Данная статья является переводом, требующим вычитки, и ещё не проверялась модерацией.
Страница может содержать стилистические ошибки и смысловые неточности.
Финеас обвёл взглядом своё отражение в зеркале ванной комнаты.
Куда же ушли все эти годы, старина? - подумал он про себя.
Свет от лампы отражался на его лысой голове. Под бледной кожей едва можно было разглядеть вены. Длинная белая борода сильно выделялась на фоне чёрной рубашки и красного галстука, который был единственной яркой деталью его внешности. Одежда, как и душа этого человека, была явно изношена двумя десятилетиями нестабильности и волнений. Финеас тяжело вздохнул. Хмурое выражение его лица сменилось улыбкой, и он направился к двери, слабое механическое жужжание заполняло тишину комнаты при каждом его шаге.
Выйдя из ванной, Финеас побрёл в мастерскую. Вечеринка была в самом разгаре, и все уже ждали его появления.
- Так что ты хочешь мне показать, Винс? - спросил Финеас.
Он сидел на открытом воздухе под приятным летним солнцем рядом с кафе в центре Портленда. Правый рукав его фиолетовой рубашки был аккуратно закатан, левый был завязан под обрубком предплечья. Ровно подстриженная борода на его лице, пожалуй, выделялась в его образе своей особой ухоженностью. Он поправил волосы, неудобно падающие на его глаза, и посмотрел на кейс, который его спутник аккуратно положил на столик.
Молодой человек, сидевший напротив него, смущённо улыбнулся. Его длинные чёрные волосы были собраны в конский хвост, а загорелая кожа говорила о том, что совсем недавно он проводил своё время в более тёплых краях. Его тёмно-зелёные глаза сосредоточились на кодовом замке портфеля, прежде чем он с торжествующим видом открыл крышку.
- Вот!
На дне чемоданчика лежал маленький серебристый мячик. Финеас внимательно осмотрел шар, моргнув, когда в его центре появилась большая красная точка. Точка сфокусировалась на Финеасе, и из боков шара появились четыре игольчатые ножки. Шарик поднялся и помахал Финеасу одной из своих крошечных конечностей.
- Я назвал его Бенни, - сказал Винс с видимым удовольствием. - Круто, да ведь?
- Винс, - ухмыльнулся Финеас, - ты собрал робота?
- Это больше похоже на оживление. - ответил Винс. - Как душа управляет своим кораблём из мяса, то есть человеческим телом, так и оно. Я создал простой разум, чтобы он управлял этим маленьким парнем. Пару схем я получил от Дюрана, его я встретил когда был в Европе. Да, они были настоящей сенсацией.
Бенни слегка кивнул в знак согласия, а после начал кататься по внутренней части кейса, прежде чем снова посмотреть на Финеаса.
- Насколько он разумен? - Финеас осторожно опустил руку в чемодан и дал крошечному роботу забраться к себе на ладонь. Бенни тут же вскарабкался ему на руку и уселся на плечо.
- Ну, самым умным существом на планете его не назовёшь, но он точно умнее кошки или собаки.
Бенни в ответ "отдал честь", заставив обоих мужчин хихикнуть.
- Ещё он может записывать звук и видео, - добавил Винс. - Я тут подумал, может, мне удастся продавать таких в качестве разведывательных машин? Знаю я пару человек, которые бы точно заинтересовались в таком.
- Хочешь основать бизнес на робототехнике? - Финеас нахмурился. - Думаешь, сможешь справиться с этим в одного?
- Вообще-то, я надеялся, что мы с тобой откроем робототехническую компанию. У меня с собой куча новых замыслов, а ты всегда хорошо справлялся с заклинаниями, которые нам необходимы. Вдвоём мы бы точно смогли начать всё с начала.
Финеас замешкался. Он аккуратно вернул Бенни в кейс и несколько мгновений задумчиво разглядывал маленького дроида.
- Я позволю вам давать названия продуктам…
Финеас ответил ему дьявольской улыбкой.
- Ты ещё пожалеешь об этом, - сказал он, протягивая Винсу руку. - Я в деле.
Винс принял его рукопожатие.
- Добро пожаловать на борт!
Финеас неспеша прошёл через переполненный обеденный зал прежде чем занять своё место за пустым столом, держа в своей руке только что открытую бутылку пива. Он наблюдал за тем, как вокруг него дружелюбно общаются самые разные люди. Большая часть всей этой толпы состояла из сотрудников "Андерсон Роботикс", постоянных клиентов или даже друзей самого Винсента Андерсона. Несколько представителей Маршала, Картера и Дарка, чьи деловые наряды выделялись среди повседневной одежды большинства работников Андерсона.
Сделав большой глоток пива, Финеас оглядел комнату. Плакат с надписью "10.000 продано!" тянулся по всей дальней стене. Финес закрыл глаза и вздохнул.
- Что, неужели кто-то не в восторге от вечеринки? - спросил игривый голос. Финеас открыл глаза и увидел невысокую женщину средних лет с тёмными волосами до плеч и тусклыми голубыми глазами. На ней было яркое платье с цветочным узором. Присаживаясь напротив него она тепло улыбнулась. - Это ведь и твой день тоже. Тебе следует радоваться вместе со всеми.
- Похоже, он утратил способность чувствовать радость после установки последнего протеза. - сказал худощавый молодой человек, занявший место рядом с ней. Его глаза были слегка прикрыты копной вьющихся светлых волос, но толстые очки, которые он носил, были чистыми и ясными, отражая свет. Когда он молчал, его губы, казалось, всегда принимали форму усмешки. - И всё таки, вы - настоящий виновник этого торжества. Без вас серия "Джерфелкон" никогда бы не сработала, поэтому это вечеринка также в вашу честь.
- Добрый день, Мадея, Джейсон, - Финеас удивлённо поднял брови. - Всегда приятно видеть ваш энергичный дуэт. Но не стоит тратить вашу похвалу на меня. В конце концов, это ведь вы заставили эти чёртовы штуки работать. Теперь это ваше творение. Ну а я просто старый дурак, который вечно всё портит.
- Всегда-то ты скромничаешь. - сказала Мадея, легко усмехнувшись. - Тебе следует начать брать кредит, Финеас. Из всех нас именно ты вложил в этот проект всю свою душу. Без тебя мы были бы обречены.
В ответ Финеас лишь слегка пожал плечами.
- Прошу меня извинить. - сказал он, вставая и уходя прочь. Он пересёк помещение и вышел в просторный коридор. Джейсон тут же последовал за ним.
- Эй, парень, - окликнул он, преграждая Финеасу дорогу, - всё, что моя мать пыталась сделать, это просто комплимент. Вы могли хотя бы не вести себя как придурок в это время.
Финеас резко схватил юношу за руку и притянул к себе, так что Джейсон даже слегка вздохнул от удивления.
- Я знаю о том небольшом проекте Nankeen, над которым ты работал с Айзеком, и о Йене, и о том, как ты лишился его из-за Фонда. - прошептал Финеас на ухо Джейсону. - Теперь же, я предлагаю вам, если вы не хотите, чтобы я рассказал Андерсону, вернуться тем же путём, каким вы пришли, и дать мне немного отдохнуть сегодня. Я не в настроении дружелюбно похлопывать кого-то, тем более тебя, по спине. Я ясно объяснил?
Финеас опустил руку молодого человека и наблюдал за тем, как Джейсон отступает назад на несколько шагов.
- Кристалл…
Юноша вернулся в столовую, не произнеся больше ни слова. Финеас опустился на пол, и, прижавшись спиной к стене, поднял кружку с пивом в насмешливом тосте.
"За грандиозный хер!", подумал он про себя и сделал ещё один глоток.
Винс и Финеас сидели в гостиной маленькой квартиры в Сиэтле. Мебели тут было мало, только диван и два столика, нагруженных целой горой компьютеров и программных дисков. На дальней стене виднелся небольшой флаг с надписью "Алексильва". Маленький мальчик с вьющимися светлыми волосами быстро печатал что-то на одном из компьютеров, монитор отражался на толстых линзах его очков. Мать мальчика с завязанными в пучок тёмными волосами вернулась из кухни с двумя кружками кофе.
- Большое вам спасибо, - сказал Винс, принимая от женщины кофе и делая маленький глоток.
За последние несколько месяцев Финеас стал замечать, что некогда загорелая кожа его партнёра по бизнесу приобрела бледный цвет. Его конский хвост был заменён на более короткую и традиционную стрижку, которая не делала выпадение его волос столь заметным. Финеас с любезным кивком взял свою кружку. Его новая левая рука сделала шумное движение, когда он поднёс кофе ко рту.
- Итак, Мадея, - начал Винс, - как зовут этого маленького парня и что он делает? У меня такое ощущение, что если он станет печатать быстрее, то его клавиатура расплавится.
- Зовут его Джейсон, - усмехнулась Мадея, ероша мальчику волосы. - И я не совсем понимаю, над чем сейчас он работает.
- Звёздные Войны! - сразу же ответил Джейсон.
- О, конечно. - Мадея улыбнулась. - Он сам программирует себе видеоигру.
Винс и Финеас переглянулись и одобрительно кивнули.
- Вы назвали своего сына Джейсоном? - Финеас приподнял бровь и снова перевёл взгляд на темноволосую женщину.
Мадея закатила глаза и покачала головой.
- Я никак его не называла. Его родители погибли в автокатастрофе, когда ему было всего три. Когда я увидела его в процессе усыновления, всё выяснилось по щелчку пальцев. Это имя было просто совпадением.
Финеас понимающе кивнул и посмотрел в сторону флага на дальней стене.
- Насколько я понимаю, у вас есть докторская степень по информационным технологиям. Это ваш университет? Никогда раньше о таком не слышал.
Мадея слегка нахмурилась.
- Это долгая история, но да. Не думаю, что кто нибудь здесь слышал об Алексильве. Всё, что вам нужно знать, это то, что это первоклассный технический колледж в Теннесси. Так или иначе… Рик сказал, что вам двоим предложили работу.
- Да, так и есть. - ответил Винс и быстро открыл свой чемодан. Он вытащил гладкий керамический диск чёрного цвета и протянул его Мадее.
Её лицо мгновенно покраснело, прежде чем она наконец нарушила всеобщее молчание.
- Где же вы его достали?
- Это не так уж важно, - ответил Винс. - Важно то, что ваша работа нам нравится, и мы хотим, чтобы вы делали подобные проекты для нас в Портленде. Помимо того, чтобы работать над некоторыми из наших проектов, вам будет предоставлена свобода создавать свои собственные. Мы дадим вам то, в чём отказали ваши прежние работодатели, если я не ошибаюсь.
- Я.. польщена. Правда. Но я не могу просто решить всё вот так просто. У Джейсона тут школа, и…
- Думаю, тебе стоит взяться за эту работу. - вмешался Джейсон.
Мадея удивлённо повернулась к своему сыну.
- Что, дорогой?
- Я не против сменить школу. И ты всегда говоришь о том, как тебе весело работать над чем-то новым. Тебе следует согласиться с предложением, которое делает тебе мистер Андерсон.
- Ты действительно так думаешь? - усмехнулась Мадея. Затем она снова посмотрела на Винса и улыбнулась. - Мне нужно время, чтобы отработать две недели на моей нынешней работе.. и жильё найти.. школу.. мы даже не обсудили зарплату…
- Мы дадим вам столько времени на подготовку, сколько нужно, - прервал её Финеас. - Мы с Винсом вышлем вам копию контракта, который вам нужно будет подписать до конца этой недели. Думаю, зарплата покажется вам довольно щедрой. К тому же, в нашей мастерской всегда найдётся место для Джейсона, если он этого захочет.
- Супер! - восторженно вскрикнул Джейсон. Он подбежал к своей матери и крепко обнял её. - Ты обязана взять эту работу!
Мадея в ответ усмехнулась и понимающе кивнула ему.
- Видимо, я не могу сказать нет, - рассмеялась она.
Винс протянул ей руку для рукопожатия, которое Мадея с охотой приняла.
- Добро пожаловать в Андерсон Роботикс. - сказал он.
Вскоре после этого Финеас и Винс распрощались с Мадеей и Джейсоном и вышли из квартиры прямо под холодный сиэтлский дождь. Финеас бросил ещё один взгляд на их будущего сотрудника и покачал головой.
- Надеюсь, она не слишком задержится с переездом в Портленд. Нам нужны дополнительные рабочие руки в мастерской как можно скорее. Мы уже полностью обратились в работу с сериями "Амур" и "Апломадо".
Услышав шаги, Финеас поднял голову. К нему приближался темнокожий мужчина средних лет, на лице которого застыло явное выражение беспокойства. Он держал в руке бутылку пива и слегка кивнул Финеасу. Позади него шёл молодой человек лет двадцати-двадцати пяти. Кожа его была того же оттенка, что и у первого человека, а голова была обрита налысо.
- Так и знал, что ты будешь немного опустошён. - сказал мужчина средних лет, протягивая Финеасу бутылку. Тот усмехнулся и откупорил бутылку одной рукой.
- Спасибо, Джеффри, - Финеас сделал небольшой глоток. - Ну, как у вас дела? Наслаждаешься победой?
- Вообще-то, это не моё дело, - вздохнул Джеффри.
Финеас перевёл взгляд на молодого человека.
- А что на счёт тебя, Майлз?
- Это простая кучка работников, подлизывающихся к богатым и успешным. - он пожал плечами. - Не думаю, что мне это подходит.
- Думаю, мы даже могли бы основать свой клуб. - усмехнулся Финеас и сделал ещё один глоток пива.
- Майлз, мне надо немного поговорить с Финеасом наедине, ты не возражаешь? - спросил Джеффри. Майлз спокойно кивнул и направился обратно в обеденный зал. Джеффри проводил молодого человека взглядом и снова повернулся к Финеасу.
- Знаешь, мне всегда нравилось, что ты называешь его Майлзом. Айзек настаивает, чтобы все звали его Сэйкер-00.
- Ну, для меня он в любом случае Майлз.
- Между прочим, я предупреждал Андерсона, что эта вечеринка - не самая лучшая идея. - устало сказал Джеффри. - Но он настаивал на том, что теперь нам нужно поддерживать свою репутацию, и что это событие станет прекрасной возможностью поднять ставки с инвесторами.
- Андерсону действительно нравится устраивать всякого рода зрелища, - вздохнул Финеас. - И всё же я ценю твою попытку. Спасибо.
- Всегда рад помочь. - Джеффри начал пробираться обратно к двери столовой. - Ты скоро вернёшься?
- Чуть позже. Только допью пиво и сразу прийду.
Джеффри коротко улыбнулся и ушёл вслед за Майлзом в самое сердце шумной вечеринки.
Когда они сидели за кухонным столом в доме, расположенном в Бивертоне, Финеас краем глаза наблюдал за Винсентом. Кожа его коллеги теперь была практически белой. Его волосы давно выпали, оставив такую же бледную кожу головы полностью лысой. На его левом глазу висела серебряная повязка. Перемены шли постепенно, но теперь, глядя на своего друга, Финеас признал, что Винсент не совсем тот же человек, что который предложил ему работу в тот летний день в Портленде. Финеас посмотрел на себя. Он чувствовал, что, возможно, не ему судить об этом. Его левая рука и обе ноги были заменены протезами, которые он сам сконструировал. Быть может, именно их работа в этой области и делает такие вещи с людьми, вроде них двоих.
Финеас перевёл взгляд на андроида, стоявшего в другом конце комнаты. Темнокожий джентельмен тридцати с лишним лет с трепетом рассматривал его, расхаживая рядом. Наконец, он снова обратил своё внимание на Финеаса и Винсента и присвистнул.
- Должен отдать вам должное, впечатляющий дизайн! - воскликнул Джеффри. - Но что это такое?
- Это прототип нашей новой серии Перегринов, - ответил ему Винсент. - Они гарантированно станут одним из наших лучших товаров, как только мы исправим все баги и недочёты. Собственно поэтому вы и здесь, Джеффри. Я хотел бы, чтобы вы помогли мне закончить его. Один наш общий коллега сообщил, что вы работали над новой формой искусственного интеллекта в Лаборатории Прометея ещё до того, как случился их большой провал.
- Пожалуй, тут я вынужден остановиться и отказать. - вздохнул Джеффри. - Этот проект с самого начала был тупиковым. Такая технология появится ещё очень не скоро.
- Вы говорите так даже когда буквально за вашей спиной стоит настоящий андроид? - спросил Финеас, приподняв одну бровь.
- Андроид, который туп, как пень. - возразил Джеффри. - Вы, ребята, хотите, чтобы я снабдил вас ИИ, так? Позвольте тогда сказать, что этого не произойдёт.
- Почему же? - поинтересовался Винсент.
- Хотите объяснения? Отлично. - резко ответил Джеффри. - Моя модель в основном включала в себя цифровое отображение человеческого мозга, а после и воспроизведение этого сознания в цифровом пространстве. Я запустил картографическую часть, но что-то пошло не так и PL взорвался. Вскоре после этого у моего сына обнаружили рак. Я попытался закончить этот проект самостоятельно, чтобы спасти Майлза, но, как я уже сказал, достаточно хорошей технологии просто не существовало, и тогда Майлз умер. Вы просто зря тратите время!
В комнате воцарилась тишина. Джеффри расстроенно смотрел в пол.
- Мне жаль. - тихо сказал Финеас.
- Да… мне тоже, - ответил Джеффри.
Затем Винсент положил свой портфель на стол, нарушая тишину щелчком замков. Он вытащил несколько бумаг и диаграмм и подвинул их через стол в сторону Джеффри. Большинство из бумаг были помечены надписью "Перегрин", но на верхней странице было написано "СЭЙКЕР". Темнокожий мужчина внимательно прочитал их, а затем несколько мгновений разглядывал андроида позади него, после чего снова повернулся к Винсенту.
- У нас есть технология, которой вам не хватает. - улыбнулся Винсент. - Технически, я полагаю, что это скорее разновидность магии, но это я уже отвлекаюсь. Вы записали разум Майлза до того, как он умер?
- Я.. ох.. - Джеффри несколько мгновений колебался, а потом кивнул.
- Приходите работать к нам. - снова предложил ему Винсент. - Вы поможете нам привести в порядок серию "Перегрин", и я обещаю, что мы с Финеасом поможем вам вернуть Майлза.
Джеффри закрыл глаза и отвернулся к окну.
- Договорились. - глубоко вздохнул он.
//Винсент удовлетворённо кивнул Финеасу. Двое мужчин накинули пальто поверх андроида и направились к двери. По дороге Финеас положил руку на плечо Джеффри. //
- Добро пожаловать в нашу команду. - сказал он.
Винсент и Финеас покинули резиденцию, сели в самый обычный белый фургон, который они арендовали специально для таких случаев.
- Это должно решить проблему Перегринов. - сказал Винсент с довольной улыбкой.
- Может, если нам повезёт, мы тоже запустим серию "Сэйкер". - добавил Финеас. - Похоже, у нас действительно есть много вариантов, чем заняться..
Финеас как раз допил вторую кружку пива, когда вновь услышал, как дверь столовой открылась. Повернув голову, он увидел приближающегося к нему мускулистого человека в деловом костюме. Его волосы были аккуратнейшим образом зачёсаны назад, а слабый запах лосьона после бритья, казалось, преследовал его повсюду. Финеас закатил глаза.
- И чему же я обязан таким удовольствием видеть тебя, Айзек? Здесь нет никого, с кем ты мог бы поболтать.
- Очень смешно. - ответил мужчина. - Андерсон хочет видеть тебя. Он собирается сделать своё большое заявление.
- Разве ему нужно, чтобы я говорил вместо него?
- Перестань вести себя, как маленькая стерва, и иди со мной. - Айзек высказал это с особой убедительностью. - Андерсон не хочет начинать без своего лучшего друга и напарника, ты должен быть вместе с ним. Серия "Таита" же ваш проект. Немного взаимодействия с людьми тебе не повредит.
- Взаимодействие с людьми из МКиД вполне может и повредить. - пробормотал Финеас себе под нос. Он вздохнул и поднялся на ноги. Вместе с Айзеком они снова зашли в обеденный зал.
Финеас сидел в до неудобства маленьком кресле кабинета в Сан-Франциско. На стуле рядом с ним сидело абсолютно лысое существо с бледной кожей в чёрном как смоль костюме. Под ярким светом ламп на коже его проглядывались вены. Голова существа была без ушей, лицо скрывала серебряная комедийная маска. Это был Винсент Андерсон.
Напротив них на огромным письменным столом сидел молодой мускулистый мужчина в строгом костюме. Он рассмотрел несколько документов с лукавой улыбкой, после чего обратил своё внимание на Андерсона.
- Должен признаться, - холодно заметил Айзек, - когда Джерико сказал, что я встречусь с человеком по имени Андерсон, я ожидал чего-то более ржавого.
- Хах, - ответил Андерсон металлическим голосом. - Да, такое говорят мне довольно часто. Но будьте уверены, я не имею никакого отношения ни к Джеймсу Андерсону, ни к его фабрике.
- Так что именно вы хотите получить из списка моих услуг?
- Если напрямую, - усмехнулся Финеас, - нам нужен бизнесмен. Вся наша компания состоит на данный момент из нас двоих, нескольких дизайнеров, компьютерных специалистов и потрясающей команды из небольшого количества наёмных рабочих. Финансовая книга выходит за пределы нашей возможности управлять ею, и совсем скоро мы перерастём нашу клиентскую базу. Джерико сказал, что вы идеально подходите для такой работы.
- Не то, чтобы я хвастался, но он прав. Теперь, когда мы установили, зачем я вам нужен, давайте перейдём к тому, зачем мне понадобились вы. У вас действительно перспективная компания с очень интересной линейкой продуктов, но это же можно сказать и о любой паратехнической фирме. Вы не единственные, кто просил меня взять эту работу. Итак, что представляет из себя Андерсон Роботикс?
- Как вы уже могли понять, вам будет предоставлено очень щедрое жалование. - Финеас быстро пролистал записи, чтобы найти то, что должно было зацепить его собеседника. - У вас будет очень большая скидка на любой из наших продуктов, а также использование серии "Сэйкер", не говоря уже о..
- Финеас. - перебил его Андерсон. - Я, э-э, знаю, что нам нужно сделать.
- Мы же договаривались, что припасём это на самый крайний случай. - запротестовал Финеас, сразу замолкнув, когда Андерсон неожиданно громко щёлкнул пальцами.
- Вы, кхм, в списке убийств Сикамора Гордона, так? - спросил он. - Получается, учитывая весь этот инцидент в Лас-Вегасе, если вы снова появитесь в Неваде, то, считай, вы труп, верно?
- К чему вы, чёрт возьми, клоните? - требовательно спросил Айзек. Его ухмылка превратилась в хмурое выражение лица.
- Ни к чему. Мы просто кое в чём убедились. Если вы присоединились к нашей команде, мы позаботимся, чтобы старый Сикамор больше не был для вас проблемой.
Айзек промолчал, склонив голову набок, а потом повернулся на стуле и посмотрел в окно.
- И долго мне будет дозволено решать?
- Пока мы с Финеасом не покинем эту комнату. После этого мы просто будем искать кого-то другого.
Айзек резко повернулся в его сторону.
- Господи, да вы крутые парни, - сказал он, присвистнув. - Ладно. Я ваш. Думаю, Сикамор не будет проблемой, пока я не приеду в Портленд.
- Он, э-э, уйдёт с дороги ещё до конца этого дня. - ответил Андерсон. - Рад видеть вас в своей команде.
Затем Финеас и Андерсон тихо собрали свои бумаги и ушли. Они двигались по огороженным коридорам офисного здания.
- Это действительно было необходимо, Винс? Стоило ему начать немного сопротивляться, и ты сразу согласился убить босса мафии ради него?
- Он - именно то, что нам нужно. - пожал плечами Андерсон. - Иногда для того, чтобы править, приходится подчиняться, или.. кхм.. как там говорится… В общем, не похоже, что мир станет ещё хуже, если Сикамор исчезнет. Где-то мы даже станем героями. Просто убедись, что Сэйкер-21 готов будет действовать в течение этого часа.
"Чёрт бы меня побрал…" - подумал Финеас, медленно следуя за своим старым другом прямиком к их машине.
Когда Финеас медленно зашёл в обеденный зал, в комнате воцарилась тишина. Рядом с большим предметом, накрытым простынёй, его ждал Андерсон. Его работодатель был одет в синюю парадную рубашку, серебристый жилет и такого же цвета широкие брюки. Серебряная комедийная маска поблескивала в свете ламп обеденного зала. Наконец, Финеас занял своё место рядом с Винсентом.
- Главная звезда сегодняшней вечеринки наконец-то явилась. - усмехнулся Андерсон. Толпа вокруг тоже засмеялась. - Как вы все уже знаете, этот небольшой праздник должен был отметить продажу нашего протеза из 10.000-й серии "Кретчет". Этот, кхм, рубеж мы бы не смогли преодолеть без нескольких месяцев целеустремлённости и без участия этого человека.
Толпа разразилась аплодисментами. Финеас слегка ошарашенно повернулся к Андерсону. Его друг положил руку ему на плечо и успокоил собравшихся.
- Но, кхм, в довершение такого замечательного достижения, сегодня мы рады объявить о завершении работы над новым прототипом. Охранный дроид серии "Таита" от Андерсон Роботикс. Эта, гм, новая линия - детище Финеаса, и она легко станет нашим новым высокоприбыльным продуктом.
Толпа снова зааплодировала, когда Андерсон протянул Финеасу уголок простыни.
- Не окажешь ли мне честь, друг мой?
Финеас со вздохом кивнул, поворачиваясь лицом к толпе, держа кончик ткани в руке.
- Прежде чем я расскажу о серии "Таита", я бы хотел сказать вам ещё кое-что. - заявил Финеас.
Толпа мгновенно притихла, услышав его слова.
- Большинство тех из вас, кто работал со мной, знают, что я редко выступаю с речами. Может, это вовсе не моё. Но есть кое-что, что я давно хотел сказать. Вы все, грёбаные ублюдки, можете идти нахер. Особенно работники МКиД. А более того - Скиттер и Лана Фуэнтес, от которой кошки скребут на душе.
Плавным движением Финеас сунул руку в карман и вытащил оттуда комок неоново-голубой жижи, а после мгновенно и безо всяких усилий швырнул его в покрытый простынёй предмет. Дроид под покрывалом издал предсмертный вопль и рассыпался на ржавые обломки. Толпа окончательно затихла, когда Финеас отвесил ей низкий поклон.
- Желаю хорошо повеселиться. - сказал он с дьявольской улыбкой и выскочил из столовой.
Финеас стоял на крыше офисного здания "Андерсон Роботикс", глядя на портлендский закат и глубоко затягиваясь сигаретой. Звук открывшейся позади него двери оповестил о том, что больше он здесь не один.
- Ты, эм, действительно выставил себя полным идиотом сегодня, Финеас. - сказал Андерсон, подходя ближе. Его комедийная маска превратилась в маску трагика.
- Может и так. - пожал плечами Финеас. - Но я наконец-то высказался. Сказал всё, что на самом деле хотел сказать.
Андерсон встал рядом с другом и наблюдал за медленным заходом ярко-оранжевого солнца, в вечерней тишине тонущего за небоскрёбами большого города. Финеас предложил сигарету, Андерсон нерешительно согласился и медленно снял со своего лица маску. Вместо глаз у него было что-то вроде маленьких объективов камеры. На месте носа находилась треугольная решётка, время от времени издающая звук проходящего через неё воздуха. Андерсон закурил сигарету и сделал несколько коротких затяжек.
- Значит, всё это должно было быть твоим первым объявлением за две недели?
- Так или иначе, к понедельнику я приведу свой офис в порядок.
- Ты просто не можешь смириться с тем, что теперь мы успешны? - продолжал допытываться Андерсон, - Ты привык быть неудачником, я прав? До тебя попусту не доходит, что ты, возможно, действительно стал Мужчиной.
- Успех - забавный взгляд на превращение небольшого магазина на заказ в то, что немногим отличается от террористической группировки. - ответил Финеас. - Особенно если учесть, что наша компания не только поддерживает и сама занимается шпионажем, так ещё и втянула огромную часть населения в гонку модификаций, чтобы стать самым современным и продвинутым киборгом. А самая вишенка на торте - мы делаем всё это за ничтожные копейки МКиД.
- Кто ты такой, чтобы осуждать кого-то за то, что он улучшил себя! - воскликнул Андерсон. - Ты забыл, чем является нога, на которую ты сейчас опираешься?
Финеас выронил сигарету, растоптал её подошвой ботинка и повернулся к своему другу.
- Ты прав, - прошептал он с грустной улыбкой. - Я тоже виноват. Старался, как только мог. Напрасно тратил столько усилий. Думал, со временем мне станет легче. Но этого уже не случится. Я увольняюсь.
Финеас двинулся было к лестнице, но остановился, когда впереди него появились три дроида-Перегрина, снаряжённые крупнокалиберными пистолетами.
- Даже так? - спросил Финеас, снова поворачиваясь лицом к своему лучшему другу.
- Ты, кхм, всё ещё можешь остаться. - тихо произнёс Андерсон. - Честно говоря, я настаиваю. Пожалуйста, Финеас, не уходи. Не оставляй меня одного.
- Нет, Винс. Не стоит. Просто дай мне уйти.
- Я точно знаю, что если ты уйдёшь из нашей компании, то вернёшься, чтобы подсунуть нам какие-нибудь палки в колёса. Только не уходи.
- Это не то, на что я подписывался ещё в 94-м! - закричал Финеас.
- Я и так должен знать это, да? Разве мы когда нибудь продавались кому-то?.. - грустно усмехнулся Андерсон. Затем он снова надел маску на голову и выбросил окурок. Кивнул своим роботам.
Они сразу же открыли огонь. В этот же самый момент Финеас хлопнул руками, создавая звуковую волну. С бешеной скоростью приближающиеся к нему пули разлетались в стороны. Перегрины и Андерсон тоже были отброшены назад, грохоча по бетону, как брошенные игрушки. Не теряя времени Финеас длинной дугой бросил в отряд Перегринов неоново-голубую слизь. Три дроида вскричали и начали корчиться от боли, прежде чем рассыпаться на три груды ржавчины.
Затем старый мужчина побежал к краю здания, и, быстро повернув голову, увидел Андерсона, бегущего за ним. Правая его рука была вытянута вперёд, указательный и безымянный палец указывали на него так, будто это был пистолет. Финеас тут же отскочил в сторону. Мимо него пронеслась молния, металлическим треском ударившись о бетон на дальней стороне крыши. Очередная молния пролетала мимо старика, когда он приблизился к выступу здания. Огромным прыжком он бы мог легко перемахнуть через ограждение, но в самый последний момент прямо в его грудь вонзился разряд электричества. После этого Финеас рухнул на землю четырьмя этажами ниже.
Андерсон тяжело вздохнул, подходя к карнизу здания. Он бросил взгляд на стоянку внизу. Финеас лежал, скорчившись, внизу, в небольшом кратере от его приземления. Его левая рука и обе ноги изогнулись, когда он закричал от боли. Правой рукой он залез в карман и вытащил большой комок чёрной слизи, швырнул его на тротуар под собой. Андерсон быстро выпустил ещё один заряд молнии, но безрезультатно. Финеас исчез в чёрной луже, навсегда. Разряд ударился о землю и растворился в воздухе.
- Увидимся, старина, - прошептал Андерсон. Но никто его не слышал. Он повернулся и побрёл обратно в здание.
Агент Саша Мерлоу сидела одна в своём кабинете в Зоне-64. Она сделала большой глоток давно уже остывшего кофе и тихонько убрала прядь своих тёмных волос с глаз, пока читала последние отчёты МОГ Гамма-13. Как обычно, все их текущие поиски оказались безрезультатны. Она тяжело вздохнула. Что она скажет директору Холману в этот раз?
Бзззззззззз
Звук нового сообщения на её мобильном телефоне, нарушивший долгую тишину, едва не заставил её упасть со стула. Оправившись от испуга, она лениво открыла сообщение и насторожилась, не увидя в списке отправителей не то, чтобы кого-то знакомого, а вовсе никого. Само сообщение содержало одну единственную фразу:
Я знаю, как ты сможешь поймать его.
