Ларри должен был стать гибелью этого проекта.

Впрочем, как и Таддеус. Именно это поднимало его с кровати каждое утро.

Струи горячего пара окольцевали Жанка со всех сторон — он слегка покрутился. После шести месяцев повторения одного и того же, это стало естественным, как дыхание. Аккуратно повесив костюм в своём шкафу, доктор вышел наружу.

Всё, как на виду. В его родных местах такого бы не допустили — а может и здесь бы не допустили ещё очень долгое время. Жанка закинуло сюда благодаря никудышной работе Организации. Однако, здесь были знаки c черепами, предупреждающие о биологической опасности, фонари тут и там, трубы, отрыгивающие в воздух черную гадость — и этого достаточно. А для тех, кто достаточно глуп, чтобы вторгаться на территорию химического завода, на страже есть патрули каждые пол часа: две машинки для гольфа и обманчиво крепкие, толстые на вид агенты внутри них. Кроме того, единственный поблизости захудалый городок, в котором ребята могли оттянуться и отдохнуть, находился примерно в сорока минутах езды. В пятидесяти километрах вокруг не найти ни радиовышки, ни спутникового сигнала мощнее двадцати ватт. Место было далёкое. Место было изолированное. И даже электромагнитные сигналы были без помех.

Так казалось.

Откашлявшись, Таддеус поднялся по лестнице и вошёл в кабинет: надоедливо моргающие люминесцентные лампы прямиком из каменного века, белые доски на ножках. Три из четырёх этих досок были усыпаны диаграммами и уравнениями, написанные его фирменным красным маркером. Жанк взял бублик со стаканом апельсинового сока и стал окидывать надписи взглядом, пытаясь всё вспомнить. Пытаясь заполнить брешь. Пытаясь найти выход из крысиного лабиринта и воспарить над ним. Он не был крысой. Он — человек. И если это случалось однажды (уже, как минимум, дважды), то можно повторить.

Доктор запустил калькулятор и стал размышлять. Человек никогда не приспособиться к жуткому ярко-синему свету и белому тексту, и, тем не менее, его рукописная муть была просканирована, и пошёл поиск ошибок. Уж точно, ответ был близок. Очень близок.

Зазвонил телефон. Он взял трубку.

— Тад Жанк.

— Привет, док. Это Джерри.

— Выкладывай.

— Полсон просто в восторге, — на лице доброго доктора распласталась улыбка, он кивнул в пустоту. — Это точно наш брусок. Точная копия, до последней соринки. Когда ты хочешь его отправить?

— Минутку, — Жанк нажал на две кнопки и увидел, как Мелисса берёт трубку, — это Жанк. Позови Кима, — он наблюдал, как лаборант, держа подмышкой блокнот, протрусил к телефону. — В каком состоянии устройство?

— Та же проблема, но, по крайней мере, мы её изолировали в Блоке Бета с помощью необычной проводки. Блок Альфа прошёл все проверки и хоть сейчас готов к работе, — Ким поднял взгляд на офисное смотровое окно и поднял большой палец вверх. — Брусок?

Тад улыбнулся и показал тот же жест.

— Тогда врубай Блок Альфа — начинаем прямо сейчас, — снова две кнопки. — Пора. Поднимись и принеси оригинал, — он никогда ещё не надевал защитный костюм так быстро, как сейчас. Струи пара уже стихли, когда Кингстон пришёл из южной части здания с бруском в руке. Пока все пятеро собирались вокруг, Форман, затаив дыхание, открыл дверь в активную камеру. Он очень осторожно положил брусок в маленький и светящийся белый ящик, после чего закрыл его. "До чего же сильно это похоже на самую дорогую и самую замудрённо собранную микроволновку." — Усмехнулся Жанк. Блок Альфа запустился: шар над ним начал вращаться и повсюду зажжужали конденсаторы.

— Итак, всем быть наготове, сейчас начинается запись стандартного протокола эксперимента, — несколько нажатий по клавиатуре включили запись аудио на всех костюмах. — Это д-р Таддеус Жанк. Начало записи протокола эксперимента 11924. 9 июля 1992 года — исследователь Брукс, скажите точное время.

— По моей команде в 10:35 и 15 секунд, — Ларри Ким бросился к другой панели управления и ввёл время. — Три… Два… Один… Пора! — жужжание перешло в ровное гудение. Над камерой загорелась первая зелёная лампочка.

— Во сколько вы достали тестируемый объект?

— Примерно в 7:00 с поправкой на пару минут.

— Хорошо. Г-н Форман, пожалуйста, поставьте время назначения на 6:30 сегодняшнего дня. Так у г-жи Брукс будет достаточно времени для обнаружения.

Звуковой сигнал, дребезжание клавиш и ещё один огонёк повис жёлтым цветом, пока устанавливалась блокировка. И, наконец, зелёный. Блаженнейший зелёный.

— Г-н Кингстон, как там уровни ионов?

— Гамма и альфа-радиация на уровне… 4 эВ, стабильно. Радиационный фон внизу… 13 мрад. Показатели в норме.

Вся команда придвинулась ближе, скрестив пальцы и затаив дыхание.

Д-р Жанк нажал на переключатель. На мгновение камера залилась ярким белым светом и — брусок исчез. Локальное управление тахионным полем подтверждено. Выкуси, Стивен Хокинг.

Они ликовали, аплодировали, хлопали друг друга по спине. Г-н Ким так и вовсе пообещал всем по стопке текилы после работы. Но добрый доктор знал, что радоваться нечему. То было легко, ведь все знали, что в какой-то момент в будущем всё получится — либо же тут сейчас был парадокс. А парадоксы нужны логике. Они не нужны природе. В природе не бывает таких условностей. А значит устройство просто не могло не сработать.

— Всем тихо, — сказал Жанк после долгого расслабляющего выдоха, — Брукс, твоя задача — проверить все системы видеонаблюдения и мониторинга, а затем перепроверить всё второй раз, а потом третий. До конца дня доложи мне до мелочей, какие условия ожидать, когда образец пройдёт через это. Форман, Ким, займитесь блоком Бета и устраните ошибку. Кингстон, от тебя требуется перенастроить блок Альфа на позитивный временной сдвиг и подготовить новый образец.

— Полсон хотел бы место в первом ряду на следующем испытании, — попросил Джерри с надеждой в глазах.

— Если он поднимется и поможет с калибровкой, то без проблем. Я говорю о показаниях осциллоскопов, вольтметров — я хочу знать всё перед тем, как начну вести документацию. Пойду посмотрю, смогу ли я закончить с описанием черного ящика.

Чёрный ящик… Этот чёртов ящик будоражит умы всех инженеров. Ему и были посвящены все вычисления. Синий экран снова озарил глаза учёного. Почёсывая поседевшие виски, Тад думал о математических расчётах, казавшимися настолько ясными в тот момент, когда в его руках был тахионный излучатель, когда поворачивал его, чувствуя сияющую теплоту обратного течения времени. А может то было отчаяние и команде просто повезло. А может эти вычисления даже не имели смысла и всё сводилось к числу трять или двартет. Или как там сегодня называют 033? Тета-штрих, верно? Какой позор.

А что насчёт всех остальных объектов? Его уровень допуска толком не позволял доступ к по-настоящему заманчивым и тяжелым временных аномалий из тех, с которыми Фонд только начинал возиться. Чёрт, Жанк даже не знал наверняка был ли 711 собран, разобран, закатан в бетон или все ещё был авантюрным чертежом в чьём-то кабинете. А может, он сам был автором этой идеи, стоя в чистой комнате в окружении талантливых и голодных до открытий исследователей.

И когда же они обнаружат объект под номером один-семь… Чёрт тебя побери. Окно… Почему он не заметил это сразу?

Ровно как дверь распахнулась, Жанк вскочил на ноги, чтобы увидеть это событие в первый раз. Были крики. Громкие приказы встать на колени, отойти от устройства, положить блокнот, а ребята были слишком шокированы, чтобы подчиниться.

— Нет…

Джерри Кингстон поймал первый. Два в голову.

— Нет.

Мелисса нырнула под стол и закрыла уши ровно как Полсон схватил три пули в грудь и пропал из виду пол секундой позже.

— Нет!

Ким и Форман свалились как консервные банки на стрельбище. Жанк мог слышать, как Ким в последние секунды своей жизни захлёбывается, лежа в луже собственной крови.

— НЕТ!

Тад включил ревущую тревогу, когда четыре бойца вошли в помещение и, продвигаясь к подвалу, сканировали экраны компьютеров и крушили оборудование. Можно было слышать крики оставшихся специалистов. Было видно шок в глазах и дребезжание в пятой точке г-на M4A1, когда он услышал гудение, жужжание и искры доносящие из Блока Бета. Он прокричал что-то о том, что пора убираться, а затем…

Яркая вспышка, как по расписанию. И всё началось с начала. Все пятеро слонялись туда-сюда, не заботясь ни о чём, и калибровали оборудование. Каждый из них до мозга костей был уверен в последующем повышении, новом уровне допуска и даже в Нобелевской премии, если исследования когда-либо станут известны миру.

— ЁБ ТВОЮ МАТЬ, НЕТ!

Из-за шкафчика с документами Тад взял припрятанный дробовик 12-го калибра и рванул за дверь, вниз по лестнице, но остановился у входа в чистую комнату. Возможно, он был частью петли. Возможно, он уже всё понимал. Возможно, ещё оставалось время прервать петлю и спасти всех. Но ручка двери уже была накалена и Тад не осмелился войти. Теперь, когда защита была снята, он уже мог подцепить пять видов рака. И он не был частью петли. И времени уже не было. А если б был, то стал бы частью парадокса. А парадоксов не существует.

Дым густыми клубами валился из окон. Белый фургон уже умчался прочь слишком далеко, чтобы разглядеть доктора, который, прижавшись к зданию, ждал. Ждал. Ждал.

МОГ прибыла через два часа. Потушили пожары, упаковали обугленные останки и собрали обломки для безопасной утилизации. Всё оборудование было помечено, собрано и отправлено на проверку. Грузовик залил подвал бетоном и на этом всё закончили.

Но для Тада это всё ещё происходило. Его нашли в кабинете. С бутылкой виски в руках и потерянным взглядом в глазах, он снова и снова пересматривал гибель своих помощников.

— Д-р Жанк?

— Что? — не размыкая губ, спросил Тад.

— Вы в порядке?

— … Не. Ни чуточки.

Больше он не проронил ни слова. И так, пока не оказался в карете скорой помощи.

О5 не понравилась его версия событий. Не понравилась от слова совсем:

— Объясните ещё раз, — сказал -5 в то время как как на разных экранах виднелись -3, -7, -12 и -9 со сложенным руками и нахмуренными бровями, — граница события? Что это?

— Это психологический феномен, объясняющий, как мозг структурирует события. Такая простая вещь, как переход из одной комнаты в другую, запускает новое "событие", которое будет занесено в память. Этим можно объяснить, почему человек, направляясь на кухню за бутербродом, забывает о нём сразу, как переступает дверной проём. — д-р Жанк нервничал. Вся его репутация, уровень допуска, будущее с Организацией подвешено на… Хех, "будущее с Организацией" — звучит неплохо. Он должен это запомнить.

О5-7 рассмеялся, но не столько с ним, сколько над ним:

— Вы правда надеетесь убедить нас, что человеческая психология остановила тахионный каскад? Вы правда так думаете?

— Да, сэр. — Ответил Тад, повесив голову и уставившись в пол. — Максимальная потребляемая мощность устройства оценивалась в пять мегаватт. Но фактическая мощность тахионного поля составляет всего пятнадцать ватт, что на порядки меньше, чем…

— Если вы наблюдали событие воочию, — перебил Третий, — как так случилось, что вы не застряли в петле вместе со всеми? Или тут постаралась ваша вычурная гипотеза "границы событий"?

— Именно так, сэр.

— А нападавшие, ставшие причиной этого… фиаско?

Жанк глубоко вздохнул:

— Я полагаю, эксперимент был замечен подземным детектором тахионов Глобальной Оккультной Коалиции, и они выдвинулись, чтобы перехватить излучатель. Но я не знаю, как они обнаружили его.

Двенадцатый прочистил своё горло. Остальные O5 были серьёзны.

— Агент Томлин, — сказал пятый, — посторожите д-ра Жанка. Мы вернёмся и сообщим о нашем решении после небольшого перерыва.

Пять самых напряжённых минут в его жизни. Жанк пялился в грёбанные LED-экраны, снова и снова прокручивая в голове, почему он не перенёс операцию под землю. Тридцать семь исследователей убито, оборудование ценой в миллионы долларов и пять лет исследований с исправным тахионным излучателем просто пропало. Пуф — и нету. Будь у них ещё один год в запасе, построили бы второй. Но теперь никак. Кто-то обнаружил и всё сломал. Счета были на его сбережениях. А кровь на его руках.

Когда огни зажглись вновь, ответ был дан кратко и по делу:

— Учитывая ценный вклад доктора Жанка в изучении теории тахионных полей, мы пришли к выводу, что следует проявить определённую степень снисхождения. Доктор Жанк, настоящим вы понижаетесь до 3-го уровня допуска и должны немедленно явиться на новую зону содержания. Ваши задачи включают в себя документацию, проведение экспериментов и применение процедур сдерживания для временной аномалии, обозначенной как SCP-176.

— … Сэр?

— Заварил кашу, Таддеус, — сказал -12, придвинувшись ближе, — сам и расхлёбывай.

На это было больно смотреть. Там, его билет домой всё ещё отсчитывал время. Возможно, он ещё мог ухватиться за билет, если бы знал способ. Должно быть, он видел эту зону десятки раз в прошлом… в прошлом. Но в этот раз ему были знакомы эти люди, это устройство, обстоятельства и события, которые должны были вот-вот произойти, если бы всё шло согласно плану.

Спустя три часа наблюдения, эффект прошёл, и перед д-ром Жанком была лишь очередная аномалия, которую нужно внести в список. Мир крутится дальше. Стерев надписи со своей излюбленной белой доски, Тад, хрустнув пальцами, начал писать:

Описание: SCP-176 — это заброшенная… химическая фабрика, расположенная рядом с… Не, скорее всего, им будет всё равно. [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ].

…